Аннотация к главе: Шестнадцатилетняя Ангелина страдает от одиночества и низкой самооценки: родители далеки, в школе над ней смеются, дружба кажется ненадёжной. Таинственное существо из снов сначала пугает, а потом дарит покой. Решившись пойти на вечеринку в заброшенной усадьбе, Ангелина делает первый шаг к преодолению своих страхов, но к чему приведёт этот шаг - загадка...
Шёл четвёртый час ночи. Девушка-подросток лежала на кровати, пребывая в глубоком сне. Её голова беспокойно металась по подушке, то резко поворачиваясь в одну сторону, то с коротким всхлипом откидываясь в другую. Волосы разметались тёмной пеленой, частично закрывая лицо.
Её руки то сжимались в кулаки, сминая простыню, то судорожно дёргались, будто пытаясь от чего-то отмахнуться или оттолкнуть невидимую угрозу. Пальцы на мгновение застывали в напряжённом изгибе, а затем снова начинали беспокойно скользить по ткани.
Ресницы трепетали, под ними угадывалось быстрое движение глаз – словно она неотрывно следила за чем-то пугающим. Брови были сведены к переносице, на лбу прорезалась тонкая морщинка. Время от времени губы приоткрывались в беззвучном вдохе, а из груди вырывался короткий, сдавленный стон.
Дыхание было неровным: короткие, прерывистые вдохи сменялись затяжными паузами, будто во сне она пыталась затаиться, спрятаться. Плечи слегка подрагивали, а ноги под одеялом совершали едва заметные дёргающиеся движения – казалось, она пытается убежать, но не может сдвинуться с места.
Больше года девушке почти каждую ночь снился один и тот же сон, который всегда начинался как по сценарию, написанному неведомой ей силой: темнота вокруг, тишина, нарушаемая лишь тихими шорохами ночи – она идёт по пустынному коридору, стены которого были покрыты тенями, отбрасываемыми невидимыми источниками света. Шаги её эхом отдавались в пустоте, и ей казалось, что их звук слишком громкий, слишком отчётливый… словно за ней следят.
Стоило ей подумать об этом, как появилось ОНО. Существо стояло в конце коридора – неподвижный молчаливый наблюдатель. Оно смотрело на неё своими жгучими жёлтыми глазами, взгляд которых проникал глубоко внутрь, пробуждая страх и любопытство одновременно. Девушка чувствовала, как сердце начинает биться быстрее, дыхание становится неровным. Но вместо того, чтобы бежать прочь, она продолжала идти вперёд, навстречу этому странному существу.
Оно продолжало бездвижно наблюдать, не отрывая от неё пристального взгляда. Каждый её шаг сокращал расстояние между ними, и с каждым метром воздух словно сгущался, приобретая вязкость. Дышать становилось всё тяжелее, будто сама атмосфера вокруг существа пыталась защитить его жертву, сопротивляясь её приближению.
Наконец, девушка остановилась прямо перед ним, едва осмеливаясь поднять глаза. Когда же она смогла это сделать, она встретилась взглядом с глазами существа, пылающими огнём, в то же мгновение ощутив то, что невозможно описать словами: это было что-то вроде смеси страха, волнения и какого-то необъяснимого притяжения.
Оно продолжало смотреть на неё, ничего не говоря. Только этот долгий и пристальный взгляд, полный тайн и загадок.
«Что ему нужно от меня? Зачем он меня преследует во снах? Почему так настойчив?»- вопросы роились в голове девушки, заставляя её чувствовать себя беспомощной и уязвимой.
Она хотела заговорить первой, спросить его обо всём, но язык отказывался повиноваться. Вместо слов вырвалось лишь сдавленное дыхание, дрожащее и неуверенное. Тогда существо сделало первый шаг. Медленно, осторожно приблизилось к девушке, протянув руку, чтобы коснуться её щеки. Кожа его оказалась прохладной, почти ледяной, но прикосновение вызвало странное чувство покоя и тепла, растекающегося по телу.
Внезапно сцена изменилась. Теперь они стояли посреди бескрайнего поля, залитого солнечным светом. Трава шелестела под лёгким ветерком, птицы пели свои нежные песни. Всё выглядело таким мирным и спокойным, от чего девушка забыла о своём страхе. Существо больше не казалось угрозой, скорее другом - защитником. Она почувствовала, как напряжение покидает тело, уступая место чувству безопасности и доверия.
Но затем видение начало распадаться. Поля исчезли, солнце померкло, и вновь вернулась тьма. Девушка очнулась в своей постели, тяжело дыша и ощущая остатки кошмара. Однако теперь в памяти осталась ещё одна подробность: тот момент, когда существо коснулось её, оставляя неизгладимый отпечаток, напоминающий о чём-то большем, чем простой ночной ужас…
Ангелина медленно потянулась, разминая конечности после долгого сна. Взглянув на часы, весящие над её кроватью, она поняла, что проспала более двенадцати часов. Однако девушка не ощущала этого. Она не чувствовала себя отдохнувшей.
Так было каждый раз, когда Ангелине снилось это существо. Ей казалось, что во время снов с его участием её тело не отдыхает, напротив, оно отдаёт всю оставшуюся от бодрствования энергию. Но куда она уходит, ей было страшно подумать.
Девушка не разбиралась в эзотерике, магии или оккультизме, но она очень любила кино и не понаслышке была знакома с жанром ужасов. И если верить информации, полученной ею во время просмотра представителей этого жанра, то существо, преследовавшее её во снах, – демон и он питается её энергией. Но стоило ли верить в это, она не знала, а поднимать панику было бессмысленно.
Снова вспомнив образ своего демона-преследователя, Ангелина почувствовала, как по её телу пробегают мурашки. Ей стало страшно, но на этот раз от того, что ей не с кем было поделиться своей бедой. Никто из её окружения не поверил бы в то, что за ней охотится демон.
Она была уверена, что родители махнут рукой, посчитав её жалобу попыткой привлечь к себе внимание, ведь они много работали, вследствие чего им некогда было возиться с глубокими анализами её психического состояния. Подруги вовсе посмеются, подумав, что она пересмотрела американских ужастиков.
«Что же мне делать?»- подумала девушка, уткнувшись носом в подушку.
Так уж вышло, что жизнь шестнадцатилетней Ангелины была наполнена противоречивыми эмоциями и тяжёлыми переживаниями. С самого детства она ощущала себя лишней в собственной семье, где царила атмосфера отчуждения и постоянных конфликтов.
Оба родителя девушки являлись прожжёнными карьеристами, которые посвящали всё своё время работе. Они редко бывали дома, а когда появлялись - их отношения носили характер напряжённости до полного предела: постоянные ссоры и взаимные упрёки были обыденным фоном жизни подростка.
Каждый вечер в квартире Ангелины звучали крики и хлопанье дверей. Родители не стеснялись выяснять отношения при дочери, не задумываясь о её чувствах. Девочка часто пряталась в своей комнате, закрывая уши руками и мечтая о том, чтобы всё это прекратилось.
В свои шестнадцать лет она почти всегда оставалась дома одна. Родители были поглощены ссорами и словно не замечали её существования, а неприметная внешность и неуверенность в себе не помогали ей найти настоящих друзей. Так она незаметно оказалась в полной социальной изоляции – без близких людей, без поддержки, наедине со своими мыслями.
Девушка обладала густой кудрявой шевелюрой, которая доставляла ей массу неудобств. Расчесать и уложить волосы было практически невозможно, и она часто появлялась в школе с неряшливой причёской. Кроме того, Ангелина страдала от лишнего веса, что ещё больше усугубляло её комплексы. В то же время ситуация осложнялась тем, что родители покупали ей вещи, совершенно не подходящие по возрасту. Вместо молодёжных нарядов, которые носили её сверстницы, Ангелина получала старомодные платья и блузки, из-за чего она выглядела как неухоженная взрослая женщина.
Всякий раз, когда она просила у мамы какую-нибудь модную обновку как у её подруг, та отвечала ей уклончиво:
- Вот будет у тебя такая же фигура, как у них, тогда и будешь так одеваться. Ты не влезешь ни в джинсы, ни в топики, которые носят твои подружки. – Аргументировала женщина, пытаясь таким образом мотивировать дочь на похудение.
- Но есть же разные размеры… - неуверенно настаивала девушка.
- Пойми, нет подростковых вещей пятидесятого размера. – Усмехнувшись, отвечала мать.
В школе ситуация была ещё хуже. Парни открыто смеялись над ней, а многие девочки демонстративно игнорировали. Ангелина являлась объектом насмешек и издевательств, начиная с пятого класса. Её называли «жирной старухой», отпуская колкие шутки по поводу внешности, и не переставали тюкать до тех пор, пока не закончится учебный день.
В моменты отчаяния девушка снова и снова пыталась обратиться за поддержкой к родителям, но они были слишком заняты своими делами и проблемами. Их редкие фразы вроде «Не обращай внимания» или «Ты слишком чувствительная» только усугубляли её состояние.
Впоследствии постоянные унижения и отсутствие защиты сформировали у Ангелины крайне низкую самооценку. Постепенно она начала ненавидеть себя, своё отражение в зеркале. Каждый день был для неё испытанием.
Однако, несмотря на неуверенность в себе, девушка старалась общаться с двумя одноклассницами, которых она считала подругами – Вероникой и Мариной.
С виду их отношения казались тёплыми и искренними: они вместе сидели за одной партой, ходили на перемены, иногда проводили время после школы. Но на самом деле всё обстояло не так радужно – Ангелина не чувствовала единства с этими девочками, несмотря на то, что очень хотела этого.
Вероника - более бойкая и активная, часто брала инициативу в общении на себя. Она могла громко смеяться над шутками, активно участвовать в классных мероприятиях и всегда быть в центре внимания. Рядом с ней Ангелина чувствовала себя ещё неувереннее, чем обычно, но при этом не переставала восхищаться подругой и стремилась чаще быть рядом с ней.
Марина, напротив, создавала впечатление спокойной и рассудительной девушки. Она старалась поддерживать Ангелину, подбадривала её и иногда давала советы. Но даже её забота порой казалась ей наигранной и искусственной.
Ангелина постоянно ощущала некоторую неловкость в их общении. Иногда ей приходила в голову мысль, что девочки дружат с ней лишь из жалости. Тем не менее, несмотря на свои сомнения, она дорожила их дружбой. Ведь для неё эти отношения были едва ли не единственными тёплыми связями в школе, не считая парочки преподавателей, по чьим предметам у неё была высокая успеваемость. Она искренне ценила то немногое внимание, которое ей уделяли подруги, и старалась быть для них хорошей компанией.
Ещё немного полежав в кровати, девушка встала, и начала в быстром темпе одеваться. Через пару часов ей предстояло встретиться с девчонками, которые иногда по субботам звали её в гости к одной из них. К слову, субботние вечеринки не были редкостью для подруг, однако Ангелину они приглашали на них в исключительных случаях. В каких именно, она могла только предполагать.
Скорее всего, это были те дни, когда Вероника и Марина оставались без парней. Ангелина знала, что подруги встречаются с мальчиками из старших классов, но никогда не видела их с ними вне школы, из чего она сделала вывод, что девчонки намеренно не зовут её на прогулку, когда они не одни.
В принципе, девушку это вполне устраивало. Конечно, ей хотелось больше гулять и развлекаться, но зная, какая может быть реакция на неё у бойфрендов её подруг, Ангелина с благодарностью отмечала то, что они пытались оградить её от очередной стрессовой ситуации.
Подойдя к зеркалу, девушка бросила на своё отражение короткий равнодушный взгляд – будто смотрела на что-то привычное и не заслуживающее внимания. Почти не глядя, она быстро расчесала волосы и небрежно собрала их в пучок.
«И так сойдёт», - мысленно бросила она, отворачиваясь.
Потом умылась, наспех перекусила бутербродом и, накинув лёгкую осеннюю куртку, вышла из квартиры.
Всю дорогу до дома Марины, где они с подругами договорились встретиться, Ангелина прокручивала в голове сновидение минувшей ночи с мыслями о том, что, вполне возможно, она действительно накручивает себя, и на самом деле ничего критичного в её снах нет. Она ведь и правда смотрит много фильмов ужасов и сказки очень любит, а потому её бурная фантазия может играть с ней злую шутку.
«Всё это неправда. Демонов не существует. А устаю я из-за стресса в школе. Мне просто нужно больше отдыхать!» - убеждала себя Ангелина, но тревога всё равно не спешила покидать девушку, сопровождая её до тех пор, пока она не переступила порог Марининой квартиры.
По выходным сюда стекались разговоры, смех и маленькие тайны – всё то, что составляет бесценную суть подростковой жизни. В эту субботу всё шло по привычному сценарию: оглушительно гремела музыка, в воздухе витал приятный запах ацетона от лака для ногтей, а вокруг собрались те, с кем приятно поговорить о глупостях.
Солнечный свет проникал сквозь лёгкие занавески, создавая особую, почти волшебную атмосферу, поднимающую и без того хорошее настроение трёх подростков.
Подруги включили плейлист с известными песнями, и комната наполнилась любимыми хитами. Они подпевали, танцевали и хохотали над своими неуклюжими движениями.
Вероника снова была в центре внимания: она сочиняла забавные истории - причудливые, нелепые, полные неожиданных поворотов, - и каждый рассказ превращался в маленькое представление. Задор девушки разносился по всей комнате, заряжая позитивной энергией подруг. Ангелина поначалу вела себя немного скованно, но постепенно начала расслабляться благодаря позитиву подруги. В свою очередь Марина наблюдала за ними с лёгкой улыбкой, изредка вставляя комментарии.
Когда часы подобрались ближе к вечеру, в дверях комнаты появилась, знакомая всем троим, фигура - брат Марины Павел. Он был старше её на три года, всегда во время приветствия сдержанно улыбался, был дружелюбен и учтив. Сегодняшний день не был исключением.
- Привет, детвора! – поздоровался он, сфокусировав своё внимание на сестре.
- Привет. – Сухо ответила Марина, которой не понравилось вмешательство брата в её идеальный девичник. – Чего тебе?
- Ай, как грубо! – с усмешкой отреагировал Павел. – Я хотел позвать тебя на шашлыки. Компания собирается сегодня на нашем любимом месте. Помнишь заброшенную усадьбу в берёзовой роще?
Марина кивнула.
- Я без Миши не пойду. – Твёрдо ответила она, окинув быстрым взглядом подруг.
Те сидели молча, так как им приглашения не поступало.
- Так Мишка там будет. Я видел его сегодня в гаражах и тоже пригласил, он сказал, что придёт. Кстати, подруг своих тоже можешь взять. – На последнем слове Павел заинтересованно осмотрел Ангелину с таким выражением лица, будто бы попутно размышляя, стоит ли ей туда идти.
Почувствовав дискомфорт, девушка вжала голову в плечи и потупила взгляд, отводя его от Павла.
- Сколько у нас времени на размышления? – спросила Марина.
- Часа полтора. А вообще, чем быстрее, тем лучше!
На этих словах Павел закрыл дверь в комнату, оставляя подруг продумывать план их дальнейших действий.
Вероника, к удивлению подруг, начала колебаться.
- Я бы с радостью, но… мои родители вряд ли отпустят меня, - вздохнула она. - Да ещё и Артём сейчас занят. Он точно не сможет составить мне компанию, а без него идти, я думаю, как-то не правильно.
Ангелина сначала тоже сомневалась. Не из-за родителей и уж точно не из-за парня, которого у неё не было. Корень сомнения крылся глубже: в неуверенности, которая годами копилась внутри. Она боялась оказаться в незнакомой компании – представить себе не могла, как себя вести, что говорить, как отреагируют на неё новые люди.
Но вопреки страху в ней разгоралось любопытство. Оно пульсировало, словно тихий зов: «А вдруг?». Ангелина никогда не была на таких мероприятиях. И где-то глубоко внутри неё теплилась робкая надежда – вдруг в этой большой компании кто-то заметит её? Увидит не просто тень в углу, а её настоящую?
- А я… я, наверное, соглашусь, - тихо произнесла Ангелина, сама удивившись своей смелости. - Мне хочется попробовать что-то новое, побывать в необычной обстановке. Можно мне пойти, Марин?
Подруга тяжело вздохнула.
- Конечно. Если ты хочешь, то, пожалуйста. Но я сразу тебя предупреждаю, туда приедут взрослые ребята, выходки которых даже я еле-еле терплю. А ещё там будет много алкоголя, поэтому я сразу снимаю перед тобой свою ответственность за их поведение. Заранее прошу, не обижайся на меня.
Ангелина задумалась.
«Когда-то же мне нужно начать выходить в люди. Неужели я всю жизнь буду бояться издёвок. Нет, с этим надо что-то делать. Я хочу пойти!» - мысленно настроилась девушка, произнеся вслух:
- Я пойду!
В ответ Марина лишь кивнула.
Через час они проводили Веронику до двери, а сами начали собираться в поход вместе с Павлом, предвкушая незабываемые ощущения от предстоящей масштабной вечеринки.
Жанр: #ТёмноеФэнтези.
Атмосфера: #мрачная, #напряжённая, #мистическая.
Ключевые темы: #власть, #тайны, #риск, #сложныйморальныйвыбор, #противостояниесудьбе.