Продолжение рассказа "Охота".
Часть 2. Дикие собаки.
----------------------------------------
Ночь была светлой. Под утро мороз крепчал. Рыжий снова услышал невдалеке волчий вой. Волки приближались. Пёс знал, что они не оставят его в покое и был готов к очередной защите. Вот уже третью неделю он в одиночестве ютился под крыльцом родного пристанища. Голодный и отощавший, Рыжий не имел сил для схватки с более сильными и многочисленными противниками. В будке спать было опасно, поэтому он вырыл под крыльцом яму и устроился там для ночлега. Здесь животное чувствовало себя в безопасности. Вход в его убежище со всех сторон занесло снегом, оставалось только небольшое отверстие, из которого он мог наблюдать за приближающимися врагами. И они пришли. Злобное рычание не испугало пса, он ответил не менее грозным рыком с хрипотцой. Волки раскопали снег вокруг крыльца, но выброшенная из ямы земля в виде насыпи замёрзла намертво и не поддавалась волчьим лапам. Проход был узким и каждый раз, сунувшегося туда смельчака встречало я́ростное рычание, клацанье зубов и острые клыки. Поэтому, всегда он с визгом отпрыгивал назад. И опять зверям не повезло. Следом за вожаком, голодные и озлобленные, они побежали обратно в лес.
Собака страдала. Она чувствовала себя покинутой и уже больше не надеялась на встречу с хозяевами. Предательство болью отзывалось в душе животного. Но тоска по близким людям не проходила. Рыжему было приказано охранять дом и он его охранял. Только больше никто не приносил ему еды, а ранее закопанные им, засохшие куски хлеба уже давно были вырыты и съедены. На помойках мало, что находилось, да пёс был и не один. Несколько таких же, как он, брошенных бедолаг влачили здесь свое жалкое существование. Иногда жители выбрасывали им обглоданные своими собаками кости и потроха от забитых домашних животных. Это был для них праздник. Но такое торжество случалось редко. Отощавшие, с проступающими через кожу ребрами, псы стали свирепы и опасны для самих жителей. Поэтому было решено их отстреливать.
Заброшенные и отмирающие сибирские деревни болезненно сказались не только на людях, но и на животных. Если народ двинулся искать лучшую жизнь туда, где есть свет и надежда на счастье, то у брошенных животных была только одна дорога - в лес. Перед ними стояла лишь одна цель - выжить! Голод гнал их навстречу опасности, потому, что другого выбора не было. Они уже никому не были нужны. Обученные собаки хорошо знали, что такое, нацеленное на них ружье и, собравшись в стаю убежали в лес. Их было пятеро. Первой добычей стал, попавший в охотничью петлю заяц. Они разорвали его мгновенно. Началась грызня. Здесь свой характер проявил самый сильный и умный. Это был Рыжий. Он наказал задир, тем самым, укрепив свое положение в стае. Его стали бояться и слушаться. Собаки снимали дичь с ловушек, поставленных охотниками. Кроме зайцев им попадались и глухари. Они отлично умели их находить, в результате чего, стали враждовать и с людьми. Собачья стая постепенно увеличивалась. К ней присоединялись такие же брошенные животные с соседних деревень. Люди их боялись больше, чем волков. Волки на человека нападали очень редко, а псы были настолько обозлены, что ярость у них преобладала над разумом. Охотники в лес по одному уже не ходили. А собаки научились охотиться и на крупную дичь. Рыжий стал вожаком стаи. Забот у него прибавилось. Количество его команды возросло до пятнадцати особей. Всех нужно было прокормить. Теперь они охотились в основном на большую дичь. Собаки научились выслеживать кабанов и устраивать им засаду. Учитывая многочисленность стаи, охота всегда оказывалась удачной, но в схватках с клыкастым вожаком стада, нередко происходили несчастные случаи. Многие неопытные молодые псы получали ранения. Одни животные погибали, другие приходили на их место. Жизнь продолжалась.
Однажды собаки пошли по свежему оленьему следу и скоро догнали крупного самца с небольшой самочкой. Однако, воспользоваться добычей им не удалось. Наперерез оленям, из засады, с двух сторон выскочили волки. Это были самые ненавистные давние враги. Рыжий не мог им уступить и бросился в атаку. Собачья стая вдвое превышала волчью по численности, поэтому превосходство было на стороне псов. Но умный вожак волков понял это и уступил собакам, уводя своих собратьев. Схватка, как началась, так быстро и закончилась. Дикая команда Рыжего оказалась на чужой территории Мудрого, и уходить она не собиралась. Здесь было гораздо больше пропитания. Кроме того, они нашли себе убежище в пещере. Спали тесно прижавшись друг к другу. Им было тепло и уютно. На выходе чутким сном спал часовой. Врасплох застать эту злобную дикую свору было невозможно.
После схватки с охотниками волчья стая Мудрого сильно поредела. Погибших и раненых собратьев звери съели. Теперь на их территории появились чужаки, извечные враги - собаки. Они охотились на их дичь, и смело бросались в драку. Псов было много. Малочисленная волчья стая не могла сейчас противостоять им. Но собаки мешали охотиться. Они часто шли по волчьему следу и отбирали уже пойманную добычу. Жестокие схватки заканчивались поражением волков, а иногда потерей ещё одного собрата. Мудрый этого допустить не мог. Он очень беспокоился за свою подругу, с которой всегда сражался бок о бок. Она была отважная и сильная. Волчица чувствовала волнение друга и была с ним очень нежной и ласковой.
Однажды под утро голодная и усталая волчья стая возвращалась в свое холодное, заметенное снегом, логово. Охота была неудачной и они лишились еще одного товарища. Схватка длилась почти всю ночь. Свирепый и сильный кабан, сумел защитить свое стадо. Он вспорол живот одному волку и ранил в грудь волчицу. Обессиленные и побитые звери безрадостно уходили с поля боя. Их осталось пятеро. Вот здесь им и встретились дикие собаки.
Волки остановились и Мудрый вышел вперед. Он решил дорого отдать свою жизнь. Раненая волчица легла в снег. Грозно зарычав и прикусив шеи нескольким задирам, Рыжий тоже остановил свою стаю. Он понял, что вожак сделал ему вызов и также вышел ему навстречу. Два врага стояли и смотрели друг другу в глаза. Пес напрягся, а волк был спокоен. Во всем облике волчьего предводителя было превосходство и отвага. В его глазах Рыжий прочитал уверенность и достоинство и своё поражение. Внезапно он приветливо тявкнул, вильнул хвостом и сделал несколько шагов в его сторону. Мудрый вытянул голову и потянул носом. Этот противный собачий запах вызывал у него отвращение, но сейчас лучше было принять предложенный мир, чем драку, и волк, мотнув головой, отошёл в сторону и осторожно двинулся в нужном направлении. Он был очень удивлен, когда вонючий собачий вожак, высунув язык, побежал с ним рядом. Ему очень хотелось откусить язык и переломить хребет этому противному псу, но в данной ситуации нужно было перетерпеть. И Мудрый смирился.
Волки следовали след в след за своим вожаком, а собачья свора беспорядочно бежала за своим. Так они добрались до волчьего логова из кустарника. Волки раскопали снег и улеглись на свое жесткое обледенелое ложе из веток. Собаки потоптавшись, с недовольным повизгиванием тоже, вслед за своим вожаком, разрыли для себя площадку подальше от волков и, свернувшись в клубок, легли на снег. Дежурные сидели. Рыжий спал в центре стаи. Они объединились. Мир был заключен.
Только солнце село за горизонт, Мудрый поднял свою стаю. Оставив раненую волчицу в логове, он повел своих собратьев на охоту. Рядом бежал Рыжий, а за ним вся собачья свора. Вожак решил снова попытать счастье в лощине, там, где было лежбище кабанов и заодно рассчитаться с ненавистным противником. Рыжий подчинился ему. Вдвоем они расставили засаду с трех сторон и напали на спящее стадо. Все было покончено в считанные минуты, хотя кабан яростно отбивался. Живым не ушел никто. Пищи хватило всем с избытком. Довольная и сытая стая отправилась на отдых. Мудрый, закинув на спину, истекающего кровью, молоденького детеныша, бежал впереди. Он нес пищу своей подруге. Собаки признали его главным и покорно следовали в неуютное логово.
С тех пор прошло несколько недель. Стая, руководимая умным вожаком всегда была сыта. Они перешли в более безопасное и теплое место - собачью пещеру. Даже при меньшинстве волков, среди зверей всегда царил порядок. Вожак и его собачий помощник были строги к задирам.
В деревне люди немного успокоились. Прекратились разбойничьи набеги диких собак, и охотники стали чаще ходить на охоту, чтобы добыть бесплатное и вкусное пропитание. Принести домой пару тетеревов или глухарей, а то и зайцев, считалось у стариков большой удачей. Как-то, ранним утром, ещё затемно, Никита с двумя своими братьями, Кириллом и Матвеем отправились проверить силки на мелкую дичь. В пяти местах на их удивление была богатая добыча - глухари и зайцы. Ловушки оказались нетронутыми. Наверное собаки нашли себе другую территорию, переместились на новый участок, - обрадовались охотники. Воров стало меньше. В лесу уже светало. Сложив добычу в мешки, они решили не стрелять, а вернуться домой. Того, что они имели хватит на неделю, решил Никита. Не успели старики вернуться на свою лыжню, как перед ними предстала такая картина, что они застыли в изумлении. Их почти окружила собачья стая, впереди которой стояли несколько волков и рыжий пёс. Охотники даже не поняли, как могли так тихо и осторожно звери это сделать. Второй раз за эту зиму Никита попал в неприятную ситуацию. Мужики хотели схватиться за ружья, но он сделал им предупреждающий знак, и они понятливо кивнули в ответ. Братья слушались его. На охоте он был всегда старшим. Трое мужчин прижались спиной к дереву и про себя молились. Звери не проявляли враждебности и с любопытством поглядывали на перепуганных людей. Они были сыты. Впереди стояли крупный лобастый волк с волчицей. Никита узнал Мудрого. Он осторожно сделал два шага вперёд. Собаки зарычали и залаяли, готовые броситься вперёд, но короткий рык и оскал зубов вожака, остановил их. Охотник тихо произнес:
- Пропусти нас, Мудрый! Мы тебе не враги и не соперники. Нам много не надо. Мы стары и немощны. Не трогай нас!
Вожак не проявлял агрессии. Он внимательно наблюдал за Никитой и, казалось, слушал его. Волчица ласково куснула его за ухо и лизнула... Волк ответил ей взаимностью и развернувшись, они бок о бок побежали прочь, а следом за ними уходила вся стая.
Старики, стоявшие затаив дыхание, свободно вздохнули и заторопились домой. Узнал ли Мудрый его, Никита не был уверен, но что-то подсказывало ему, что узнал...
- Ох, Никитушка, если бы не ты, разорвали бы и съели нас собаки. Хорошо, что у тебя есть такой сильный и умный друг среди волков, - сказал Кирилл.
- Друзей посылает Бог, - ответил охотник, - с Богом ничего не страшно!
* * *
Уважаемые читатели, не скупитесь на отзывы! Пишите комментарии, ставьте лайки! Желающие могут ПОДПИСАТЬСЯ на мой блог, чтобы всегда быть в курсе дальнейших публикаций! Благодарю за внимание!