В 1861 году крепостные крестьяне в Российской Империи составляли примерно треть населения. Теоретически можно было отменить крепостное право и раньше, хоть при Павле I, однако это была слишком большая реформа, чтобы делать всё одним росчерком пера. Мало было бы радости, если крепостное право отменили в 1800 году, а через пару лет получили бы крах экономики, голод и череду мятежей.
В любом случае, крепостной крестьянин, вопреки распространённому мнению, не был рабом в античном или американском смысле. Не был рабом и прикреплённый к колхозу советский колхозник сталинской эпохи, однако всё же у крепостного крестьянина было одно важное преимущество. С разрешения барина он мог открыть своё дело, после чего, приложив усилия, выкупить себя и свою семью.
Только три примера из числа тех, которые мы с вами уже обсуждали.
1. Абрикосовы. Основатель династии, крепостной крестьянин Степан Абрикосов открыл лавку сладостей и стал купцом третьей гильдии. За следующий век бизнес сильно разросся. Вы, вероятно, знаете кондитерскую фабрику Абрикосовых (которая носит сейчас имя экстремиста Бабаева) и построенный Агриппиной Абрикосовый роддом, переименованный в советское время в роддом имени Крупской.
2. Никитины. Крепостной Андрей Никитин начал работать плотником в 13 лет. Стал десятником, потом — главным приказчиком. Выкупил себя и свою семью. В 37 лет был уже купцом первой гильдии: строил дороги и мосты, открыл мануфактуру. Расширил Борисо-Глебскую церковь во Владимире, основал приют. Династия Никитиных вела дела до 1917 года, когда случилось понятно что.
3. Бокарёвы. Крепостной крестьянин Даниил Бокарёв изобрёл устройство для добычи масла из семян подсолнечника, вскоре открыл маслобойный завод. Потомки изобретателя владели уже несколькими маслобойными заводами и огромной усадьбой.
Таких примеров было множество: социальный лифт из крепостных в купцы работал исправно… хотя и не для всех. Многое зависело от барина. Препятствовать «карьере» крепостных было бы со стороны помещиков глупо, но отказать в выкупе ценному кадру они могли. К примеру, крепостной Василий Тропинин получил вольную в подарок от граф Моркова только в 47 лет, когда он был уже известным художником.
Схожее положение было и у колхозников при Сталине: председатель мог отпустить их в город… а мог и придержать, не дать справку.
Чтобы не утомлять вас документами, приведу два художественных примера, которые свободно прошли советскую цензуру, так как особенности колхозного строя были общеизвестны.
1. Владимир Тендряков, «Кончина» (1968). Один из главных героев повести вынужден остаться в колхозе. Он поссорился с председателем колхоза, который пытался забрать к себе в гарем его девушку, и председатель отказывается его отпускать.
2. Драма «Председатель» (1964). Председатель колхоза, главный герой фильма и безусловно положительный персонаж, отказывается отпускать на учёбу прикреплённую к колхозу молодёжь: девушку и парня. По-отечески объясняет подопечным, что они глупы, так что им следует остаться в колхозе, выполняя посильный их интеллекту сельскохозяйственный труд.
В общем, крепостной, договорившись с барином, мог открыть свою лавку или мастерскую, встать во главе артели рабочих или заработать денег другим путём. Дальше крепостной выкупал себя и переходил в купеческое сословие.
После отмены крепостного права в 1861 году стало ещё проще: Российская Империя в свои последние десятилетия была настоящей страной возможностей для деятельных людей. Мы были тогда во многом похожи на США, где, кстати, отменили рабство в 1865 году.
После коллективизации, в 1930-е или 1950-е, большую часть социальных лифтов для колхозников заколотили. При хороших отношениях с председателем колхозник мог покинуть колхоз, но это был максимум. Открыть свою лавку, мастерскую или ферму, как делали крепостные крестьяне начала 19-го века, колхозник из РСФСР ни при каких обстоятельствах не мог.
Справедливости ради добавлю, что у молодых советских колхозников мужского пола был законный способ покинуть колхоз без разрешения председателя: для этого надо было отслужить в армии и правильно оформить документы при демобилизации. Семью, однако, всё равно приходилось оставлять в колхозе: родителей вчерашнего солдата и его невесту председатель имел возможность не отпускать.