Так получилось, что имя этого инженера известно скорее любителям истории самолетостроения, чем пользователям тепловозов
Гаккель Яков Модестович родился 12 мая 1874 года в Иркутске. В 1897 г. окончил Петербургский электротехнический институт. За участие в студенческих волнениях, сослан на строительство одной из первых в России гидроэлектростанций близ Бодайбо, на Ленских приисках. В последствии он стал руководить строительством.
В 1909 на паях, с С. Щетининым основал «Первое Российское товарищество воздухоплавания». Весной 1910 вышел из его состава, организовал мастерскую в Новой Деревне возле Комендантского аэродрома и приступил к строительству аэроплана оригинальной конструкции. Всего построено 9 самолётов. Они были представлены на выставках, военных конкурсах и состязаниях, но серийно не строились из-за пренебрежительного отношения царского правительства к отечественным изобретениям и травли Я. Гаккеля за его политические убеждения.
В 1909-1912 гг. спроектировал и построил ряд оригинальных самолетов, в том числе биплан «Гаккель-3»,
Одностоечный биплан «Гаккель-4» с двигателем мощностью 100 л.с., первый в России гидросамолет-амфибию «Гаккель-5», биплан «Гаккель-7»
На втором экземпляре биплана Г. Алехнович установил национальный рекорд высоты полета (1350 м) и который получили большую золотую медаль на Международной воздухоплавательной выставке в Москве (1912), подкосный моноплан «Гаккель-9» и множество других самолетов.
После возвращения в Санкт-Петербург занимался проектированием, строительством и эксплуатацией городских трамвайных сетей; работал и параллельно преподавал в электротехническом институте, затем в Московском теплотехническом институте, с 1936 г. в Ленинградском институте инженеров железнодорожного транспорта.
Гаккель разработал проект одного из первых в мире работоспособных тепловозов (мощность 736 кВт), который был построен в 1924 г. и эксплуатировался на железных дорогах России. Автор изобретений и научных трудов в области летательных аппаратов, тепловозной и электрической тяги (трамвай), электроосвещения.