Объясняет профессор городского дизайна Ланкастерского университета Ник Данн
В романе Э. Дж. Свифта «Когда снова появятся волки» последствия Чернобыльской катастрофы переносятся в недалекое будущее, где естественная среда обитания истощена и находится под угрозой.
В этом произведении в жанре экологической фантастики искусно исследуются возможные пути к будущему, в котором животные вернутся в истощенную природную среду. В реальном мире разворачивается параллельная версия этой истории: природа процветает вокруг бывших атомных электростанций.
Это особенно заметно на территории бывшей Чернобыльской АЭС на Украине, где отсутствие человеческой деятельности позволило дикой природе процветать даже спустя 40 лет после ядерной катастрофы.
После крупнейшей в истории гражданской ядерной аварии в Чернобыле в 1986 году была создана зона отчуждения площадью 2600 км², из-за которой радиоактивное облако распространилось по всей Европе и пришлось эвакуировать около 115 000 человек из близлежащих районов. Почти сразу от радиационного отравления погибли 31 работник станции и пожарные.
Прошло 40 лет со дня аварии на Чернобыльской АЭС, которая привела к созданию Чернобыльской зоны отчуждения (ЧЗО). С 1986 года она превратилась в процветающий заповедник дикой природы и обширную «лабораторию» по восстановлению естественной среды обитания. В ЧЗО запрещено проживание людей, коммерческая деятельность, добыча природных ресурсов и свободный доступ. Сейчас в этой зоне обитают многочисленные популяции крупных млекопитающих.
Популяции волков, лисиц, евразийских рысей, лосей и кабанов значительно увеличились. Такие виды, как бурые медведи и европейские зубры, вернулись. Это одичание в его самой экстремальной форме, учитывая невозможность вмешательства человека, и оно привело к ряду неожиданных последствий в Центральной экологической зоне.
Исследования показывают, что отсутствие охоты, сельского хозяйства и развития цивилизации оказывает более положительное влияние на численность животных, чем радиация отрицательное.
Популяции крупных млекопитающих в белорусском секторе зоны отчуждения сопоставимы с популяциями в незагрязненных природных заповедниках или превосходят их. Нет никаких сомнений в том, что первоначальное облучение нанесло серьезный ущерб флоре и фауне, особенно в «Рыжем лесу» — на территории площадью 10 км² рядом с атомной электростанцией.
Эта местность получила свое название после того, как сосны погибли и приобрели красно-коричневый оттенок из-за высокого уровня поглощения радиации. Однако долгосрочные исследования показывают, что биоразнообразие увеличилось в отсутствие людей.
Возвращение редких видов
В буферную зону вернулись некоторые виды, находящиеся под угрозой исчезновения. В их числе лошади Пржевальского, вновь завезенные в 1998 году в рамках эксперимента по сохранению вида. Сейчас они процветают, и их популяция выросла до более чем 150 особей на отдельном участке украинской части зоны.
И евразийская рысь, и европейский зубр, исчезнувшие из этого региона, вернулись и восстановили свою популяцию. Вернулись и некоторые виды птиц, такие как черные аисты, белые аисты и орланы-белохвосты.
Самым значимым событием стало возвращение большого подорлика, находящегося под угрозой исчезновения во всем мире. Эти птицы охотятся на водно-болотных угодьях и очень чувствительны к вмешательству человека. Во время аварии на Чернобыльской АЭС они исчезли из этого региона.
В 2019 году на исследуемой территории было зарегистрировано четыре пары, а в белорусской части ареала — не менее 13 пар. Сегодня этот регион — единственное место в мире, где популяция этого редкого вида растёт.
Лягушки меняют цвет
Есть также научные доказательства того, что некоторые виды адаптируются к радиоактивной среде. Например, древесные лягушки в зоне Чернобыльской АЭС темнее, поскольку более высокий уровень меланина, по-видимому, защищает их от радиационного поражения.
У волков также развивается устойчивость к радиации: исследования евразийских волков указывают на потенциальную способность этих животных выживать в условиях хронического облучения и снижать риск развития рака.
Такая адаптация характерна не только для животных.Черный гриб был впервые обнаружен в 1991 году с помощью дистанционно управляемых роботов, которые исследовали реактор № 4 бывшей атомной электростанции. Судя по всему, гриб использует меланин, который защищает его от ультрафиолетового излучения, для преобразования гамма-излучения в энергию, необходимую для более быстрого роста.
Кроме того, некоторые растения в близлежащей зоне демонстрируют способность к репарации ДНК в ответ на высокий уровень радиации. Такая адаптация означает, что растительность эволюционировала, чтобы выживать, а некоторые растения демонстрируют повышенную устойчивость к воздействию тяжелых металлов и радиации.
Сейчас это один из крупнейших природных заповедников в Европе, представляющий собой важную площадку для экологических исследований, в частности изучения того, как восстанавливаются экосистемы в условиях отсутствия вмешательства.
Зона, несомненно, сформировалась под воздействием радиации, но, что особенно важно, из-за запустения и времени. Как следствие, обычные экологические законы здесь больше не действуют, и это привело к тому, что в Чернобыле появилась удивительная дикая природа. Например, сотни домашних собак, брошенных после катастрофы, одичали и генетически отличаются от популяций в других частях Украины.
Несмотря на доказательства в пользу восстановления естественной среды обитания, очевидно, что не все последствия катастрофы оказались благоприятными для флоры и фауны. Некоторые виды испытывают эволюционное давление, демонстрируя снижение репродуктивного успеха и высокую частоту мутаций, что приводит к некоторым проблемам со здоровьем у животных.
Но не только в Чернобыле эти ядерные зоны способствуют возвращению животных. Вокруг других поврежденных ядерных реакторов, таких как Фукусима, млекопитающие, в том числе медведи, еноты и кабаны, в настоящее время в больших количествах возвращаются в зоны отчуждения, превращая их в неожиданные заповедники. На некоторых действующих атомных электростанциях местная дикая природа процветает благодаря созданию и защите среды обитания на обширных нетронутых территориях.
Очевидно, что ситуация сложная, и не обязательно ждать ядерной катастрофы, чтобы люди перестали подвергать другие виды риску вымирания, не говоря уже о продолжающейся деградации окружающей среды по всему миру. Из таких катастроф можно извлечь уроки, и даже спустя 40 лет после аварии нельзя делать однозначных выводов.
Из-за отсутствия людей дикая природа в значительной степени вернулась в окрестности Чернобыля, хотя и не так предсказуемо и равномерно, как раньше. Тем не менее этот пример показывает, как экосистемы могут адаптироваться и процветать, когда привычные правила не действуют.
© Перевод с английского Александра Жабского.