Чернобыльская зона отчуждения спустя 40 лет после аварии на АЭС 26 апреля 1986 года остаётся закрытой для человека, но вовсе не пустой. На месте разрушенных посёлков и заброшенных дорог сформировалась особая экосистема, где животные не просто выживают — многие из них чувствуют себя лучше, чем в обычной природе.
Особенно это касается серых волков. Наблюдения показывают: на одинаковой площади их в зоне отчуждения более чем в 7 раз больше, чем в других регионах. И дело не только в том, что здесь нет людей и охоты.
Исследование учёных из Принстонского университета добавило к этой картине неожиданный поворот. Эволюционные биологи Кара Лав и Шейн Кэмпбелл-Статон изучили генетический материал волков из Чернобыля и сравнили его с популяциями из Беларуси и Йеллоустонского национального парка. Результаты оказались нетривиальными: у чернобыльских животных иначе работают 3180 генов.
Особое внимание привлекли 23 гена, связанные с онкологическими заболеваниями. При сопоставлении с данными Атласа генома рака человека (TCGA) выяснилось, что эти гены у волков активны иначе и ассоциируются с более высокой выживаемостью при некоторых типах рака.
Проще говоря, речь может идти о формировании устойчивости к радиации на уровне генетики. Волки живут в условиях постоянного облучения, питаются заражённой добычей, а та — растениями с повышенным радиационным фоном. За десятилетия такой среды могли закрепиться изменения, позволяющие лучше переносить эти условия.
При этом учёные не утверждают, что животные не болеют. Напротив, вероятность онкологических заболеваний может оставаться высокой, но организм справляется с ними иначе — менее разрушительно.
Чернобыль всё чаще называют своеобразным «заповедником без человека». И парадокс в том, что именно отсутствие людей, а не радиация, стало ключевым фактором восстановления природы. Но теперь к этому добавляется ещё один уровень — возможная генетическая адаптация к экстремальной среде.
Исследователи считают, что полученные данные могут оказаться полезными не только для экологии. Изучение таких механизмов потенциально способно помочь в разработке новых подходов к лечению рака у людей.