Исландия — страна с населением чуть больше 370 тысяч человек и площадью около 103 тысяч квадратных километров. Казалось бы, места должно хватать всем. Но почти всё население сжалось в узкую прибрежную полосу, а огромный центр острова стоит практически пустым уже тысячу лет.
Для обитания человека пригодна лишь четверть территории, и это прибрежные низины и долины. Всё остальное на острове лишь вулканическое плато высотой от 500 до 1000 метров, покрытое лавовыми полями, ледниками и песчаными пустошами. Туристы едут смотреть на эту красоту, а жить там невозможно.
Интересно, что центральная часть острова — это, по сути, активная геологическая зона. Исландия — единственная часть Срединно-Атлантического хребта, возвышающаяся над уровнем моря, и центральное вулканическое плато регулярно извергается. Вулканы, гейзеры, горячие источники, трещины в земной коре — всё это делает внутренние районы непригодными для постоянного жилья. Так, ещё в 1783 году извержение вулкана Лаки накрыло лавой 570 квадратных километров, уничтожив посевы и скот по всему северу острова.
Населённые пункты расположены главным образом вдоль побережья и в глубине фьордов. В центральной части острова встречаются лишь хутора по 20-30 человек. Рыболовство веками кормило исландцев, и именно море давало работу и пропитание, а не внутренние пустоши.
В столице Рейкьявике вместе с прилегающими районами проживает более 65 процентов (!) населения страны. Для сравнения: в России в Москве живёт около 8 процентов граждан. Такой концентрации населения в одном городе нет почти нигде в Европе.
А вот что интересно: побережье Исландии хоть и холодное, но куда мягче, чем можно ожидать от страны у полярного круга. Исландия согревается Гольфстримом, средняя температура января в Рейкьявике — минус один градус. Это теплее, чем в Москве, Минске или Хельсинки. Море здесь хорошо влияет на климат порой.
В истории страны неоднократно происходили резкие сокращения населения из-за эпидемий, извержений вулканов, землетрясений и голода. Выживали те, кто держался берега — где рыба, где суда, где связь с остальным миром. Внутренние районы наказывали всех, кто пытался там закрепиться.
Естественно, сегодня в центр острова всё же добираются туристы, исследователи, любители экстрима. Но постоянных жителей там по-прежнему нет. Вулканы не спрашивают разрешения.