В апреле 1941 года, во время Великой Отечественной войны, на Камчатке два человека шли по узкому каньону на территории Кроноцкого заповедника. Геолог Татьяна Устинова и её проводник Анисифор Крупенин. Они изучали верховья реки, которая впадала в Шумную. Резко пошёл пар, послышался шум. Прямо у ног Устиновой из земли ударила струя горячей воды.
Так была открыта Долина гейзеров. До этого ни Беринг, проходивший рядом, ни Дитмар в 1854 году, прошедший в четырнадцати километрах, ни советские исследователи 1930-х годов, создавшие тут заповедник, — никто и никогда о ней не подозревал. Местные жители-эвенки, возможно, что-то знали, но в научный обиход эти знания не попадали.
Каньон оказался сказочным местом: на участке всего около шести квадратных километров — десятки гейзеров, термальных источников, грязевых котлов и кипящих озёр. Самое большое скопление гейзеров в Евразии. Одно из пяти крупнейших в мире.
Как работает гейзер
Гейзер — это просто горячий источник, который не течёт постоянно, а извергается порциями. Под землёй есть полость, куда поступает вода. Снизу её нагревает магма — а на Камчатке магма недалеко: рядом действующие вулканы, в том числе кальдера Узона. Вода в полости нагревается, но не кипит сразу — потому что давление сверху не даёт. Когда давление и температура достигают порогового уровня, нижние слои воды резко переходят в пар. Пар стремительно расширяется, выталкивает столб воды наверх — и происходит извержение. Потом полость опять заполняется водой, цикл повторяется.
В Долине таких полостей десятки. Все работают по своему расписанию. Один гейзер выбрасывает воду каждые двадцать минут, другой — раз в несколько часов. Самый известный — Великан — выпускает струю воды до тридцати метров, а пара — до двухсот.
Тайфун «Эльза»
Первый серьёзный удар Долина получила в 1981 году. На Камчатку обрушился тайфун «Эльза», и проливные дожди вызвали мощный разлив рек. Потоки грязи и камней пошли по каньону, валуны размером с человека катились по руслу, ломая всё на пути. Многие источники изменились или исчезли. Гейзер «Большая Печка» пропал. Был разрушен знаменитый Малахитовый грот.
После «Эльзы» Долина частично восстановилась, но, как теперь понятно, это была лишь репетиция.
3 июня 2007 года, 14:20
В тот день в Долине было относительно тихо. На территории работал Кроноцкий заповедник, в гостинице у тропы жили инспекторы и редкие туристы. И вдруг — за несколько минут — рельеф долины изменился.
В верховьях ручья Водопадного обвалилась часть склона. Огромная масса горной породы — около двадцати миллионов кубических метров — сорвалась вниз. По дороге она набрала воду, снег, камни, обломки деревьев и превратилась в мощный селевой поток. Скорость — до сорока километров в час. Поток пронёсся по долине ручья Водопадного, добежал до реки Гейзерной — и сделал то, чего никто не ожидал.
Он перекрыл реку. Получилась плотина высотой в несколько десятков метров. За плотиной начала скапливаться вода. Менее чем за неделю выше по течению образовалось целое подпрудное озеро. И под этим озером оказались гейзеры. Около десяти из них были затоплены, ещё семь — погребены под завалами. В том числе — гейзер Большой, один из самых эффектных в Долине.
Самое поразительное — никто не пострадал. Каменная стена остановилась буквально в метре от стены гостиницы. В ваннах, у гейзера Первенец, у ансамбля Тройной — мест, где обычно днём бывают туристы, — в тот момент не было ни души. Если бы оползень сошёл часом позже, число жертв исчислялось бы десятками.
На следующий день министр природных ресурсов Юрий Трутнев сказал то, что было очевидно всем: Долина гейзеров в прежнем виде больше существовать не будет.
Только Долина решила иначе
Через четыре дня после катастрофы вода в подпрудном озере поднялась настолько, что начала размывать часть плотины. За несколько часов уровень упал на девять метров. Озеро обмелело, и под ним обнажились некоторые из «утонувших» гейзеров. Большинство возобновили работу — медленно, неуверенно, но снова.
В сентябре 2013 года новый, уже меньший по масштабу сель — после очередных сильных дождей — сделал то, чего не ожидал никто. Он смыл остатки прежней плотины. Уровень воды в подпрудном озере упал ещё. Гейзеры Скалистый и Артефакт, считавшиеся утраченными, забили снова.
В 2014 году произошёл ещё один оползень, не такой большой. И снова что-то сдвинулось, что-то открылось. По состоянию на сейчас в Долине работают сорок с лишним крупных и средних гейзеров — то есть примерно столько же, сколько было до катастрофы 2007 года. Только это уже другая Долина. Другая раскладка, другие точки извержений, другой пейзаж.
Долина гейзеров — это, пожалуй, самый яркий пример того, насколько живой и подвижной может быть земная поверхность. Учёные пытались моделировать оползень 2007 года, искали предупреждающие признаки. Нашли: и тогда, и до того в этом районе многие склоны были потенциально нестабильны, а сама геология долины — обвально-оползневая, активный вулканический район. Но точно предсказать день и место, по словам исследователей Кроноцкого заповедника, невозможно.
Это значит одно: новые оползни здесь будут. Долина продолжит меняться. Какие-то гейзеры пропадут, какие-то появятся. На месте затопленных озёр сформируются новые экосистемы, со своими бактериями и водорослями. И Долина не исчезнет — но и прежней не станет.
На Камчатке ландшафт переписывается прямо при нас. И это, наверное, главное, что стоит понять, глядя на эти кадры с парящими гейзерами и зелёными тёплыми ручьями. Они выглядят так, будто стояли тысячи лет. На самом деле они — момент в долгой геологической пьесе, где каждый день может оказаться поворотным.