Пехотный танк «Блэк Принс» — это усовершенствованная версия знаменитого британского пехотного танка «Черчилль», который использовался во время Второй мировой войны. «Черчилль» поступил на вооружение в 1941 году, а к 1945 году их было выпущено 7368. Последний танк был выведен из эксплуатации в 1952 году. Этот танк состоял на вооружении британских войск и войск стран Содружества в Северной Африке, континентальной Европе и на Восточном фронте, а также поставлялся в Советскую армию по ленд-лизу.
Благодаря своей проходимости он стал одним из самых важных танков войны, конкурируя с американским M4 «Шерман» и советским средним танком Т-34. «Черный принц» назван в честь Эдуарда Вудстока (1330–1376), британского военачальника, более известного в истории как «Эдуард Черный принц». В связи с необходимостью разработки более мощной гусеничной артиллерийской платформы было предложено использовать существующие танки серии Churchill в качестве временного решения до тех пор, пока не появится более современная и конкурентоспособная модель, способная противостоять немецким танкам.
На тот момент британские военные придерживаются концепции двух типов танков: «крейсерских» и «пехотных». Крейсерские танки имеют более лёгкую броню и достаточно высокую скорость, чтобы прорывать оборону противника и атаковать его более уязвимые фланги и тыл. С другой стороны, плавающий пехотный танк проектировался с более толстой броней для поддержки медленных пехотных формирований. Оригинальный «Черчилль» относится ко второй категории, и его модификация «Черный принц» следует той же концепции. Британцы уже работали над совершенно новой концепцией танка — «универсальным танком», который сочетал бы в себе черты обоих типов танков. Так появился знаменитый основной боевой танк «Центурион» времен холодной войны, разработанный в 1943 году и принятый на вооружение в 1945-м.
«Центурион» был создан на основе проекта «Черный принц» 1943 года, получившего обозначение «A43». Официальное полное название — «Panzer, Infanterie, Schwarzer Prinz (A43)». Бронирование для 5 членов экипажа до 152 мм. Экипаж состоял из механика-водителя в передней части (справа), башенного стрелка (слева), командира танка, наводчика и заряжающего — все трое располагались в башне. Боезапас на борту — 89 снарядов калибра 76 мм. Машина защищена двумя 7,92-мм танковыми пулеметами BESA: один установлен на подвижной установке в передней части фюзеляжа, а другой — на соосной установке рядом с основным орудием башни.
Внешне «Черный принц» очень похож на легендарные танки серии «Черчилль». Гусеничная система с дальним расположением опорных катков проходит по обеим сторонам фюзеляжа и состоит из нескольких сдвоенных опорных катков с ведущей звездочкой сзади и опорными катками спереди. Боковые секции защищены бронированными юбками в верхней части. Передняя часть фюзеляжа имеет наклонную, но короткую переднюю панель, переходящую в полностью вертикальную панель перед водителем и стрелком. Верхняя часть фюзеляжа плоская и относительно простая по форме.
Башня расположена по центру конструкции для обеспечения максимальной устойчивости. Передняя часть башни плавно наклонена к верхней линии, а боковые части вертикальны. Основное орудие выступает вперед и нависает над передней частью фюзеляжа, прикрытое двухкамерным дульным тормозом. Двигатель расположен в кормовом отсеке и имеет традиционную компоновку для основных боевых танков. В верхней части башни есть два люка (один из них — командирский, слегка приподнятый), а также два люка в передней части корпуса и круглые люки по бокам корпуса. Компания Vauxhall Motors, производитель оригинального танка «Черчилль», известная своим вкладом в развитие автомобилестроения с 1897 года, естественно, получила заказ на производство «Черного принца».
В 1945 году было выпущено шесть опытных образцов. Эта задержка стала еще одним фактором, помешавшим «Черному принцу» добиться успеха на поле боя.
До 1945 года, когда планы Германии с каждым месяцем становились все более нереалистичными, а на рынке появился основной боевой танк «Центурион», «Черному принцу» было не суждено стать основным боевым танком. Война в Европе закончилась в мае 1945 года, и карьера «Чёрного принца» оборвалась, не успев начаться.
Всего было создано шесть прототипов, и только один из них дожил до конца войны и стал экспонатом музея в Бовингтоне, Англия, — на родине этого танка.