Если посмотреть на карту Чукотки, в 390 километрах к северо-западу от Анадыря можно найти странную круглую кляксу. Озеро. Идеально круглое. Диаметр — двенадцать километров, глубина — почти 175 метров. Со всех сторон окружено невысокими горами, которые тоже образуют почти правильную окружность. Никаких рек оно толком не питает, кроме мелких ручьёв со склонов.
Чукчи называют его Эльгыгытгын — «белое» или «нетающее». Большую часть года поверхность покрыта льдом до двух метров толщиной. В отдельные годы лёд не успевает растаять даже летом. Прозрачность воды такая, что дно видно на пятнадцать метров вглубь. У дна температура почти всегда около плюс трёх градусов, у поверхности — около нуля. Жизни в озере мало. Птицы туда почти не садятся. Местные жители обходят его стороной — в фольклоре это место считается мрачным, со своими легендами.
Между тем для учёных Эльгыгытгын — одно из самых ценных озёр на планете. Потому что это не просто озеро. Это метеоритный кратер. И ещё — лучший палеоклиматический архив Земли за последние 3,6 миллиона лет.
Как было дело
Около 3,6 миллиона лет назад на Чукотку прилетел крупный метеорит. По расчётам, его диаметр составлял примерно 400 метров, а масса — 100-150 миллионов тонн. В Землю он врезался со скоростью около 15 километров в секунду. Энергия удара, по оценкам исследователей, была примерно в сто раз больше, чем у атомной бомбы, сброшенной на Хиросиму.
Удар выбил в коре огромную круглую впадину. Стенки вокруг кратера приподнялись — это и есть нынешние горы вокруг озера. Затем тысячелетиями ручьи со склонов наполняли впадину водой. И постепенно она превратилась в озеро, которое мы видим сейчас.
Долго никто не подозревал, что озеро метеоритное. Геолог Сергей Обручев, открывший его в 1933 году, считал, что это след древнего вулкана. Эта версия держалась до 1970-х годов: американские исследователи, изучавшие район по космическим снимкам, обратили внимание на необычную правильность формы кратера. Они и предложили версию о метеоритном происхождении.
Окончательное подтверждение пришло только в 2008-2009 годах. Тогда международная экспедиция провела бурение прямо со льда озера. На глубине 225 метров под водой и 315 метров донных осадков ниже бур вошёл в так называемую ударную брекчию — зювит. Это особая порода, которая образуется только при ударах метеоритов, под огромным давлением и температурой. Метеоритное происхождение Эльгыгытгына было доказано.
Уникальность
В мире немало метеоритных кратеров. Известны Чикшулуб в Мексике, Попигай на Таймыре, Аризонский кратер. Но Эльгыгытгын особенный по двум причинам.
Во-первых, это единственный известный метеоритный кратер в кислых вулканических породах. Удары метеоритов о такой тип пород позволяют изучать особые геохимические эффекты, которых нет в других кратерах. Это важно для планетологии, потому что на Луне, Марсе и других телах с твёрдой корой именно такие удары — основной механизм формирования рельефа.
Во-вторых, и это важнее, под Эльгыгытгыном лежит около 500 метров непрерывных озёрных отложений. Это значит, что с момента образования озера, 3,6 миллиона лет назад, без перерывов, на дно ложился слой за слоем. Год за годом — пыльца, диатомеи, ил, минералы, частицы бактерий. Каждый слой — фотография климата того времени.
Чем это лучше Антарктиды
Самые длинные ледяные керны, которые удавалось получить в Антарктиде, охватывают период до 800 тысяч лет. В Гренландии — около 125 тысяч. Это много, но мало по сравнению с осадками Эльгыгытгына. Бур, опущенный в чукотское озеро в 2009 году, поднял керн длиной более пятисот метров. По времени — это вся история озера.
Получить такой непрерывный архив на материке практически невозможно. Большинство арктических озёр в ледниковые эпохи замёрзли до дна, и накопление осадков прерывалось. Большинство нальдившись их потом стесали ледники. Эльгыгытгын — счастливое исключение. Этот район Чукотки никогда полностью не покрывался ледниковым щитом, даже в самые суровые ледниковые периоды. Поэтому осадки на дне накапливались непрерывно.
Что нашли в этом архиве? Например, что 3,6-2,2 миллиона лет назад вокруг озера росли леса. Что в эпохи MIS 11c (около 400 тысяч лет назад) и MIS 5e (около 125 тысяч лет назад) Чукотка была заметно теплее, чем сейчас. Что уже 200 тысяч лет назад в Арктике бывало на несколько градусов теплее современного. И — что особенно интересно — что нынешнее потепление в Арктике, по данным Эльгыгытгына, началось ещё в середине XIX века. То есть до индустриальной эпохи.
Кто там живёт
Озеро холодное, с очень своеобразной экосистемой. Там обитают всего три вида рыбы — все из лососёвых. Малоротая палия, боганидская палия и, главное, длиннопёрая палия Световидова. Это эндемик, описанный в 1990 году как новый для науки вид. Нигде в мире, кроме Эльгыгытгына, она не встречается.
Палия эта живёт на глубине больше 70 метров, в зоне, где температура круглый год около плюс двух-трёх градусов. Растёт очень медленно. Самой большой пойманной особи было около тридцати лет, а в длину она была всего тридцать три сантиметра. Все три вида занесены в Красную книгу России. Озеро объявлено памятником природы.
Помимо этого, в озере живёт более десятка эндемичных видов диатомовых водорослей. На скалах вокруг гнездятся кречеты, рогатые жаворонки, монгольские зуйки. В апреле в долину спускаются стада диких оленей — иногда до 130 тысяч голов сразу.
Почему это место такое сложное для изучения
Эльгыгытгын далеко от всего. Из Анадыря туда можно добраться только вертолётом, и то не всегда — погода в этом районе нестабильная. Зимой минус тридцать-сорок, летом редко выше плюс десяти. Базовая инфраструктура минимальная: зимовка, с которой работают экспедиции, и всё.
Несмотря на это, с 1998 года на озере регулярно работает международная группа геологов и климатологов из России, США и Германии. Бурение 2008-2009 годов — самая известная их работа. Финансируется проект преимущественно американскими и немецкими научными фондами. Российские учёные в нём — ключевые участники, особенно специалисты Северо-Восточного комплексного НИИ ДВО РАН и Арктического и антарктического НИИ.
Эльгыгытгын — отличный пример того, как одна точка на карте может оказаться важнее многих других вместе взятых. Озеро странной формы посреди тундры. С холодной кристальной водой, в которой почти ничего не живёт. С единственной в мире рыбой, которая ест саму себя меньшую и крупнее не вырастает. И с двадцатью миллионами лет климатической истории, аккуратно сложенными в тонкие слои на дне. Ради таких объектов наука и работает в местах, куда обычный человек никогда не доберётся.