— Да, есть у него любовница. Сто процентов тебе говорю. Все признаки на лицо, – уверенно сказала Валентине ее подруга и коллега Марина Цветкова.
— А может быть все-таки, причина в чем-то другом? – с надеждой в голосе спросила Валя, — ой, Маришка, как же мне не хочется, чтобы это оказалось правдой. Пусть бы что-нибудь другое. Только не это.
— Что - другое? – удивилась Цветкова, — я тебе удивляюсь, Валентина. И таким женщинам, как ты, удивляюсь. Живут с гулящими мужчинами и делают вид, что ничего не знают, не понимают. Я бы его за шкирку и выкинула из квартиры.
— Вот поэтому ты до сих пор не замужем, Цветкова. Всех за шкирку и за дверь, не разобравшись, – засмеялась Валентина, — это ведь только мои предположения, интуиция. Я Женю с любовницей не видела.
— И не увидишь. Вполне возможно, что у него на работе интрижка. Кто-нибудь из съемочной группы или что-то в этом роде. Он у тебя телеоператор, — подняла указательный палец вверх подруга, – а они все такие.
— Какие? – рассердилась Валя и поднялась из-за стола, – можно подумать, ты много телеоператоров знала.
После разговора с подругой, легче не стало. Стало еще тяжелее, да и с Цветковой поссорилась. Валентина чувствовала, что находится на грани нервного срыва.
Валентину уже некоторое время мучила бессонница. Вопросов в голове было много, но ни на один из них она не находила ответа. Вот и сегодня так же: рядом спит муж, а она лежит с открытыми глазами и пялится в потолок.
Шесть лет назад Валентина вышла замуж за такого мужчину, что все подружки позавидовали. И вот теперь у всех все хорошо, только Валя не спит ночами. Женщина вздохнула и посмотрела на Евгения. Супруг спал беспокойно - вздрагивал во сне и что-то бормотал. Она прислушалась. Ничего не понятно.
— Что же ты скрываешь? — произнесла шепотом жена, приподнялась и посмотрела на лицо мужа. Лунный свет, который пробивался, сквозь, задернутую неплотно штору, осветил правильные, красивые черты лица.
— Какой же он красивый, — подумала женщина, — нет, у него определенно есть любовница.
Да и как же объяснить все, что в последнее время происходит с Евгением? За шесть лет брака такого не было: нервный стал, дерганный. Чтобы поговорить по телефону, закрывается в ванной комнате.
Если жена подходит к столу, закрывает ноутбук. Раньше такого никогда не было, да и телефон мужа всегда лежал на видном месте. Валентина никогда не трогала сотовый, но если пришло сообщение, то муж мог попросить прочесть его вслух, если занят.
Теперь же, он кидается к телефону, если тот хотя бы пискнет. Дошло до того, что Валентина попыталась тайно полистать страницы, но оказалось, что экран сотового заблокирован. Это уж вообще выбило почву из-под ног. Что происходит в ее семье?
Валя, конечно, пыталась поговорить с мужем, но он только отшучивается, говорит, что все хорошо. А сам? А сам во время завтрака совершенно не слышит, что ему жена говорит. Погружен в свои мысли. Сегодня утром супруга не выдержала.
Рассказывала супругу о новой рубрике в журнале, которую, если повезет, доверят именно ей, но муж, как всегда витал в облаках:
— Женя, ты не слушаешь меня совершенно. Тебе не интересно? – разозлилась женщина.
— Нет, что ты, милая, очень интересно, – улыбнулся Евгений и погладил жену по руке.
— И что же ты скажешь? Да или нет? – с издевкой спросила Валентина.
Евгений растерянно смотрел на супругу, а она еще больше разозлилась:
— Ты просто не слушаешь меня. Тебе совершенно безразлично, что происходит в моей жизни. Что с тобой, Женя? Почему ты так изменился? Иногда мне кажется, что моего мужа подменили и я живу с другим человеком, до безумия похожим на моего Женю, — голос Валентины дрогнул и она отвернулась к окну.
— Солнышко, не надо, прошу тебя. Я не выношу женских слез, – закатил глаза Евгений, одним глотком допил кофе, поднялся из-за стола и пошел к выходу:
— Буду поздно. Ужинать не жди.
У самой двери Валя окликнула супруга, застав его в расплох:
— Женя, у тебя кто-то есть?
— О, Господи, опять начинается? – Евгений вздохнул и вернулся на кухню, — с чего ты взяла? Это пошлость. Я имею в виду, твои мысли - пошлость. Я не изменяю тебе и не изменял. У меня нет любовницы. Все? Я могу идти?
— Почему же ты закрываешься в ванной, — со слезами на глазах спросила супруга и поняла, что ее вопрос звучит, по меньшей мере, странно.
— Хорошо, я не буду закрываться с ванной. Что еще?
— Ты закрываешь крышку ноутбука, когда я подхожу к тебе. Хватаешь телефон сразу же, как только приходит сообщение и, вообще, заблокировал экран, —- взволнованно перечисляла Валя.
— А ты пыталась залезть в мой телефон? – удивился Евгений.
— Нет, но просто раньше ты никогда не блокировал экран, – растерялась супруга.
— Раньше ты никогда не шарила в моем телефоне, — махнул рукой Женя, – надеюсь, хотя бы, по карманам ты не лазишь?
В этот момент зазвонил телефон, Евгений поднял трубку и тут же вышел из квартиры. Валентина только усмехнулась и твердо решила выяснить с кем встречается ее супруг. Неужели он и раньше был гулящим, просто она этого не замечала.
*****
Валя и Евгений познакомились на свадьбе семь лет назад. Молодые люди сразу понравились друг другу и парень весь вечер не отходил от новой знакомой. Хотя, многие девушки поглядывали на красавца, вздыхали, но Женя смотрел только на Валентину. Это был прекрасный вечер.
Еще и букет невесты удалось поймать. Женя тут же шепнул, что если девушка решит выйти замуж, то он хотел бы быть первым претендентом на ее руку и сердце.
Обменялись номерами телефонов, начали созваниваться, встречаться. Оказалось, что между ними много общего - обе творческие люди, любят кино и театр. Валентина тогда училась на факультете журналистики, а Женя уже делала первые шаги на телевидении - работал помощником оператора новостного блока.
Сейчас, вспоминая те годы, Валентина начала понимать, что очень мало знает о своем муже, а о его прошлом - ничего. Ей всегда казалось что важно только настоящее и будущее, но теперь понимает - это не так. Ну что ей известно о человеке, которому доверилась?
Родился и вырос в небольшом городке. Приехал учиться, остался в большом городе. Женился, живет в квартире жены, которая досталась ей в наследство от бабушки. Это, пожалуй, все. Родителей Евгения Валентина, тоже, плохо знает.
Видела их всего несколько раз за все время семейной жизни. Ни одного застолья, задушевного разговора. Вале такие отношения с родственниками мужа очень даже нравились. Она всегда считала, что близкое общение с родней — это ни к чему.
Она и со своими то мало времени проводит вместе, а с семьей мужа - и вовсе незачем. Наоборот, не лезут сами и прекрасно.
Сейчас Вале кажется, что она поступала все это время неправильно. Теперь вот даже не знает на что способен ее муж, как жил до нее. Когда Валя и Женя познакомились, молодому человеку было уже двадцать семь. Не мальчик. Прошлое было - безусловно.
Еще вчера вечером Женя сообщил, что послезавтра уезжает в командировку. Киностудия снимает детский сериал - сказку, где Евгений работает главным оператором. Будут снимать натуру где-то на выезде, а это значит, что мужа не будет дома недели две, а то и больше.
Валя очень ждала этой командировки. Наконец-то она во всем разберется. Жить в неведении невыносимо. Шесть лет брака за плечами, а такое ощущение, что мужа она вовсе не знает.
*****
Весь следующий день, пока помогала Евгению собрать вещи, Валентина старалась оставаться спокойной, улыбалась, шутила. Женя и сам расслабился. Мужчине надоело, что жена постоянно его в чем-то подозревает.
В конце-концов, имеет он право на свое личное пространство. У него, как и у всякого человека, могут быть потаенные уголки души, куда не следует заглядывать, даже, супруге. Но Валя лезет и лезет, стучит в закрытую дверь, карабкается, выпытывает, заглядывает в глаза. Достала до такой степени, что хочется сбежать от нее.
Нет, жену свою, Евгений, конечно, любит, но всему есть предел. Поэтому, командировке своей мужчина очень рад:
— Хоть отдохну от ее допросов с пристрастием, – подумал Женя, улыбнулся и закрыл, плотно набитый, чемодан — провожать меня не нужно, милая. Сам спущусь вниз, не маленький.
— Хорошо, дорогой, – Валентина поцеловала мужа и грустно улыбнулась, — я буду скучать. Звони.
— Обязательно, — Евгений поцеловал жену в лоб , подхватил чемодан, сумку и был таков.
Валя облегченно вздохнула. Она и не собиралась провожать мужа. Ее мысли были далеки от этой рабочей поездки. Женщина думала только об одном - о том, чтобы муж быстрее уехал. Тогда можно будет поискать ключ от верхнего ящика его стола и достать ноутбук.
Едва Валентина услышала во дворе звук мотора машины Евгения, как сразу же ринулась в спальню. Ящик стола, как она и предполагала, был на замке:
— А еще говорит, что ему нечего скрывать, – ухмыльнулась женщина и еще раз подергала выдвижной ящик.
Ключ найти так и не удалось. Но Валентина точно знала: она должна открыть этот чертов замок. Просто невозможно уже так жить. Пришлось вызвать слесаря. Петр Васильевич в два счета открыл ящик:
— Что там у вас, Валюха, тайны мадридского, елки - палки, двора? – засмеялся слесарь из управляющей компании.
— Ой, дядя Петя, да какие там тайны, – засмеялась Валентина, – рабочие материалы сложила, чтобы не растерять, а ключ потеряла.
— Ну, что же, бывает, – развел руками мужчина, — ключ нужно подальше прятать. Как говорится, подальше положишь, поближе возьмешь. Часто люди ключи теряют. Чего я только не повидал за свою долгую жизнь, – бурчал слесарь обувая кроссовки, — вон, Николаевна в прошлом году умерла. Одинокая старуха была, жила бедно, милостыню. бывало просила. Все ей помогали.
А когда умерла, родственники сразу нашлись. Осуждали их очень, хоть и клялись племянники, что помогали старухе. Вот у ней в квартире сундук стоял старинный, а ключа нет. Я лично этот сундук открывал по просьбе наследников. Открыл при свидетелях, как полагается, а там, стопки денег. Я столько в жизни не видел. Вот тебе и история. А ведь ходила бабушка - божий одуванчик, копейки на хлеб просила. Я это к чему? Чужая душа - потемки и под закрытыми замками удивительные тайны могут храниться, иногда, даже, страшный тайны.
— Да, уж, тайны…. – задумчиво произнесла Валентина, проводила слесаря и поспешила к столу. Сердце вырывалось из груди, Женщина аккуратно достала ноутбук, включила его и мысленно молилась, чтобы не пришлось вводить пароль.
— Есть. Ура! – обрадовалась супруга Евгения, которая собиралась проверить историю браузера. Вдруг она заметила, что под ноутбуком лежит папка, набитая то ли бумагами, то ли документами.
Женщина оставила гаджет в покое, достала папку и села по-турецки на кровать. Трясущимися руками Валя развязала узелок на старой, потрепанной папке и открыла ее. Валентина очень удивилась. Первое, что она увидела - были вырезки из газет, аккуратно наклеенные на альбомные листы.
Статьи на пожелтевших страницах рассказывали об исчезновении девушек в том городке, откуда был родом Евгений. Самая давняя статья в газете была напечатана шестнадцать лет назад. Пропала одиннадцатиклассница — Светлана Колбасова. Девушка приехала из города на электричке, но домой не дошла. Путь девушки лежал через рощу.
Обычно этот путь занимал минут десять. Возвращалась она из города ближе к вечеру. Девушка посещала подготовительные курсы в университете уже несколько месяцев и каждый раз ее встречал отец. В тот трагический день родитель школьницу свою дочь не встретил. Люди видели как Светлана заходила в рощу, но оттуда девушка не вышла.
Валентине стало жарко. Женщина открыла форточку и снова вернулась к просмотру вырезок из газет. Сосредоточиться никак не получалось, хотя Валя поняла, что следующие несколько статей повторяли информацию о пропавшей Колбасовой, дополняя свои строки некоторыми подробностями. Например, в одной из заметок упомянули, что девушка увлекалась оккультизмом.
Следующая статья сообщала об исчезнувшей через два года Ирине Звягинцевой. Пропала 21-летняя девушка в том же городке. За два месяца до своего исчезновения, Ирина вышла замуж. В тот злополучный день, она пошла на станцию, чтобы встретить мужа, но и до станции не дошла, и домой не вернулась.
Прошло 14 лет, но Ирину так и не нашли. Хотя, следователи приезжали аж из Москвы, да только никаких следов. Был обвиняемый, несколько подозреваемых, но до сегодняшнего дня дело считается нераскрытым.
Дальше в руки Валентины попал альбомный лист, где текст был написан таким образом: из журналом и газет вырещаны отдельные буквы, сложены в предложение и наклеены:
— Раз, два, три, четыре пять, я иду тебя искать. Серый волк, зубами щелк, – прочла Валентина и нахмурилась, – что, черт побери, происходит?
В папке лежала карта с какими-то обозначениями, фотографии каких-то молодых людей, девушек. На одной из фотографий был Евгений, только ему было лет восемнадцать на ней. Рядом с Женей стоял парень точно такого же роста телосложения, только он низко опустил голову и волосы у него были до плеч.
— О, Господи. Мой муж - маньяк, – произнесла вслух Валентина и тут же зажала рот ладонью.
Дрожащими руками хозяйка квартиры открыла историю браузера в ноутбуке мужа. То, что она увидела, потрясло ее еще больше. Евгений интересовался как выжить в лесу, не имея ничего под рукой.
В закладках были сохранены статьи о том, как разжечь огонь без спичек, как ориентироваться в лесу и как из подручных средств, не имея топора и других инструментов, сделать навес. Валентина прочла как ориентироваться на местности, найти ручей или любую пресную воду.
Но самой ужасной женщине показалась статья о том, как разделать крупного кабана, лося и косулю. Евгений не был охотником, зачем же ему подобная информация?
— А вдруг он разделывает…. — снова произнесла вслух женщина и замерла от ужаса, – о, Боже, нет, только не это.
Валя вскочила с кровати и начала бесцельно бегать по квартире. Ей было безумно страшно. С кем она живет шесть лет? Почему Евгений не хочет детей? Почему не любит рассказывать о своей детстве и юности?
Да, муж ездит к своим родителям в родной городок, но приезжая не рассказывает ни о чем. Валя тут же вспомнила, что она, собственно, и не спрашивает ничего. Но разве в этом дело? Сейчас женщина не знала совершенно не знала как поступить. И посоветоваться не с кем. Разве о таком расскажешь?
В этот момент Валентина услышала, как в в тамбуре скрипнула дверь. Соседка уехала на дачу, значит это вернулся Евгений ? Он что-то забыл? Страх сковал каждую мышцу женщины. Она не могла даже пошевелиться, хотя понимала, что нужно срочно спрятать папку и ноутбук. Несколько секунд показались ей вечностью, шум в ушах нарастал. Что сделает с ней маньяк, этого она пока не знала.
Несколько шагов от двери тамбура до квартиры, показались ей вечностью. Сейчас Евгений вставит ключ в дверной замок, несколько раз повернет его и….В этот момент в дверь громко постучали:
— Валентина, я вернулась пораньше. Ты дома? – послышался скрипучий голос соседки - Тамары Ивановны, — ко мне сегодня приедут мастера устанавливать душевую кабину, так что дверь в тамбур на замок не закрывай. Валяяя…
Женщина вздохнула с облегчением. Валентина прижала к груди ладони, чтобы удержать, вырывающееся из груди, сердце. Через несколько секунд она открыла входную дверь и обняла соседку:
— Тамара Ивановна, здравствуйте, как же я Вам рада, – с улыбкой сказала Валя и поцеловала в щеку пенсионерку.
— Валя, ты выпила что ли? — растерялась соседка, — что у вас там происходит, — попыталась заглянуть через плечо девушки Тамара Ивановна.
— Ничего, просто я рада Вас видеть, – покачала головой Валентина, – да, кстати, Женя уехал в командировку на пару недель, а я, тоже, сегодня уезжаю на несколько дней. Предупреждаю, чтобы Вы знали и не тарабанили в дверь да в стену, как обычно.
— Хорошо, Валечка, – улыбнулась пенсионерка. Но едва девушка исчезла за дверью, улыбка сползла с лица Тамары Ивановны и она пробурчала, — ясно, понятно. Муж в командировку, а она - к любовнику. Вон, радостная какая. Эх, молодежь.
****
Валентина не стала мешкать. Женщина быстро собрала свои вещи, заехала на работу, написала заявление за свой счет и отправилась в город детства своего любимого мужа. Она уже составила план и теперь будет действовать рассудительно и не спеша.
Для начала нужно узнать в подробностях все о жизни Евгения до встречи с ней. Валя планировала поговорить с родителями Жени, с друзьями, а может быть, и от соседей получится что-нибудь выведать.
Дальше будет действовать по обстановке. Совершенно ничего не знать о прошлом своего мужа - это никуда не годится.
Городок, в котором родился и вырос Женя Леонов был маленьким, но очень аккуратным. Валентина не ожидала, но здесь было очень красиво. Не зря сюда ежегодно приезжают туристы. Старинные города и посёлки на Волге - это что-то особенное. Не зря здесь творили знаменитые художники, находили вдохновение писатели и поэты.
Родительский дом Леоновых находился высоко на холме. Прямо не выходя со двора, можно было любоваться просторами Волги и красотой леса. А воздух здесь был таким чистым, что голова кружилась. Валентина уже пожалела, что не приезжала в эти восхитительные места ранее.
На калитке дома номер 29 висела табличка: “Осторожно злая собака”, ниже, на этой же табличке, было нацарапано гвоздем “и волк”. Валентина позвонила в звонок, затем постучала, но открывать никто не спешил. Женщина села на лавочку рядом с домом, как вдруг скрипнула соседняя калитка и оттуда показалась голова соседки:
— Чего стучишь?Чего кричишь? Всех собак подняла, — закричала закричала так, что соседские собаки, которые молчали до этого, действительно начали лаять.
— Я не стучу и не кричу. Это Вы сами орете на всю улицу, – возмутилась Валентина.
— Ты кто такая? Чего надо? Лазят тут всякие, цветы возле двора сорвали все до одного, – продолжала кричать соседка.
— Да не нужны мне Ваши цветы, – разозлилась Валя и топнула ногой, – я к Леоновым. Я жена Евгения.
— Ой, невестка, стало быть? – улыбнулась соседка, – так ты постой, я сейчас Надежду позову. Не открывает она никому и на улицу не выходит, даже, если и дома. Сама понимаешь, такая обстановка, – вздохнула баба, – журналисты до сих пор таскаются, да и так - зеваки. История то громкая была. А недавно даже один писатель приезжал, представляешь?
Валентина кинула, хотя совершенно ничего не понимала и не представляла. Ей только предстояло разобраться во всей этой истории. Она хоть и не криминальный журналист, а работает всего лишь в женском журнале, тем не менее. Кое-что в журналистских расследованиях понимает.
Мать Евгения долго не хотела говорить. Встретила свою невестку женщина равнодушно. Хотя Валентина впервые за шесть лет приехала к свекрови, та посмотрела на Валю так, как будто видит ее каждый день.
— Уху будешь есть? – строго спросила свекровь и добавила, – ты такой в жизни не ела. Знатная рыбалка удалась на днях. Два леща вытащили с Николаем Федоровичем и сома. Крупная рыба. Голова у сома размером с твою.
Валентине сравнение показалось странным, но она молча кивнула. Не стоит отказываться, а то еще разозлится свекровь и откажется говорить. Только уха не помогла. Надежда Марковна и так отказалась разговаривать:
— Зачем тебе, девка, про его прошлое знать? Ты с ним хорошо живешь? Не обижает он тебя? Зарабатывает хорошо, правда? Вот и живи.
— Я не могу так, – через силу улыбнулась Валентина, — вернее, я пробовала, но не могу. Вы должны рассказать мне все о своем сыне и что с ним не так. Я все знаю, — сверкнула глазами девушка.
— Что ты можешь знать, глупая? – закричала мать, — наслушалась сплетен, а правда - она глубоко и никому не ведома. Я вот из-за таких, как ты из дома перестала выходить. И лезут, и лезут людям в душу, — Надежда Марковна смахнула слезу, но Вале показалось, что слез то и не было.
— Извините меня, конечно, но я никуда не лезу. Я жена Евгения и имею право знать с кем живу. Спихнули сына невестке и вздохнули облегченно, а мне мучайся. Я спать ночью перестала Хожу по дому, как лунатик. Скоро на луну завою.
Свекровь вздрогнула. Со злостью посмотрела на невестку и сказала сквозь зубы:
— Жди отца. Захочет, расскажет все, а нет, значит - нет.
Валентина осталась одна на кухне, а мать Евгения исчезла за дверью спальни. Девушка сидела до самого вечера. Чуть не заснула, но наконец-то, вернулся Николай Федорович с работы. Валя выпрямила спину и прислушалась. Надежда Марковна что-то торопливо рассказывала мужа, а он только кряхтел. Через пару минут отец Жени зашел на кухню.
Мужчина был темнее тучи. Зыркнул на невестку исподлобья и пробурчал:
— Зачем приехала? У мужа своего тайны расспрашивай, а нас с матерью оставь в покое. Пошла вон отсюда, – спокойно сказал отец Жени и сел за стол, — Валь, давай ужинать будем.
Мать молча начала накрывать на стол, а на Валентину теперь и внимания не обращали. Девушка посмотрела то на отца, то на мать супруга и пододвинула стул:
— Я тоже ужинать буду. Не уеду, пока все не расскажете.
— Я же тебе ясно сказал: пошла вон, – все так же спокойно ответил Николай Федорович, — ишь, ты, детектив нашлась. Приехала расследование проводить. Очень порадовала.
Валентине надоело такое обращение и женщина поднялась:
— Ну, ладно, как знаете, родственнички. Пойду я, – одернула кофту женщина.
— Вот и правильно, вот и иди, – помахал рукой отец Евгения.
— Я то пойду, только знайте: домой я не вернусь до тех пор, пока не разузнаю все о жизни своего мужа. А то он однажды ночью подушку мне на голову положит и привет. Нет, уж, я так рисковать не хочу. Сниму номер в гостинице и организую собственное расследование.
Валя собралась выйти, но Николай Федорович остановил ее:
— Постой. Ладно, Бог с тобой, оставайся. Мать, тащи альбом семейный, – скомандовал отец.
Через несколько минут Валя держала в руках то самое фото, которое видела дома в столе. Два парня одинакового роста и телосложения, только один с короткой стрижкой, а другой лохматый, словно дикарь и в объектив не смотрит - голову пониже опустил.
— Кто это? – осторожно спросила Валентина.
— Сыновья наши, – вздохнула мать, — Женя и Андрей. Двойню я из роддома домой принесла. Близнецы. Вся семья удивлялась: откуда? Не было в нашем роду, да и в роду Николая близнецов.
Мальчики росли замечательные, без проблем. С раннего детства до чего красивые, милые, послушные дети, что все завидовали. Вот и сглазили детей моих, — снова вздохнула мать.
— А что случилось? – воскликнула Валентина, которой не терпелось узнать всю историю.
— Не торопи мать. Не легко ей ворошить прошлое, – нахмурив брови сказал Николай Федорович и Валентина замолчала.
В подростковом возрасте у братьев появились разные интересы. Стали они отдаляться друг от друга, что тоже было странным. Близнецы ведь, обычно, вместе всегда. Только не в семье Леоновых.
Женя хорошо учился в школе, был активистом, спортсменом. Немало наград принес местной школе и в спортивных соревнованиях, и в олимпиадах школьных не только местного значения, но и в региональных. Родители нарадоваться не могли на сына.
А вот с Андреем все обстояло иначе. Наука не лезла в голову парню. Учиться ему не хотелось, да и запоминал материал с трудом. Спорт подростка, тоже, не интересовал. Интересовало кое-что другое, за что он не раз получал от отца ремнем.
По словам матери, Андрей связался в темными силами. Оккультизмом парень интересоваться не перестал, только начал скрывать все от родителей. Слухи то и дело доходили до отца, который нещадно наказывал Андрея снова и снова.
Мальчик стал замкнутым, школьные занятия и вовсе перестал посещать. Домой к Леоновым, даже, зачастил школьный психолог, — Лидия Васильевна Рейкина.
Рейкина твердила родителям, что наказывать физически - это не метод. Нужно разобраться в самой сути. Ведь с темными силами часто связываются неуверенные в себе, закомплексованные подростки. Так они пытаются стать более значимыми. Но отец каждый раз прогонял психолога:
— Пока я буду выяснять да разбираться, сын совсем пропадет.
— В общем, дальше - хуже, — теперь уже по-настоящему заплакала Надежда Марковна.
— Андрей возомнил себя оборотнем и заявил нам с матерью, что в полнолуние обращается в волка. Да и так, мол, его лучше не злить, чтобы звериная сущность из него не полезла, — развел руками отец, – ну, и как мы должны были на такое реагировать?
— У нас по-соседству жил Филипп Филиппович - психиатр на пенсии. Вот я пошла к нему за консультацией, – продолжила разговор Надежда Марковна, — Филипп Филиппович посоветовал нам положить сына на обследование, мол, в отдохнет, пообщается со специалистами. Только я была категорически против, о чем позже очень пожалела.
— Постойте, но ведь оборотень - это персонаж из мифологии многих стран мира. В славянской мифологии его называют Волколак. Выглядит и живет как волк, но повадки и поведение указывают на его человеческое происхождение. Сохраняет ясный разум, но не может говорить, — вспомнила Валентина.
— Смотрите-ка, грамотная какая, – покачал головой отец и почесал затылок, — вот и наш Андрей, было время, перестал говорить. Мы то с матерью грешили, что бойкот нам объявил, а он, стало быть, оборотню подражал?
— Ну, я одно время изучала эту тему. Для работу нужно было собрать материал. Вы знаете, – глаза невестки засияли, было понятно, что девушка по-настоящему увлечена своей работой, – в наших сказках, тоже, часто писали об оборотнях. Ведь и Царевна-лягушка, и Вольга рыба-щука, и Царевна - Лебедь - это же все оборотни. Превращение людей в зверей.
— Да, это - то понятно, – отмахнулся Николай Федорович, – только здесь тебе не сказки, а ужасы начали происходить. Однажды в школе, Андрей накинулся на одноклассницу и укусил ее. Сказал: “Обратить я ее хочу. Люблю я Светку Колбасову”.
Валентина моментально вспомнила, что где-то уже слышала имя и фамилию этой девушки, только вот где - вспомнить пока не могла. Мать Евгения продолжила рассказ:
— Женя очень переживал о брате. Пытался спортом Андрея увлечь, с учебой ему помогал, только Андрей брату категорично сказал: не мучай себя и не вини. Я другой. Среди людей мне нет места. Заберу Свету и уйдем с ней в лес - к своим. А Женя говорил, что не позволит юрату совершить подобное и сделает все, чтобы спасти Андрея.
— Может быть надо было поддержать сына в его увлечении? Подростки часто увлекаются чем-то, что кажется ужасным, абсурдным, но если они не сталкиваются с сопротивлением взрослых, то постепенно отходят от своих подростковых пристрастий, – задумчиво сказала Валя, – знаете, только запретный плод сладок, а если что-то позволительно, то уже не так интересно.
— Одно время мы тоже с отцом так думали: поиграется парень и бросит. Надоест ему по деревьям в лесу лазить. Уже даже старались не обращать внимания на некоторые его выходки. Например, на полную луну выл. Отец отвозил Андрея подальше в лес, чтобы люди не видели. Он там навоется и обратно Николай его привозит.
Но потом случилось нечто ужасное. Светлана Колбасова пропала. Исчезла и все. Нет ее по сей день. Это было в 2007 году, наши мальчишки одиннадцатый класс оканчивали. Незадолго до выпускного, в мае и пропала Светочка. Такая хорошая девочка была, – всплакнула Надежда Марковна.
— Господи, да Вы что? — Валентина почувствовала, как по спине побежал холодок. Валя вспомнила, что видела фамилию девушки в папке мужа. Что, если Евгений избавился от Светы Колбасовой, чтобы брат перестал позориться в городе и говорить, что обратит девушку в оборотня?
После исчезновения Светланы, начались поиски девушки и расследование. Через несколько дней в полицию вызвали Андрея и его родителей, поскольку парень был несовершеннолетний. Одноклассники, учителя и все, кто знал Андрея, нисколько не сомневались - это Леонов выкрал девушку и, возможно, ее уже нет в живых.
В полиции всплыли все факты. Уже было известно, что Леонов не нормальный, считает себя оборотнем и о том, что парень однажды укусил одноклассницу. Да так, что пришлось обращаться в больницу.
Андрей был арестован и некоторое время провел в СИЗО. Следователь оказывал на подростка всяческое психологическое давление. Очень уж ему хотелось раскрыть побыстрее это резонансное дело и получить звездочку, а возможно и повышение.
Но Андрей Леонов твердил одно:
— Я не видел в этот день Свету, а если бы узнал, что ее кто-то обидел, то сам бы загрыз обидчика.
Поскольку парень вел себя очень странно на допросах: выл, пытался есть из миски, чесал предплечья зубами, то было решено отвести арестованного в психиатрическую клинику на освидетельствование. Доктор, который впервые увидел Андрея, коротко сказал:
— Наш пациент.
Так Андрей впервые оказался в психушке. Светлану так и не нашли, но и повесить исчезновение девушки на Андрея не удалось. У него обнаружилось алиби, да и видели его многие в тот промежуток времени, когда исчезла девушка.
Из клиники Андрея выписали через год. Парень выглядел уставшим, заторможенным и очень похудел Мать когда впервые увидела его, то очень плакала, а Андрей подошел и тихо сказал:
— Мам, не плачь. Теперь все будет нормально. Я не волк.
Родители от радости никак не могли прийти в себя. Наконец-то их сын здоров. Все позади - думали Леоновы и искренне надеялись, что Андрей изменился.
— Извините, что перебиваю, – закусила губу Валентина, – вот Вы сказали, что подозрения с Андрея были сняты, потому что его многие люди видели, обеспечив парню алиби?
— Ну, да. Так и было, – уверенно кивнул отец.
— А где был Евгений в день исчезновения девушки? – спросила Валя и задумалась.
Родители переглянулись и мать кивнула, давая понять отцу, что скрывать больше нечего. Нужно рассказать все, как есть.
— Ну, ладно, Валентина, слушай, – сказал отец и махнул рукой.
— Ты пойти нас , Валентина. Такое рассказывать очень тяжело. Ведь Андрей - сын наш и в его вину ты не верим. Хотя все факты указывают на обратное, — вздохнул отец.
— Я вас понимаю, только и Вы поймите в каком я шоке, — взволнованно произнесла женщина, которая никак не могла успокоиться. Валя то накручивала прядь волос на палец, то ходила по периметру кухни, то снова садилась на стул и сидела, безвольно опустив руки, – Боже мой, я не могу представить, даже, за кого я вышла замуж.
Вы вот обвиняете Андрея, а я про Женю думаю. Вы знаете, что я нашла у нас в доме? – девушка внимательно посмотрела то на свекровь, то на свекра, глубоко вздохнула и рассказала о том, что хранит в ящике стола Евгений.
Надежда Марковна тут же зажала рот ладонью, но все равно все услышали испуганный окрик:
— Не виноваты мои дети, нет. Не верю и никогда не поверю в это. Все. Точка, – закричала, что есть силы мать, – сколько же им бедным терпеть людскую молву да сплетни? Теперь вот и жена родная Женю обвиняет.
— Да не обвиняю я, – замахала руками Валя, – но вы сами посудите, что я должна думать? Он скрытный стал, издерганный. По телефону звонок слышит, сразу в ванну бежит и шепотом разговаривает или кран открывает, чтобы вода тепла - голос его заглушала. Я вам не хотела говорить, но и сейчас все нечисто. Мне Женя сказал, что едет в командировку на съемки. Натуру мол, будут снимать. А я по дороге сюда второму режиссеру позвонила - товарищу нашему. Ефим сказал, что Женя взял отпуск за свой счет и уехал, никому ничего не сказав.
Родители Леоновы снова переглянулись:
— Рассказывай, отец, чего уж там, — кивнула Надежда Марковна.
— Валя, мы особо с тобой не общались после свадьбы и разговоров задушевных не вели. Боялись мы, что если узнаешь правду, то передумаешь замуж за Евгения нашего выходить. Кому же захочется мужа иметь, у которого брат - близнец - псих? — с сердцах отец стукнул по столу да так, что тарелка на пол упала и разбилась.
— Ничего. Это к счастью, — ответила мать и хотела собрать осколки, но невестка ее остановила:
— Да, Вы что? Я сама соберу. Садитесь, а я подмету.
Надежда с довольной улыбкой села на стул. Впервые в жизни невестка за ней ухаживает, помогает. А то ведь двое сыновей есть, а ни внуков, ни невесток мать не знала, несмотря на то, что Андрею и Евгению уже по 34 года.
— Андрей из больницы когда в первый раз вышел, стал тише воды и ниже травы. Только ничего особо не поменялось. Как и раньше сидел дома, никуда не ходил, с девушками не встречался. Закроется в своей комнате и сидит, – продолжил рассказывать отец, – только мы и тому были рады - человеком стал.
Только не долго наша радость длилась. Осень тогда была дождливая и солнечная одновременно. Самое время для грибов. Вот и пошли мы с матерью на свою поляну. Там и увидели Андрея нашего. Мать снова в слезы, да и как тут не плакать — в траве кувыркается, на четвереньках бегает, к земле принюхивается.
Поняли мы тогда, что беда вернулась. Почти два года прошло с того времени, как из больницы выписали сына нашего. Видимо пришла пора вернуться ему туда, да только мы опоздали.
— Что-то случилось? – нахмурилась Валентина.
— Случилось. Девушка пропала. В 2010 году пропала жительница нашего городка - Ирина Звягинцева. Только - только девушка замуж вышла. Такой парень хороший - Толик. Уж, как он убивался, – покачала головой Надежда Марковна.
— Почему убивался? Ее нашли что ли? – растерялась Валя.
— Не нашли, а Андрея нашего снова в полицию вызывали, улики искали, обвиняли и пытались посадить в тюрьму. В тот раз нам помог сосед наш Филипп Филиппович. В общем, Андрей снова очутился в психушке.
После того, как он прошел очередное лечение, его выписали, но теперь мы с отцом строго соблюдали предписания врачей: раз в год Андрей ложился в больницу и проходил плановое лечение. Сын уже давно просил на отправлять его в больницу, говорил, что он вылечился, давно забыл свои подростковые шалости, но мы боялись.
А вдруг снова что-то случится. Да и как же иначе? Пока Андрея мы отправляли на лечение в больницу - регулярно, не дожидаясь обострения, то и никаких бед в нашем краю не случалось. А вот недавно, — мать заплакала, а Николай Федорович продолжил рассказ:
— Недавно Андрей сбежал из клиники и где он сейчас находится, мы не знаем. Доктор Власов, который много лет занимается лечением Андрея, позвонил нам и сообщил о побеге, но мы заверили его, что сын пришел домой. Договорились, заплатили некую сумму, чтобы он оформил выписку, не поднимая лишнего шума. Сказал я, что в следующем году обязательно привезем сына снова и положим в стационар.
— То есть, Вы обманули лечащего врача? – переспросила Валентина.
— Совершенно верно, – кивнул отец, — мы же думали, что Андрей вот-вот явится домой. Ну, куда ему бедолаге еще идти? Но его нет уже второй месяц. А Недавно недалеко от нас - в деревне Крапива пропали две девушки, – перешел на шепот Николай Федорович.
Никто их найти не может. Но, что самое ужасное - пропали они тогда, когда Андрей сбежал из клиники. Он где-то в лесу, домой не является.
— Может еще и живы они - девушки эти, но как их спасти? Сына то мы найти не можем, — Надежда Марковна закрыла лицо ладонями.
— Надо срочно что-то делать? Нужно сообщить Жене. Он приедет и мы с ним будем искать Андрея, – взволнованно произнесла Валя.
— Да, Женя то уже здесь, – сказал отец, – он давно пытается спасти брата. Поставил перед собой цель в жизни - доказать, что брат не виноват. Долгое время Евгений собирает все материалы, вырезки, доказательства. Он мечтает, что однажды монстр будет найден и его брат будет свободен.
Один из наших знакомых видел недавно Андрея на ярмарке в деревне, недалеко от той, где пропали девушки. Мы с матерью сразу же позвонили Жене и он приехал, — неуверенно сказал отец.
— Так значит, Женя здесь? – закричала от радости Валентина, – если бы Вы знали, как мне полегчало. Я ведь думала, что мой муж - монстр. Такое себе в голове накрутила, что страшно признаться, — Валя улыбалась и одновременно смахивала, накатывающиеся слезы.
Старики только переглянулись и промолчали. Никто из них не хотел обвинять ни одного из сыновей, но пока неизвестна правда, радоваться, тоже, не спешили.
*****
После разговора с родителями, Валентина набрала номер мужа. Женщина вышла на улицу, вдохнула поглубже свежий вечерний воздух и вдруг услышала любимый голос с хрипотцой:
— Привет, Валюшка. Как день прошел? – Евгений старался казаться бодрым и веселым, хотя, Валя сразу уловила грусть в голосе мужа.
— Прекрасно, а у тебя? – женщина затаила дыхание, ей было интересно, легко ли Евгений соврем.
Мужчина долго молчал, вздыхал ,а потом наконец-то, выдавил из себя:
– Нормально. Много работал.
— Андрей, может быть не будем врать друг другу? Я знаю где ты и зачем приехал на малую родину, – тяжело вздохнув сказала супруга.
— Откуда ты знаешь и что именно?
— Я знаю все. Мне рассказали историю твоей жизни твои же родители. Твою и брата, – уже тише добавила жена.
— Ну, а если ты все знаешь, то к чему все эти разговоры? Расстанемся да и все, – с неким раздражением сказал супруг.
— Не дождешься, – улыбнулась Валентина, — я не уйду от тебя, даже если прогонишь. Более того, я совсем рядом, оглянись? – голосом заговорщика произнесла жена.
— Валь, что ты несешь? У тебя все нормально? Ты пьяная что ли? – удивился Евгений.
— Угадай где я, – проигнорировав вопрос супруга сказала Валя.
Евгений молчал. В трубку было слышно его дыхание.
— Я в доме твоих родителей. Приехала сегодня утром, чтобы серьезно поговорить. Мне давно не дает покоя твое поведение в последнее время. Если честно, то я думала, что у тебя любовница.
— Да, я это уже понял, — улыбнулся Женя, – ты замучила меня вопросами о любовнице.
– Заметь, милый, этого не случилось бы, если бы ты был откровенен со мной. Я сегодня очень пожалела, что не общалась раньше с твоими родителями, Они очень милые, добрые люди, – улыбнулась невестка, вспомнив, как отец Евгения прогонял ее сегодня.
— Они такие, – ухмыльнулся супруг, и моментально стал серьезен, — Валечка, поезжай домой. Если ты знаешь зачем я здесь, то должна понимать, что здесь может быть опасно. Я не хочу рисковать тобою.
— Нет, я не оставлю тебя. Мы доведем дело до конца вместе. Или ты еще чего то боишься? — задумчиво произнесла супруга.
—Только о тебе переживаю, – не замедлил ответить муж.
— Тогда жди меня. Я выезжаю и через час примерно буду в Крапиве.
— Что за сумасшедшую женщину я выбрал себе в жены? – засмеялся мужчина.
— Ты жалеешь о своем выборе? – кокетливо спросила Валентина.
— Никогда не жалел и не пожалею, Жду тебя, малыш.
*****
Добраться до деревни Крапивка, где по субботам круглый год проходят ярмарки, Вале помог отец Евгения и Андрея. Когда заехали в село, было уже темно, так что женщина особо не запомнила дорогу.
Николай Федорович быстро уехал домой, пока совсем не стемнело, а Валентина и Евгений долго обнимались, извинялись друг перед другом, а потом сидели за столом, разложив перед собой карту.
Евгений рассказывал о том, что уже успел узнать, а Валя любовалась на мужа и пила ароматный чай из огромной кружки. Супруги только что вышли из бани, где парились вениками и поддавали пара. В настоящей русской бане Валентина не была никогда. Даже увидела своеобразную прелесть в том, чтобы жить в глубинке - вот в таком деревянном срубе. Топить печь и спать на ней же, париться в бане, ходить в лес за ягодами и грибами.
Как только Валентина вспомнила про лес, сразу вернулась из своих мечтаний в реальность. вгений, между тем, продолжал рассказывать:
Девушки пропали две недели назад в субботу. По субботам в деревне организовывается ярмарка, поэтому этот день - самое удобное время для похищения человека. По субботам - в любое время года, если хорошая погода, из города приезжает масса народа. Особенно те, кто интересуется народным промыслом. Даже, иностранцы - не редкие гости.
На ярмарке продается все, что делают местные умельцы своими руками от деревянных ложек, до мебели из лозу и музыкальных инструмаентов. Вот как раз за инструментами для народного ансамбля, девушки и приехали.
Это подтвердил руководитель ансамбля, участниками которого являлись Мария Голышева и Катя Варшавина. Ансамбль планировал поездку за рубеж и собирался обновить инструменты. Собрали денег - немалую сумму. Ручная работа стоит не дешево.
Продавцы - умельцы, у которых девушки покупали ложки, сопилки, балалайку, головные уборы для народных костюмов, ленты, говорили, что Маша и Катя были в очень хорошем настроении. А когда дед Иван спросил, кто же красавицам поможет весь их скарб донести до автобуса, сказали, что уже нашли помощника.
Разложив в сумки свои покупки, девушки потащили все, что приобрели на ярмарке, к роще. Если перейти по тропинке за овраг и через край леса, то можно быстро выйти к электричке. Это самая ближайшая дорога. Да, только не знали Катя и Маша, что дорога не только короткая, но и опасная. Больше участниц народного коллектива никто не видел.
— Вот этого самого помощника нам и предстоит найти, – подмигнул жене Евгений.
— И что же? Есть какие-нибудь мысли? — задумчиво спросила супруга.
— Пока мало что удалось узнать. Все, кого я опросил, видели в тот день множества народу. Продавцы - все из местных, чужих не было. Ну, а за покупателями разве уследишь? Но, вот что интересно. Федор - из местных мужиков, который давно живет отшельником, говорит что видел в ту субботу Андрея. Он и раньше видел его, но в глубине леса. К людям “оборотень” редко выходил.
А в день пропажи девушек вышел, почти, к самой ярмарка. Люди на него не обращали внимания, а Федор сразу заметил.
— Что-то здесь не так, – все так же задумчиво сидела Валя и накручивала прядь волос на указательный палец, – никто не заметил, а он заметил. Это как? Разве можно не заметить Андрея, который очень уж отличается от остальных - длинные волосы, нечесаная борода, ногти не стриженные.
— Можно, – воскликнул Евгений, – во-первых, брат только недавно сбежал из клиники, а там ему никто не позволит нечесаным ходить - и бороду брили, и ногти подстригали. Не успел он еще обрасти, недавно ведь только из больницы сбежал.
Во-вторых, ты не знаешь Федора. Он - травник. Лес ему настолько родной, что он себя там, как дома чувствует. Столько сколько Федор бродит по лесу никто никогда не ходит. Отсюда и наблюдательность его. В лесу иначе нельзя. Если в роще будет стоять человек, спрятавшись за деревом, ты его заметишь, только если обратят твое внимание. А Федор сразу заметит за деревом существо - то ли человека, то ли животного.
— Слушай, Жень, так может быть этот Федор и есть маньяк, который девушек крадет? А на брата твоего наговаривает. Всю жизнь наговаривает, вот и сейчас?
— Валь, ладно, давай так: завтра пойдем к Федору, я вас познакомлю. Тогда ты сразу все поймешь. Не такой он человек, чтобы ужас такой творить. Федор в Бога верит, стольким людям помог - вылечил. Бывало, что и врачи уже руками разводят, помочь не могут, тогда зовут нашего отшельника. Все знают - Федор поможет.
Буквально, с того света людей возвращал. Здешние - деревенские да и из райцентра за Федора горой. Он ведь один живет, не считая того времени, когда кто-нибудь из людей, кому нужна помощь останавливается. Так вот, дома у него всегда кто-нибудь бывает и жизнь нашего Федора, как на ладони. Не он это - точно тебе говорю.
— Ну, ладно, завтра познакомимся. Тоже хочу увидеть травника вашего местного. И поговорить хочется. Если он тут давно живет может рассказать интересные детали, пролить свет на события давние. Еще начиная с тех времен, когда Светлана Колбасова пропала. А заодно пусть покажет нам, где он видел Андрея в лесу.
Внезапно, в дверь дома, который арендовал Евгений, кто-то постучал. Супруги очень удивились, посмотрели друг на друга, а затем на дверь. Было двенадцать часов ночи и гостей они вовсе не ждали.
— Войдите, — громко сказал Евгений...
Тот, кто стучал в дверь, так и не появился. Супруги посмотрели друг на друга и решили выглянуть за дверь, но кроме записки, вставленной в дверную щель, ничего не обнаружили.
Валентина выскочила из сеней во дворе и посмотрела по сторонам:
— Вот он, Женя. Я вижу его. Бежит в сторону леса, — женщина кричала так громко, что чуть не сорвала голос.
— Успокойся, милая. Ты что? Что с тобой? – испугался супруг.
— Он побежал в лес, – взволнованно произнесла жена. Она была очень испугана.
— Кто - он? Андрей? — мужчина ничего не понимал, но видел, что его супруга возбуждена до крайней степени. В ее глазах отражался страх.
— Нет, не Андрей, – покачала головой Валентина, — ребенок. Какой-то ребенок побежал от нашего дома в сторону леса.
— Какой еще ребенок? Откуда ему здесь взяться на окраине деревни, да еще и в полночь? — Евгений широко открыл глаза и удивленно смотрел на супругу.
—- Я не знаю, Женечка, но я тебе точно говорю - это был ребенок или подросток невысокого роста, но точно - не взрослый человек. Леонов, мне 28 лет. Как ты думаешь, я в состоянии отличить взрослого человека от ребенка? —- расстроилась Валя и ударила ногой по калитке, ведущей во двор.
— Ладно, ладно, солнышко. Пойдем в дом, посмотрим что за записку нам оставил незваный гость, – решил прекратить пустой разговор Евгений. Он понимал, что его жена очень устала. Стоит ли что-то выяснять и доказывать, если сам он, вообще, никого не видел?
Записка была оформлена таким же образом, как и та, что Валя обнаружила в папке супруга: на альбомный листок были наклеены буквы, вырезанные из журналов. Фраза наклеенная на лист альбома, складывалась в одно предложение:
“Уезжайте отсюда, а то пожалеете”.
— Записку, оформленную точно в таком же стиле, я нашел лет шесть назад - незадолго до нашей с тобой свадьбы. Тогда я приезжал к родителям и пытался в очередной раз найти хотя бы какие-то концы в деле исчезновения девушек. Там было написано: “Раз, два, три, четыре, пять, я иду искать. Серый волк, зубами щелк”. Что это могло бы означать, я так и не понял.
Валентина искоса посмотрела на мужа и промолчала о том, что, тоже, читала эту записку, только у них дома. Нашла ее в столе, ящик которого вскрыл слесарь по ее просьбе. Женщина решила, пока, не рассказывать мужу, что лазила в его столе. Нет, она расскажет, конечно, но попозже. А сейчас, важнее было разобраться в происходящем:
— Что же здесь непонятного? Тебя предупредили, что знают зачем ты приехал и если будешь совать нос не в свое дело, то поплатишься за это, – задумчиво сказала Валя.
— Как же это не мое дело, если оно касается моего брата? – возмутился мужчина и ударил кулаком по столу.
— Видимо, твоего брата оно как раз и не касается. Его подставили. Удобный, понимаешь ли, вариант, – ухмыльнулась Валентина, — Андрея знают все в городке, да и в округе. Да и как же не знать? В школу, где вы с братом учились, ходят все дети из деревни Крапива. Я узнавала. Их отвозит туда школьный автобус. Да и из вашего городка многие учились именно в четвертой школе. Идем дальше.
Валентина начала ходить по периметру комнаты, одновременно рассказывая супругу о своих догадках:
— Таких странных подростков, как твой брат, замечают сразу. О них говорят, обсуждают, осуждают. Ну, кто в ваших краях считает себя оборотнем или какой-нибудь кикиморой болотной? Никто. Зато, Андрей, возомнивший себя человеком-волком, однажды укусил одноклассницу, И не просто так, а с целью обратить ее. То есть, однажды все окружающие поняли, что для Андрея это не просто игра. Он, действительно, верит в то, что говорит.
Такого парня легко подставить. Кто-то украл девушку, а подумали на Андрея. У меня есть предположения, что преступнику было все равно какую именно девушку украсть. Выбор пал на Светлану Колбасову именно потому, что можно было обвинить твоего брата.
—Да, ты права, – согласился Егений, – такая версия имеет место быть. Все знали, что Андрей влюблен в Свету. Он трубил об этом на каждом углу. А еще говорил, что как только они окончат школу, он заберет свою возлюбленную и увезет ее далеко-далеко.
Отец Светланы приходил несколько раз к нашим родителям и устраивал скандал. Требовал, чтобы Андрей оставил их дочь в покое и не опозорил ее перед людьми. А то скоро вся округу будет считать Светлану такой же ненормальной, как и сына Леоновых.
— Ну, вот, видишь. В принципе, все складывается, — улыбнулась Валентина.
— Ничего не складывается, Валечка. Начало этого клубка я и сам размотал, а вот дальше - никаких движений. Допустим, мы выяснили, что Андрея подставили. Но зачем, почему и, главное, почему это продолжают делать? Ты ведь знаешь уже, что когда брат сбежал из клиники, пропали еще две девушки - участницу ансамбля ародной песни?
— Да, знаю, – вздохнула Валентина, — ну, что же, завтра сходим к Федору - травнику, который видел в лесу Андрея, а дальше подумаем.
— Нужно еще и всех жителей деревни опросить, может быть еще кто-нибудь что-то видел, — добавил к сказанному Евгений.
*****
Проснулись Леоновы только ближе к обеду. События последних дней совершенно вымотали Валю и Евгения. Зато сегодня с утра оба почувствовали невероятную бодрость и легкость. Казалось, что можно свернуть горы, но в таком деле, которое они задумали, лучше не спешить.
Хорошо, что Евгений приехал домой на машине. Во дворе дома стояла Женщина машина, которая оказалась как нельзя кстати. Федор - травник жил по другую сторону леса. Раньше мужчина был таким же жителем деревни, как и все. Но с тех пор, как умерла бабушка Агафья, воспитавшая внука-сироту - Федора, он ушел в лес где занимался сбором трав, кореньев и помогал людям.
Но не стоит думать, что Федор жил, как дикарь в непроходимой чаще. На окраине леса стоял хороший, добротный, хороший дом, который мужчина построил сам. У травника была машина, двое лошадей и хозяйство. В город да по другим делам, он ездил на машине, а вот по лесу - только на лошадях.
Травник считал, что нельзя осквернять лес выхлопами газа и бензина. Лес любит тишину и чистоту. И он этого достоин. Денег за свою помощь людям Федор не брал. На жизнь зарабатывал совершенно другим - охотился, продавал на ярмарке по субботам амулеты, обереги Духа леса, браслеты из ювелирной смолы, заговоренные на удачу и на защиту.
Все это он делал своими руками. Люди даже удивлялись, где Федор столько сил берет, что его на столько лет сразу хватает. А ведь он еще и зверье лесное подкармливал, и хозяйство вел твердой рукой.
Несмотря на то, что выглядел травник как дед с седой бородой, ему было только 60 лет, что очень удивило Леоновых, когда узнали. Кроме того, Федор не был деревенским необразованным мужиком. Мужчина окончил медицинский университет и когда-то давно некоторое время работал терапевтом в районной поликлинике.
Но не проработал там и двух лет - уволился. С руководством лечебного заведения, у Федора постоянно возникали недопонимания и скандалы. Ну а как иначе, если участковый терапевт советует пациентам советует не пить лекарства, а принимать только то, что дает земля да энергия солнца.
Федора Скоромного уволили, с тех пор он закинул свой диплом и больше ни дня не работал. Пока была жива бабушка Агафья, ухаживал за ней, а заодно перенимал знания. Бабка - знатная травница была. В деревне поговаривали, что не травница, а ведьма, но это только слухи.
Тем не менее, никто из старожилов деревни не скажет сколько бабке было лет. Даже самые пожилые жители села знали Агафью только очень древней старухой, молодой и не помнит никто. Но не помнит никто и другое - то, чтобы Агафья зло людям делала, а вот помощь травницы запомнила навсегда.
*****
Когда машина Евгения и Валентины остановилась возле дома травника, хозяин сразу же вышел на порог:
— Здравствуйте, гости дорогие. С утра вас жду. Проходите, – поклонился старик в широкой рубаху.
— Добрый день, – улыбнулась Валя, – откуда знаете, что мы приедем?
— Белки рассказали, зайцы да олени, – подмигнул Федор и засмеялся, – я все в этих краях знаю. Все и обо всех.
— Да? Может быть Вы знаете, куда пропали девушки, которые месяца два назад пропали прямо с ярмарки? – спросила гостья.
— Нет, красавица, этого не знаю, — пригладил бороду травник и грустно улыбнулся, – в лесу их следов я не видел, значит нет их в лесу. Возможно увез из преступник подальше от леса. Но, если следы девиц обнаружу, сразу в полицию сообщу, – категорично ответил Федор.
— Вы ведь видели моего брата недавно, правда? – сменил тему Евгений.
— Да, Андрея видел, – кивнул мужчина, – одичал совсем бедный. На четвереньках прыгает, рубаха изорванная. Увидел меня, зарычал и в лес бросился, – вздохнул Скоромный.
— А лечащий врач Андрея говорил, что он вполне адекватно себя вел в больнице. Даже в шахматы играл с заведующим, иногда, и что самое интересное, выигрывал, – снова поспорила с Федором Валя.
Травник вдруг изменился в лице:
— Врачи вам наговорят. Леоновы ведь сына в частной клинике лечили. А знаешь ли ты, красавица, что для них главное? Деньги. Плати побольше и они расскажут, что все идет замечательно, динамика положительная, а на самом деле человек медленно погибает. Я говорил, Женя, твоим маме и отцу: отдайте мне Андрея, я его разум очищу от скверны. Станет здоров ваш сын. Но они мне что?
Говорят: тебя, Федор, из больницы уволили, Ты теперь не врач и к сыну нашему не подходи. Они думают, врачи помогут, – ухмыльнулся травник, – а доктора ваши полтора десятка лет не лечат его, а калечат. Дожили - на четвереньках бегает парень.
— Отец приверженец традиционной медицины и он…— скрип двери перебил речь Евгения.
Дверь отворилась и вошла девушка в белой косынке и в длинном простом платье. В руках она держала полное ведро молока и марлю. Едва девица увидела посторонних, очень испугалась и юркнула обратно.
— Кто это? – тут же спросила Валя и пристально посмотрела на травника.
— Помощница по хозяйству, кто же еще? – удивился Федор, – это люди языком мелят, что Скоромный везде поспевает, на самом деле я не семирукий. Мне помогают иногда помощники из местных, а я им за это приплачиваю, – улыбнулся мужчина.
— А что же она так быстро убежала - помощница Ваша? — допытывалась гостья.
— Ну и жену ты себе нашел, Евгений, – громко, уже не сдерживаясь, засмеялся травник, — любопытная до нельзя. Люди разные бывают, Валентина, одни приветливы, другие сторонятся людей, не любят новых знакомств, трудно с посторонними в контакт вступают. Вот Катерина из таких - не любит чужих.
— Да, Вы правы, – улыбнулся Евгений, вспомнив как Валя доставала его дома своими вопросами, — моя любимая жена очень любопытная. Ладно, спасибо, мы пойдем, — вздохнул Евгений, взял жену за руку и потащил к входной двери.
— Ой, что же Вы, даже чаю не попьете? – начал суетиться Федор, – а может быть пообедаете со мной? Я вот как раз собрался, а то скоро на заимку ехать?
— Нет, спасибо Вам большое. Мы лучше в другой раз, — Евгений положил руку на грудь в знак благодарности и подошел к двери.
— Да, мы еще заедем. Думаю, у нас скоро еще вопросы появятся, — деловито сказала супруга Леонова.
— Всегда рад. Всегда рад, – искренне сказал Федор и проводил гостей до машины.
*****
— Ну, ты теперь все понял? — шепотом спросила у Жени Валентина.
— Да. Конечно. Я после разговор не только понял, но и еще раз убедился, что Скоромный не виноват ни в чем. Думаю привлечь его к нам в помощь. Он лес хорошо знает, поможет найти Андрея.
— Ты что? Не вздумай. Как ты не понимаешь. Это же он - Федор и есть маньяк, – возмутилась Валя.
По дороге домой супруги поссорились. Вернувшись в арендованный дом, и вовсе перестали разговаривать. Евгений пошел на рынок, а потом решил опросить деревенских - кто и что знает, а Валентина осталась дома. Решила приготовить обед, пока мужа нет.
Женщина взяла ведро и вышла во двор - к колодцу, чтобы набрать воды.
— Здравствуйте Вам, — через низкий забор было видно, что соседка - женщина лет пятидесяти развешивает белье. Рядом с ней стоит ребенок лет двух и держит женщину за юбку.
—- Добрый день, –улыбнулась Валя, – Ваш малыш? Такой хорошенький.
— Внук мой, – отозвалась женщина.
Валя задумалась, затем поставила ведро и подошла поближе к забору:
— Можно Вам задать пару вопросов?
— А чего же нельзя? Задавай, – сразу же согласилась соседка, – что знаю, расскажу.
— А вот Федор - травник, как он с хозяйством справляется? Он ведь и работает много и на рынке торгует собственными изделиями, и домашней работы много да еще и травы собирает. У него работа.т наемные работники?
— Никто у него не работает, – пожала плечами женщина, — У нас в деревне с работой туго. С натурального хозяйства, в основном живем. Это хорошо, если человек умеет красоту создавать да на рынке продавать, но не все ведь умельцы. А как жить?
Наши мужики и бабы неоднократно к Федору обращались: помочь по хозяйству, или свистульки эти его делать. А Мария Кудрина просилась в ученики к нему, только он всем отказывает. Гонит со двора, никого и близко не подпускает. Отшельник, он и есть – отшельник.
— А дети, внуки у него есть? – спросила Валя, вспомнив ребенка, которого она видела на краю леса вчера ночью.
— Ой, да какие там дети? – засмеялась соседка, – я же говорю - отшельник. Всю жизнь он один живет. Как бабка умерла, так и один. Говорят, когда старуху на тот свет отходила, пришлось крышу разобрать - шифер снимали.
— Зачем? – удивилась Валентина.
— Как зачем? Ты разве не знаешь? Если ведьма не может дух испустить, ей таки образом помогают - крышу дома открывают. А то ведь мучатся будет, – серьезно сказала женщина и перекрестилась.
Валентина разозлилась:
— Вы сами это видели?
— Нет, не видела. Люди говорят, – надула губы соседка.
— Какие люди? Кто конкретно говорит? Можно поговорить с тем, кто это видел своими глазами?
— Не знаю кто видел. Люди говорят и все. Отстань, – отмахнулась от надоедливой Валентины соседка.
— Вот все вы так - сплетни собираете, разносите из направо - налево, а потом люди страдают невинные, – закричала Валя.
— О ком это ты? Что ты несешь, ненормальная? – возмутилась женщина.
— Про Андрея Леонова, которого такие как ты оговорили. Жизнь парю сломали, – закричала Валентина, а ребенок который стоял возле соседки, тут же заплакал.
— Да пошла ты, — со злостью выкрикнула соседка, взяла малыша на руки и пошла в дом.
Поговорив с женщиной, Валентина поставила пустое ведро в дом и отправилась в лес. Она решила срочно поговорить с девушкой, которую видела у Федора дома. Не дожидаясь мужа, женщина переоделась и отправилась в путь. Дорогу она хорошо запомнила, да и что там искать? Спуститься в овраг, обойти лес слева до пригорка, а оттуда уже и дом Федора видно. Лишь бы удалось застать помощницу Федора и поговорить с ней. А может быть девушка и не помощница вовсе, а пленница?
Уважаемые читатели, на канале проводится конкурс. Оставьте лайк и комментарий к прочитанному рассказу и станьте участником конкурса. Оглашение результатов конкурса в конце недели. Приз - бесплатная подписка на Премиум-рассказы на месяц. Так же, жду в комментариях ваши истории. По лучшим будут написаны рассказы!
→ Победители ← конкурса.
Как подписаться на Премиум и «Секретики» → канала ←
Самые → лучшие, обсуждаемые и Премиум ← рассказы.