Из футуристичного концепта он превратился в успешный и весьма популярный кроссовер, продающийся во многих странах мира.
Nissan Qashqai, который назван в честь кочующих иранских племён – Кашкаев – входит в список самых продаваемых кроссоверов последних двадцати лет. И это несмотря на почти непроизносимое, как нам казалось до появления китайцев, название. Первое поколение дебютировало на рынке Европы в начале 2007 года и сразу завоевало множество положительных отзывов за необычный стиль и универсальность. А одноимённый концепт, представленный в 2004-м и ставший предтечей Qashqai, которому впоследствии предстояло влюбить в себя покупателей Старого Света, разрабатывали в центре Nissan Design Europe, открывшемся в Лондоне в январе 2003 года.
Хотя началось всё ещё в 1999-м, когда был сформирован альянс Renault-Nissan. Его печально известный директор Карлос Гон, поручил оптимизировать европейскую линейку бренда, где самой проблемной моделью тогда была Almera – автомобиль C-сегмента, продававшийся весьма посредственно. И вот в начале 2002 года двадцать пять европейских инженеров Nissan отправились в технический центр в Японии, чтобы участвовать в 12-месячном проекте по разработке её преемника. Он должен был быть больше SEAT Altea и VW Golf Plus, чтобы конкурировать с ними на равных. Однако к декабрю 2002 года маркетологи компании пришли к выводу, что предложенная модель не будет настолько прибыльной и конкурентоспособной, насколько это необходимо. В конце концов, у команды разработчиков осталась только одна идея, по сути, карточный джокер – «мини-Murano», который должен быть меньше X-Trail и составлять конкуренцию одновременно и хэтчбекам, и седанам.
В итоге, разработчики сосредоточились на создании европа-ориентированного автомобиля, обладающего внешней привлекательностью, практичностью и универсальностью внедорожника, но с размерами, динамикой и эксплуатационными характеристиками семейного универсала. И пока Европейский технический центр Nissan (NTCE) занимался проектированием, подразделение Nissan Design Europe (NDE) разработало концепцию Qashqai 2004. В процессе раздумий и дискуссий в Nissan решили, что он станет заменой не только Almera в C-сегменте, но и Primera в D-сегменте. А в качестве европейской производственной площадки был выбран британский Nissan Motor Manufacturing UK.
Концепт был ориентирован на тех, кто использует автомобиль как в городе, так и за его пределами. Поэтому салон был очень практичен и удобен, двери распахивались в разные стороны, а отсутствующая центральная стойка облегчала посадку и высадку. Бортовые технологии включали в себя информационно-развлекательный дисплей, встроенный в переднюю панель, а центральный тоннель простирался до второго ряда сидений и делил салон на две зоны. Такое решение вдохновлялось моделями Nissan того времени (Micra, 350Z, Primera). Большие диски и внушительные колёсные арки придавали Qashqai определённую суровость, напоминавшую полноприводный внедорожник, а плавные обтекаемые линии кузова придавали современный вид, естественно вписывающие его в городскую среду. В 2006 году концепт превратился в серийную модель, с которой он разделил общую компоновку и пропорции, хотя дизайн претерпел весьма значительные изменения, став менее футуристичным. Так началась история одной из самых успешных японских моделей, в третьем поколении колесящая по дорогам всего мира.