Историк церковного права. Чл.-корр. РАН с 1924, член Академий в Страсбурге 1912, Мюнхене 1927 и Берлине 1929. Профессор Петербургского (Ленинградского) университета.
Родился в г. Друя Дисненского уезда Виленской губернии. Отец почётный гражданин, судебный пристав Ковенского окружного суда. Мать урождённая Виторская, дочь дьячка, домохозяйка. Жалованье отца было скромным, поэтому с детских лет Бенешевич был знаком с трудом. Он писал - «С глубоким благоговением и с гордостью вспоминаю, что родители мои сделали всё для моего образования, несмотря на скудость своих средств, отец ценил образование и сделал все, чтобы я и мой брат получили его».
В 1897 с дипломом 1-й степени окончил юридический факультет Петербургского университета. Оставлен при кафедре церковного права, командирован в Германию для усовершенствования в науках. Публикует работы по истории, археологии, истории права, литературы Византии.
В 1905 защитил магистерскую диссертацию, в 1914 - докторскую диссертацию «Синагога в 50 титулах и другие юридические сборники Иоанна Схоластика». Обе диссертации удостоены Уваровской премии.
С 1901-12 участвовал в археографических экспедициях по религиозным центрам Афона, Синая, Египта, Греции, Малой Азии, Палестины. Имел доступ к рукописным монастырским собраниям. Бенешевич изучал в основном греческие рукописи, а также латинские, славянские, грузинские, сирийские, имея задачей воссоздание истории греко-римского права. Издатель «Четвероевангелия в древнем грузинском переводе по рукописям 913 и 995 годов». Февральскую революцию 1917 года поддержал.
Направлен временным правительством в Тифлис в связи с автокефалией грузинской церкви. В июне 1917 вернулся в Петроград, участник Предсоборного Совещания, вошёл в состав Всероссийского Церковного собора, проходившего в Москве с 1917-18 гг., принимал участие в издании в 1918 г. «Деяний Священного Собора Православной Российской Церкви» (Кн. 1-9).
В 1918 г. выехал из Петрограда к жене и трём детям в Тамбовскую губернию, где старший сын Никита заболел дизентерией и умер. В 1919 семья вернулась в Петроград.
В 1921 г. уволен из числа профессоров университета, в 1923 г. уволен из Правового исследовательского института при университете, который был закрыт. В 1922 г. Бенешевич арестован по «делу церковников» за сопротивление изъятию церковных ценностей, оправдан судом.
Жена Людмила Фаддеевна преподавала в детской колонии и школе Замостье. С 1924 работала в Публичной библиотеке по приглашению её директора академика Николая Марра. В 1950 году сделала доклад на тему «Э. Стертенвант в свете советской критики»( лингвист, который в начале XX века занимался изучением хеттского языка), в 1951 году доклад «Практика проведения домашних письменных работ по латинскому языку». В 1951 году, несмотря на великолепное знание латинского, немецкого, французского, английского, итальянского, польского языков, была отстранена от преподавательской работы из-за отсутствия диплома о высшем образовании.
В ноябре 1928 Бенешевича арестовали. Ему припомнили дело церковников, знакомство с ксёндзом Уссасом по исполнению решений Рижского договора о возврате Польше книг и рукописей. Через него Бенешевич хотел переправить в Польшу библиотеку своего тестя Ф. Зелинского, которая находилась в Ленинграде. У Бенешевича прошли обыски дома и на рабочем месте в Публичной библиотеке. Следствие пыталось добиться признаний в антисоветской деятельности.
С ходатайствами об освобождении Бенешевича обратились Фритьоф Нансен и Альберт Эйнштейн, однако обращения были безрезультатны. В июне 1929 Бенешевич осуждён, сослан в Соловецкий лагерь особого назначения сроком на 3 года.
18.04.1930 арестована жена Бенешевича как «член подпольной контрреволюционной организации», на следующий день уволена из библиотеки по сокращению штатов, однако на допросах никаких сведений о муже от неё получить не удалось, в июле её освободили под подписку о невыезде. Бенешевич был привлечён к делу Академии наук о заговоре учёных с целью восстановления монархии как министр вероисповеданий в правительстве во главе с академиком С.Ф. Платоновым.
Бенешевича объявили агентом Ватикана, польской и немецкой разведки. Как заключили чекисты, сведения под видом научных статей Бенешевич отправлял в немецкий журнал «Византийская хроника». А также привлекал брата Дмитрия, горного инженера, сыновей Георгия и Дмитрия.
Согласно приговору Коллегии ОГПУ от 08.08.1931 Бенешевич был осуждён к 5 годам ссылки в Ухто-Печорский лагерь. Его брат Дмитрий Николаевич приговорён к высылке на 5 лет, сыновья высланы из Ленинграда. Жену обвинили в антисоветской и религиозной пропаганде, в активном содействии своему мужу. Осуждена по ст. 58-11 на 5 лет в Беломорско-Балтийский ИТЛ с конфискацией имущества.
В марте 1933 Бенешевич досрочно освобождён. Во время конфискации имущества были изъяты не только материальные ценности, но испорчены и уничтожены наброски и черновики работ, материалы, выписки, огромный фонд скопированных рукописей, которые уничтожили как шифровки.
В мае 1937 в Мюнхене вышел 1-й том «Joannis Scholastici synagoga L titulorum ceteraque ejusdem opera juridica», экземпляры которого автор подарил Университету и Академии наук. Этот факт представили как враждебный.
5.09.1937 арестованы сыновья Бенешевича Дмитрий и Георгий, 16.09.1937 арестован брат Дмитрий. 10.10.1937 Владимир Бенешевич был отстранён от профессуры.
26.10.1937 в газете «Известия» опубликована заметка о предательстве учёного, издавшего свой труд в Германии, что является тяжким преступлением против советской власти. Президиум Академии наук применил к Бенешевичу ст. 24 Устава Академии наук СССР о лишении его звания члена-корреспондента.
27.11.1937 Бенешевич арестован, обвинён в шпионаже, приговорён к высшей мере наказания. 27.01.1938 приговор приведён в исполнение. В октябре 1937 расстрелян сын Дмитрий, в декабре 1937 расстрелян сын Георгий, в марте 1938 расстрелян брат Дмитрий Николаевич.
Жена Людмила Фаддеевна в 1956 получила свидетельства о смерти с фальсифицированными датами, а также получила справки о посмертной реабилитации. Умерла в 1967.
Место хранения личного дела: СПФ АРАН
Шифр: СПФ АРАН. Ф.2. Оп.11. Д.33.
Область знаний: История
Основные труды
Два списка славянского перевода синтагмы Матфея Властаря, хранящиеся в СПб-кой синодальной библиотеке: Описание их и тексты неизд. ст. СПб., 1902; Канонический сборник XIV титулов со второй четверти VII в. до 883 г. К древнейшей истории источников права греко-восточной церкви. СПб., 1905; Древнеславянская кормчая XIV титулов без толкования. СПб., 1907. Т. 1; София, 1987. Т. 2; Армянский пролог о св. Борисе и Глебе. СПб., 1909; Описание греческих рукописей монастыря св. Екатерины на Синае. СПб., 1911—17. Т. 1—3; Синагога в 50 титулов и другие юридические сборники Иоанна Схоластика. К древнейшей истории источников права греко-восточной церкви. СПб., 1914; Сборник памятников по истории церковного права, преимущественно русской церкви до эпохи Петра Великого. Пг., 1915. Вып. 1—2; Вазелонские акты. Материалы для истории крестьянского и монастырского землевладения в Византии VIII—XV веков. Л., 1927 (совм. с Ф. И. Успенским).
Фотографии из открытого источника.