На западе США есть место, о котором мало кто задумывается. Огромная территория (больше 500 тысяч квадратных километров, примерно как вся Франция), где реки никуда не текут. Вернее, текут, но никогда не добираются до океана. Вся вода остаётся внутри. Это называется бессточный бассейн, и в Америке он один из крупнейших на планете.
Официальное название — Большой Бассейн, или Great Basin на английском. Он охватывает большую часть штата Невада, западную половину Юты и частично Калифорнию, Орегон и Айдахо, зажат между Сьерра-Невадой на западе и Скалистыми горами на востоке.
Итак, почему вода не уходит? Всё дело в рельефе. Горные хребты по периметру образуют замкнутую чашу, и речные потоки, там где они есть, впадают в солёные озёра или собираются в болотах. До океана не доходит ни капли. Реки просто испаряются или уходят в грунт.
А вот что интересно: так было не всегда. Около 10 000 лет назад большую часть бассейна покрывали два крупных озера. От них сегодня осталось лишь Большое Солёное озеро, солончаки и огромные плоские равнины — бывшее дно этих древних водоёмов. Знаменитые соляные плоскогорья Юты, по которым гоняют машины на скорость, и есть тот самый высохший берег.
Климат здесь резко континентальный: температура скачет от +50 до -20 градусов, осадков выпадает около 200 миллиметров в год. Для сравнения, в Москве их выпадает в три раза больше. Летом зной, зимой — сухой мороз, и всё это на высоте от 1200 до 2000 метров над уровнем моря.
Интересно, что в XIX веке американские исследователи называли это место просто — Великая Американская пустыня. Нынешнее название Большой Бассейн предложил военный топограф Фримонт, исследовавший Дальний Запад в 1842-1844 годах, по аналогии с уже устоявшимся тогда названием Великие Равнины.
Регион до сих пор слабо заселён. Два крупнейших города здесь — Солт-Лейк-Сити и Рино. Остальное — пустоши, полынные полупустыни, гремучие змеи и редкие индейские резервации. Можно сказать, природа выставила людей за дверь ещё в самом начале.
Между тем, похожие бессточные территории есть и в других частях света. Каспийское море — крупнейшее озеро планеты — тоже не имеет выхода в океан по той же причине: его бассейн замкнут. Аральское море до своего обмеления принадлежало к той же системе. Так что Большой Бассейн — не американская аномалия, а вполне себе мировое явление, просто в американском масштабе.