Принцу оба варианта не нравились. Может быть, если разузнать побольше, то найдётся какой-то третий?
Глава 6. Чудо
Каждый вечер принц Конрад и Аннабель стали ездить на прогулку. Болтали, смеялись и играли с Торни, который всегда их сопровождал.
Принц очень обрадовался, когда выяснил, что Аннабель не только красива, но и умна и хорошо образованна. Если уж отец настаивает на династическом браке с принцессой из Кромланда, то принц Конрад готов был жениться на Аннабели хоть сейчас! И не ради трона, а ради неё самой. Она ведь считала его простым помощником садовника, но ничуть не кичилась своим статусом принцессы — в отличие от остальных знакомых ему принцесс. С ней не нужно было держать лицо и взвешивать каждое слово. С ней можно было просто болтать о чём угодно — или молчать. Без всякой неловкости.
Принц Конрад боялся признаться самому себе, что не только очарован, но и по уши влюблён.
Дни быстро пролетели, и наступил вечер воскресенья. Принц и Аннабель, как обычно, сидели на берегу реки и наблюдали, как солнце прячется за снежными горами на западной границе Нивии.
— Я всегда мечтала побывать у истоков этой реки, — сказала Аннабель. — Увидеть, как из ледников на вершине вытекает маленький ручеёк и постепенно превращается в широкую реку. Впрочем, теперь это неважно…
Её глаза вдруг наполнились слезами. Торни заскулил и ласково ткнулся в неё носом. Аннабель погладила его одной рукой, другой вытирая слёзы.
— Извини, не стоило мне про это говорить… вечно грустить начинаю… — Она слабо улыбнулась принцу.
Он смотрел на неё, чувствуя, как земля уходит из-под ног. Совсем забыл, что завтра её день рождения. А потом…
— Аннабель…
Она подняла на него взгляд — и почему-то слёзы в глазах сделали её ещё прекраснее. Принц смотрел на неё, остро ощущая, как стремительно проносятся мгновения — и как неумолимо приближается завтрашний день.
Если сейчас ничего не сделать, то потом будет поздно. Потом уже ничего не исправишь. Но что он может сделать?
— Аннабель, а хочешь убежать вместе со мной? — Слова сами сорвались с языка. Принц никаких планов на побег не строил, но внезапно идея показалась ему весьма соблазнительной. Почему бы и впрямь не сбежать отсюда вместе!
Аннабель смотрела на него круглыми глазами и молчала.
— Я… я могу отвезти тебя в Нивию, и там ты увидишь горы!
Принц очень хотел убедить Аннабель и вовсе не подумал о том, что он скажет отцу и позволит ли отец ей жить в их королевстве. Принц был уверен, что придумает что-нибудь, когда они сбегут из Кромланда.
— Я не могу… — прошептала она. — Я бы с удовольствием, но…
— Почему нет, Аннабель?! Здесь ты им не нужна, никому нет дела, уедешь ли ты в монастырь или куда-то ещё!
По щекам Аннабель потекли слёзы, и она больше не пыталась их скрыть.
— Так ты… ты знаешь про монастырь? Ты знаешь, что я… я…
Она закрыла лицо руками.
— Тогда ты должен знать, что нет никакой разницы… я не могу убежать от проклятия. — Она отняла руки от лица и твёрдо посмотрела в глаза принцу. — Так зачем противиться её планам? Став монахиней, я могу сделать много хорошего… открою школу… или больницу для бедных… По крайней мере, буду делать что-то полезное. Что-то, что принесёт счастье людям, даже если я…
Она осеклась и отвела взгляд.
Вся тьма словно сгустилась вокруг, и принцу показалось, что солнце больше никогда не взойдёт. Если Аннабель уедет в монастырь, то ему можно просто вернуться в Шварцвальд и самому поискать тех оборотней. Всё равно отец уже считает его мёртвым, так почему бы не сделать ложь правдой…
— Аннабель! — Принц взял её за руку. — Аннабель, я должен извиниться за то, что солгал тебе.
Она в изумлении посмотрела на него.
— Меня зовут не Патрик. Я принц Конрад и приехал в Кромланд, чтобы сделать предложение принцессе Эмилиане. Отец хочет, чтобы я на ней женился. Но после встречи с тобой… даже если Эмилиана в тысячу раз прекраснее тебя — а говорят, будто она уродина, но даже если бы она была красавицей… — Аннабель, я лучше умру, чем женюсь на другой. Лучше умру, чем отпущу тебя! Я знаю про проклятие, но мне всё равно…
— И мне тоже…
— Я люблю тебя, Аннабель! — Принц нежно обнял её и поцеловал в губы.
Их сердца гулко стучали, заглушая всё остальное. Они ожидали, что Смерть разорвёт их поцелуй и утащит в свои тёмные глубины, но… поцелуй всё длился… и длился… так долго, что в конце концов им не хватило дыхания и пришлось остановиться.
Они уставились друг на друга, не в силах поверить, что до сих пор живы.
— Конрад…
Но он не дал ей говорить, а просто снова поцеловал. И ещё раз.
И опять ничего не случилось!
— Конрад! — Аннабель засмеялась, вырываясь из его объятий. — Да ты хуже Торни! Отпусти меня!
— Не отпущу! — Он подхватил Аннабель на руки. — Никогда не отпущу! Если ты… ты… выйдешь за меня замуж?
— Да… — Аннабель залилась краской. — Выйду.
Они помчались во дворец и ворвались в обеденный зал.
— Ваше величество! — Принц заговорил так громко, что его голос зазвенел по всему дворцу. — Ваше величество, я принц Конрад из Нивии, и принцесса Аннабель только что согласилась стать моей женой.
Король Базилио, королева Мирланда, принцесса Эмилиана и все придворные уставились на них с раскрытыми ртами.
— И вот доказательство! — Принц обнял Аннабель и поцеловал её.
— НЕТ! — в ужасе завопил король.
Придворные замерли, ожидая, что принц и принцесса вот-вот рухнут мёртвыми на мраморный пол.
Прошла минута, и ничего не случилось. В толпе послышались шёпотки, и несколько человек шагнули вперёд, чтобы поближе рассмотреть целующуюся пару.
— КАК! ВЫ! СМЕЕТЕ! — Королеву Мирланду трясло от ярости.
Принц Конрад выпустил Аннабель из объятий и с любопытством посмотрел на королеву.
— А что не так? — невинно спросил он.
— ТЫ ЗА ЭТО ЗАПЛАТИШЬ! — Трясущейся рукой королева достала свою волшебную палочку.
Придворные охнули и отшатнулись подальше от парочки.
— ВЫ ОБА ЗА ЭТО ЗАПЛАТИТЕ! — Она направила на них волшебную палочку, но принц только засмеялся и снова принялся целовать Аннабель.
— ВАМ НЕ ЖИТЬ!
Из волшебной палочки вылетели белые искры, накрыли облаком целующихся, превратились из белых в золотые — и полетели обратно к королеве Мирланде.
— А-а-а-а-а! — Королева захлебнулась от злости и лопнула, словно огромный воздушный шарик.
— А-а-а-а-а! — завопила её дочь Эмилиана и тоже лопнула.
В обеденном зале наступила полная тишина, будто никто даже дышать не осмеливался.
Король Базилио моргнул, тряхнул головой и огляделся. Затем медленно поднялся, не сводя глаз с улыбающейся пары в центре зала.
— Аннабель, девочка моя… — Он подошёл к принцессе и взял её за руку. — Аннабель, я так рад за тебя!
Придворные с энтузиазмом захлопали.
— Принц Конрад, ваш отец будет безумно счастлив услышать такие новости. — Король обнял принца. — Как вы думаете, хватит ли ему недели, чтобы прибыть на свадьбу?
Ровно через неделю, солнечным июньским утром, принц Конрад и принцесса Аннабель сыграли великолепную свадьбу в соборе Святой Троицы. Пир продолжался три дня и три ночи, и все ходили сытые и хмельные.
— Я так и знал, что дело не чисто, — сказал Марвин Жаку, когда они наблюдали за праздничным фейерверком в ночном небе. — Я не поверил принцу, когда он притворился Патриком. И я знал, что против него у Мирланды нет шансов. Даже будь она самой страшной ведьмой на свете.
— Как же он сумел с ней справиться? Он настолько сильный волшебник?
— Волшебник! — фыркнул Марвин. — И вовсе не надо быть волшебником, чтобы творить чудеса. Я знаю, о чём говорю, я и сам волшебник. Послушай меня, парень, я тебе большой секрет открою. — Марвин наклонился к Жаку и прошептал ему на ухо: — В мире есть только одна настоящая магия, и она называется Любовь!
Эта история закончилась, но у меня для вас есть ещё одна коротенькая история про первый поцелуй среди звёзд.
Все части "Настоящей магии" в подборке тут
