Начало.
— Будьте добры, покажите тот, что с красной строчкой. Да-да, который смотрит на меня с легким превосходством, — я указала на витрину, где среди бесконечных рядов сурового мужского глянца притаилось это портмоне.
Вообще-то, мой нынешний бюджет на подарок Андрею больше всего напоминал диетический хлебец.
После того как мы вложили все накопления в покупку новой машины, наши банковские счета стали выглядеть так, будто по ним прошелся мастер по клинингу, не оставив ни пылинки.
Но я всё-таки проявила чудеса финансовой магии и умудрилась выкроить «партизанскую заначку». В конце концов, первая круглая дата случается не каждый вторник.
Моя подруга Катя, узнав о моих планах, разразилась советами в своем репертуаре. Она философски заметила, что раз уж свадьба у нас оловянная, то и дарить нужно что-то соответствующее.
Например, брелок для ключей от той самой машины. «Дешево, сердито и в тему», — резюмировала она.
Я в ответ только представила лицо Андрея, получающего на десятилетие брака кусочек металла на цепочке и мысленно пообещала себе, что мой подарок будет чуть менее… символичным.
Андрей у меня из тех редких людей, которые воспринимают заботу о семье как личный олимпийский зачет.
Он вкладывает в работу столько сил, что иногда мне кажется, будто он работает на батарейках, которые подзаряжаются от наших совместных поездок к морю или походов в рестораны.
Это его способ создавать вокруг меня уютный кокон, чтобы я меньше проваливалась в мысли о том, почему в нашей квартире до сих пор не слышно топота маленьких ножек.
Я очень стараюсь не терять оптимизма. В глубине души живет твердая уверенность, что наступит день, когда я смогу вручить ему не кожаный бумажник, а нечто гораздо более важное - крохотного человечка, который будет его точной копией.
Мой муж точно заслужил право однажды почувствовать, как маленькая ладошка сжимает его палец.
— Будьте добры, оформите это в подарочную упаковку, — я улыбнулась девушке-продавцу.
Пока касса невозмутимо переваривала остатки моей «партизанской заначки», я отошла к стойке с шарфами.
Нежнейший шелк струился между пальцами, и я на мгновение зависла, ощущая эту прохладную гладкость.
Это было то самое чувство, когда вещь буквально умоляет уйти с тобой домой, но твой кошелек в этот момент соблюдает режим строгой изоляции.
Покупать его сейчас было бы верхом финансового безрассудства, но я мысленно пообещала себе: этот шарф станет моей следующей целью.
Теперь я точно знаю, ради чего начну новую партизанскую операцию по накоплению средств.
Вполне возможно, я намекну Андрею и он сам решит преподнести мне этот сюрприз к какому-нибудь празднику.
До Нового года осталось всего полтора месяца. Вполне рабочий срок, чтобы идея успела созреть в его голове и превратиться в заветную коробочку под елкой.
Смартфон в кармане пальто забился в очередном приступе вибрации. Третий заход. Предыдущие два я демонстративно пропустила мимо ушей, свято веря, что мой обеденный перерыв не предназначен для производственных драм.
Работа, конечно, не волк, но очень настойчивый хищник, особенно когда ты пытаешься выкроить полчаса на личную жизнь.
Однако на третьем цикле мелодия стала звучать почти обвиняюще. Стало ясно, если не отвечу сейчас, телефон либо самовоспламенится от негодования коллег, либо я просто лишусь шанса спокойно завершить покупку.
Сдавшись, я выудила аппарат на свет божий и скользнула пальцем по экрану, принимая неизбежное.
— Слушаю, — выдохнула я в динамик, внутренне готовясь к тому, что на том конце провода сейчас обнаружится очередной «пожар», который могу потушить только я.
— Да, Яна? — ответила я, стараясь, чтобы голос звучал спокойнее, чем я себя чувствовала. На другом конце была наша секретарша.
— Аня, ты где пропадаешь?
— В центре, у меня законный перерыв, — напомнила я, хотя интуиция уже начала подавать тревожные сигналы.
— Шеф тебя потерял. Требует немедленно, буквально землю роет.
— Слушай, у меня еще 25 минут в запасе. Имею я право хоть раз спокойно пообедать?
— Ты плохо слышишь? Бросай всё и лети в офис. Сама знаешь, какая сейчас обстановка в компании, не время качать права. Если он на взводе, значит, случилось что-то экстраординарное.
— Ладно, — я подавила тяжелый вздох, понимая, что идиллия закончилась. — Буду через 15 минут, не раньше.
— Постарайся уложиться в десять, — бросила Яна и отключилась.
Внутри всё моментально сжалось от недоброго предчувствия. Пока продавец с невыносимой медлительностью расправляла уголки упаковочной бумаги, я сверлила её руки взглядом, работая живым ускорителем.
Казалось, каждое её движение длится вечность. Что могло произойти в офисе за те полчаса, что меня не было?
Спокойствие испарилось, оставив после себя только липкое беспокойство и предвкушение предстоящей головомойки.
Про положение дел в компании я была в курсе. Мы балансировали на той тонкой грани, за которой обычно начинается процедура банкротства.
Но, судя по уверенным лицам главбуха и финдиректора, у них в руках имелся какой-то план спасения, так что градус паники в офисе должен был плавно снижаться.
Тем более странно, что шефу понадобилась именно я, рядовой менеджер, а не руководство департамента.
Эти десять минут, пока консультант колдовала над ленточками, тянулись как патока. Когда она наконец закончила, я едва не выхватила коробку у неё из рук и бросив дежурное «спасибо» вылетела на улицу.
Дальше всё было как в ускоренной съёмке. Ступеньки первого этажа, рывок через перекрёсток, резкий поворот за угол.
Я лавировала между прохожими, которые, как назло, решили сегодня гулять в режиме «созерцание улиц» и почти достигла входа в метро, когда светофор предательски моргнул и отрезал меня от цели красным сигналом.
На ходу я успела запихать подарок поглубже в сумку, затянула молнию и стараясь привести себя в порядок, поправила шапку. Резкий порыв ветра тут же воспользовался моментом, растрепав мои волосы.
Я резко повернула голову, пытаясь совладать с волосами, которые ветер настойчиво пытался превратить в хаотичную завесу перед глазами и в этот момент мир вокруг словно встал на паузу.
Я замерла, вглядываясь в пространство через дорогу. Там, у обочины, стоял автомобиль, зеркальное отражение нашей с Андреем покупки.
Он буквально сиял, ловя на свои бока скудные лучи солнца и демонстрируя тот самый глубокий, почти полночный синий цвет, который мы так долго искали.
В автосалоне мы шутили, что этот оттенок для данной модели такая же редкость, как свободное место на парковке в пятницу вечером.
Собственно, эта исключительность и поставила финальную точку в наших спорах. Я тогда еще смеялась, убеждая Андрея, что теперь безошибочно вычислю его в любом городском потоке, даже если буду смотреть на дорогу вполоборота.
И вот сейчас интуиция услужливо подсказала, совпадений такого рода в природе почти не бывает.
Внутри на мгновение вспыхнула детская радость. И вслед за восторгом пришла вполне прагматичная мысль.
Если Андрей здесь, он доставит меня в офис гораздо быстрее любого метро, которое сейчас наверняка работает в режиме «попробуй втиснись».
— Девушка, вы идти собираетесь или как? — чей-то нетерпеливый голос за спиной в сочетании с легким толчком в плечо вернул меня в реальность.
— Ой, да, извините, — пробормотала я, запоздало замечая, что светофор уже вовсю подмигивает зеленым.
Я рванула через переход, но быстро поняла, что спринтерский забег отменяется. Плотный поток людей двигался со скоростью сонной улитки и мне оставалось только маневрировать между чужими плечами и сумками.
Наконец, вырвавшись на простор тротуара, я почти подбежала к знакомому синему автомобилю.
Переводя дух с предвкушением заглянула в салон, ожидая увидеть улыбающегося Андрея. Но внутри было пусто. Только на переднем пассажирском сиденье, прямо на кожаном кресле, сиротливо лежало нечто ярко-оранжевое.
Я присмотрелась. Тонкая ткань, шелк, изящные кисточки по краям… Шарф. Почти такой же, как тот, что минуту назад дразнил меня в магазине.
На мгновение я даже засомневалась, мало ли в городе синих автомобилей? Может, у меня просто начались визуальные галлюцинации на почве шопинга и голода?
Сделав пару шагов назад, я впилась взглядом в номерной знак. Нет, ошибки быть не могло. Эти цифры и буквы я зазубрила еще в день получения ПТС, как пароль от самого важного сейфа в жизни.
Я растерянно улыбнулась и огляделась по сторонам, ожидая, что вот сейчас Андрей выйдет из ближайшей кофейни с двумя стаканами на вынос.
Раз машина здесь, значит и хозяин где-то в радиусе ста метров. Я потопталась у капота пару минут, чувствуя себя немного глупо.
Время моего обеда таяло с космической скоростью, а Яна в офисе, судя по её звонку, уже наверняка начала обратный отсчет до моего увольнения.
Решив, что вечерний допрос с пристрастием по поводу загадочного шарфа и его маршрутов по центру города будет продуктивнее, я развернулась и прибавила шагу.
Чтобы хоть как-то компенсировать потерянное время, я свернула в узкий переулок, проверенный способ срезать угол и выскочить прямо к вестибюлю метро.
Но не успела я пройти и десяти метров, как ноги будто приросли к асфальту.
Правда, картинка в это «семейное счастье» не вписывалась. Андрей был не один. У меня даже не возникло спасительного оправдания.
Мол, ошиблась, обозналась, просто похожий человек. Нет, это были его плечи, его куртка, его лицо.
Он обнимал блондинку, чьи волосы казались слишком яркими на фоне серого переулка. Он осторожно касался её лица.
Это было похоже на то, как встречаются две стихии: беззвучное столкновение, в котором исчезают все мысли и звуки города.
Глубокое, отчаянное погружение друг в друга, словно они пытались надышаться этим моментом впрок, прежде чем реальность снова обретет свои очертания.
Это не был дежурный поцелуй при встрече. В этом движении было столько жадного нетерпения, будто он пытался за один раз восполнить годы ожидания.
Я просто застыла, превратившись в неодушевленный предмет посреди переулка.
Смотреть на то, как твой идеальный муж растворяется в ком-то другом, сомнительное удовольствие. И загадка красного шарфа в машине мгновенно перестала быть загадкой, превратившись в очевидную и колючую улику.
— Аня? — его голос пробился сквозь гул в моих ушах.
Он резко отстранился от девушки. В его взгляде, застывшем на мне, прочиталась такая смесь шока и растерянности, что его глаза казались неестественно огромными.
— А ты… ты как здесь оказалась? — выдавил он, будто это меня застукали за чем-то неприличным.