Представьте себе мир, в котором вы можете лететь на самолёте три недели подряд — и под вами всё ещё будет только вода. Без единого острова, без песчаной отмели, без намёка на берег.
Добро пожаловать на Гидру — планету, которая в 4 раза больше Земли и на 100% состоит из океана.
«Но ведь где-то должно быть дно?»
Вот здесь и кроется главный сюрприз. Дно — есть. Только до него... 280 километров.
Для сравнения: самая глубокая точка Земли, Марианская впадина, — это жалкие 11 километров. На Гидре давление на дне океана такое, что сталь сжимается как фольга. Там, в вечной темноте под толщей воды, лежит каменное ядро планеты. Но оно никогда не увидит солнечного света.
А что на поверхности?
Бури. Но не такие, как у нас.
На Земле ветер тормозит о горы и континенты. На Гидре ему нечего мешать. Скорость ветра здесь достигает 600 км/ч — и он разгоняет волны высотой с 30-этажный дом. Эти волны бегут по планете неделями, не встречая преград.
Иногда две такие «стены» сталкиваются. Представьте себе горный хребет из воды, который рушится сам на себя с грохотом, который слышен за тысячу километров.
А есть ли жизнь?
А вот это самое интересное.
Биологи спорят до сих пор. С одной стороны: без суши нет эволюционного «трамплина» — существам некуда выбираться из воды, негде отращивать ноги и лёгкие. С другой стороны — объём океана Гидры в 60 раз больше земного. Это 60 таких миров, как наш, залитых водой.
Если жизнь зародилась там — она не остановилась на стадии рыб. Здесь могли бы вырасти:
— Разведчики бурь — существа размером с кита, которые научились «серфить» на гигантских волнах, используя их энергию для миграции.
— Небесные планктонные леса — на глубине 50 метров, где света ещё достаточно, плавают симбиотические колонии, образующие живые «ковры» километрами в поперечнике. Вы могли бы ходить по ним... если бы не проваливались на второй шаг.
— Титаны глубин — в нижних слоях, где давление раздавливает земную подводную лодку как банку, возможно живут существа на кремниевой основе, для которых наша жизнь — это нечто невообразимо хрупкое и горячее.
Самый страшный эксперимент человечества
Прямо сейчас астрономы знают как минимум три кандидата на роль Гидры среди экзопланет. Например, Kepler-22b — океан в 2,4 раза больше Земли. А есть и подозреваемые в 3−4 раза.
Но вот вопрос: если мы когда-нибудь туда доберёмся — сможем ли мы там жить?
Ураганы — да, но с ними можно справиться орбитальными городами. Волны — окей, можно зависнуть в стратосфере. Отсутствие суши — не проблема, построим плавучие базы.
Настоящая проблема — психологическая.
Попробуйте закрыть глаза и представить: вы стоите на палубе. За бортом — вода. Через час — вода. Через месяц полёта в любую сторону — всё ещё вода. Ни горы, ни дерева, ни островка песка. Бесконечное синее ничто под бесконечным чёрным небом (атмосфера у Гидры плотная, но без азотно-кислородного рая — дышать там нечем).
Те, кто изучает изоляцию, говорят, что первые колонисты Гидры сойдут с ума в первую же неделю. Не от страха. Не от голода. А от того, что их мозг, миллионы лет привыкший искать ориентиры на суше, просто откажется верить в происходящее.
А если перевернуть перспективу?
Может быть, мы смотрим неправильно? Может быть, Гидры не «лишены суши», а суша — это аномалия?
92% обитаемых миров в галактике (если верить моделям астробиологов) — это именно такие водные гиганты. Сухие планеты вроде Земли — редкая патология, где бедным существам приходится всю жизнь ползать по твёрдой коре и страдать от недостатка воды.
Мы — жители пустыни во вселенной океанов. И Гидры не «чужие» — это норма.
---
Так что в следующий раз, когда будете смотреть на ночное небо, найдите глазами любую тусклую звёздочку. Возможно, под одной из них прямо сейчас волна высотой с небоскрёб бежит к другому горизонту — и на всём пути ей не встретится ничего, кроме бесконечной синей глади.
И где-то там, в кромешной глубине, под давлением в 30 000 атмосфер, нечто безглазое и древние думает о нас примерно то же, что мы — об инопланетянах:
«Неужели там, наверху, есть место, где можно коснуться дна? Какой кошмар...»
