«Филадельфия» в шестом матче серии против «Питтсбурга» добыла победу и билет во второй раунд. «Флайерз» обыграли соперника в овертайме домашнего матча, а одним из главных героев стал российский форвард. Матвей Мичков был в тени одноклубников во всех предыдущих встречах, но в нужный момент он сыграл на результат и доказал свою состоятельность.
«Пингвинз» практически отыгрались с 0-3, но команде Дэна Мьюза не хватило еще одного рывка. Самое грустное для фанатов «Питтсбурга» — осознание того, что именно таким образом подошла к концу карьера Евгения Малкина в клубе.
Мичков затерялся
После трех побед подряд (3:2, 3:0, 5:2) практически не осталось сомнений, что «Филадельфия» преодолеет барьер первого раунда. В составе «Флайерз» зажигали сразу несколько игроков: Тревор Зеграс, Оуэн Типпет, Портер Мартон и, конечно, голкипер Даниель Владарж, стабильно показывающий высокий уровень надежности.
А вот Матвей Мичков пока не так заметен, хотя в последних семи матчах «регулярки» он набрал 8 (3+5) очков. Больше него результативных действий в команде выполнил лишь Мартон (4+5). Мичков подошел к плей-офф в отличной форме и, казалось, готов заявить о себе в серии первого раунда против «Питтсбурга». Однако в розыгрыше Кубка Стэнли статистика Матвея не впечатляет.
За четыре игры россиянин не смог отметиться результативными баллами, нанес всего четыре броска в створ и заработал отрицательный показатель полезности — «-1». При этом среднее игровое время нападающего — чуть больше 10 минут. Если так редко выходить на площадку, то довольно сложно забивать и раздавать голевые передачи. Но главный тренер «Филадельфии» Рик Токкет нацелен прежде всего на результат, а не на развитие молодых игроков в плей-офф. Кроме того, перед стартом пятого матча Токкет заявил, что Мичков пока не достиг потолка, но на данный момент остановился в развитии. Он также выразил надежду, что форвард еще заявит о себе в розыгрыше Кубка Стэнли.
Одновременно появились слухи, что Матвей пропустит пятый матч по решению тренера. И действительно россиянина не оказалось в заявке на гостевую встречу против «Пингвинз». «Филадельфия» в той игре потерпела поражение, а «Питтсбург» сократил отставание в серии до минимума — 2-3. Возвращение Мичкова в состав было под вопросом, ведь Алекс Бамп, занявший место Матвея, отметился заброшенной шайбой.
Что касается «Питтсбурга», то команда держится на игре ветеранов: Евгения Малкина, Сидни Кросби и Криса Летанга. Во многом благодаря им «Пингвинз» героически взяли две следующие игры и сократили отставание в серии до минимума.
Вовремя стрельнул
Перед домашним матчем Токкет всё-таки вернул в состав Мичкова. Матвей оказался в третьем звене вместе с Ноа Кейтсом и Бампом. И если в предыдущих матчах россиянин выглядел неважно, то после небольшого отдыха нападающий стал действовать на льду гораздо увереннее и стал больше генерировать опасные моменты.
Но в основное время Мичкову, как и всем остальным игрокам из обеих команд, не удалось отличиться. Главными героями по итогам трех периодов стали голкиперы. Артур Шилов отразил 26 бросков, Владарж — 32. Игра перешла в овертайм, где активнее выглядели гости. «Питтсбург» чаще атаковал и постоянно нагружал вратаря работой. Казалось, именно «Пингвинз» доведут дело до победы и сравняют счет в серии. Однако на 78-й минуте Мичков за счет шикарного катания оторвался от игрока соперника и отдал передачу на синюю линию, а защитник Кэмерон Йорк броском с дальней дистанции распечатал ворота Шилова — 1:0.
«Филадельфия» добывает четвертую победу в серии и отправляется в следующий раунд! Российский нападающий на протяжении всего противостояния отмалчивался, но в самый важный момент отметился голевой передачей. Для Мичкова это первый в карьере результативный балл в плей-офф НХЛ.
«Питтсбург», мечтавший выиграть еще один Кубок Стэнли в эпоху Кросби и Малкина отправился в отпуск. Будущее российского ветерана в «Пингвинз» пока неизвестно. Сам игрок многократно заявлял, что хотел бы завершить карьеру именно в джерси «пингвинов». Однако не исключено, что россиянин провел последний матч за клуб.