27 апреля администратор NASA Джаред Айзекман выступил перед Палатой представителей США - точнее, перед Комитетом по ассигнованиям на торговлю, правосудие и науку. Интересно, что в ходе слушаний он заявил: от SpaceX и Blue Origin получены официальные заверения насчёт готовности их лунных посадочных модулей для миссии «Артемида III». Компании подтвердили: аппараты будут полностью готовы к концу 2027‑го.
Изначально NASA планировало провести миссию «Артемида III» в середине 2027 года. Но теперь график меняется - и вот почему это важно. Первая высадка астронавтов на Луну намечена на начало 2028‑го. А если запустить «Артемиду III» в конце 2027‑го, успеть к этой дате просто не получится - физически невозможно.
Кстати, в середине марта Айзекман уже корректировал программу «Артемида». Тогда лунную высадку перенесли с «Артемиды III» на «Артемиду IV». Официально объяснили это желанием увеличить частоту запусков. На бумаге всё выглядело логично: дополнительная миссия с ракетой SLS, кораблём Orion и лунными модулями дала бы массу тестов - тех самых, что иначе остались бы лишь в лабораториях и симуляторах NASA.
Но подготовка «Артемиды», особенно сейчас, - дело непростое. После успешного завершения «Артемиды II» у NASA накопилось немало вопросов по «Артемиде III». В первую очередь они касаются ракеты SLS и профиля полёта. Пока, например, даже неясно: какой тип второй ступени установят на SLS? По какой орбите пройдёт миссия?
Есть и другие сложности. Недавно отчёт Управления генерального инспектора NASA показал: программа создания лунных скафандров серьёзно отстаёт. В ответ Axiom Space и NASA заявили, что планируют отправить хотя бы один скафандр в «Артемиде III» - чтобы испытать его в реальных космических условиях.
Ещё одна неопределённость: какой из двух посадочных модулей - SpaceX или Blue Origin - задействуют в миссии? Подтверждений пока нет. Возможно, используют оба. А может, NASA просто выжидает: хочет посмотреть, какой из аппаратов будет готов первым.
Космическое агентство намерено дождаться двух событий:
- двенадцатого полёта Starship (предварительно - вторая половина мая);
- первой лунной миссии аппарата Blue Moon mk1 от Blue Origin.
Только после этого NASA примет дальнейшие решения по профилю полёта. Эти демонстрационные миссии должны наконец прояснить: когда же мы увидим «Артемиду III»? И, как следствие, - первую лунную высадку?