Женщина и ее маленькая дочь зашли в местный магазинчик, и девочка тут же бросилась бежать в сторону прилавка, где сидел рыжий кот в окружении поклонников. Рыжик! крикнула девочка, прижимая пушистого котяру к груди. Кот не возмутился такому обращению. Он явно привык к любви и заботе со стороны двуногих. Как у тебя дела, дружок? У девочки только недавно выпал молочный зуб, и она широко улыбнулась, продемонстрировав Рыжику потерю:
Смотри! У меня нет зуба! Теперь Зубная фея подарит мне монетку!
Рыжик наклонил голову, одобряя такой поступок, и приветливо боднул девочку. Она стащила кота с прилавка и прижала к груди, поцеловав его в рыжую макушку. Завтра я приду навестить тебя еще раз!
Но ей не суждено было встретить завтра своего пушистого друга.
Стоило вернуть кота на прилавок и отправиться на поиски матери, затерявшейся среди стеллажей с продуктами, как случился неприятный инцидент, перевернувший жизнь Рыжика.
Консультант магазина столкнулся с девочкой и, запутавшись в собственных ногах, врезался в стеллаж с яблоками. Ящик опрокинулся и фрукты врассыпную покатились по полу. Консультант тут же взорвался, будто давно ждал этого часа:
Все из-за этого проклятого кота! Рыжее чудовище! Собирая яблоки, консультант изредка поднимал голову, чтобы пронзить испуганную до смерти девочку смертоносным взглядом. В довершение всего он прошипел: Завтра этого тупого кота здесь не будет, так и знай! Так что можешь не приходить. А если захочешь себе животное, так попроси маму отвести тебя в зоопарк!
Испугавшись, девочка бросилась к маме и не отходила от нее до самого выхода из магазина. Она едва сдерживала слезы, вставшие в горле противным комком. Почему-то казалось, что стоит ей рассказать маме о происшествии, как случится что-то плохое. А пока девочка молчит об этом, то Рыжик в порядке, его никто не обидит.
По пути домой у девочки созрел план. Она сейчас же разобьет свинью-копилку, которую родители подарили ей на Новый год, быстро сбегает в магазин и купит все-все яблоки! План был идеальным, но копилку разбить девочка не смогла. Не отчаиваясь, она положила ее в свой рюкзачок и поспешила в магазин, незаметно выскользнув из дома.
Сердце гулко билось в груди, страх подгонял вперед. Почему-то казалось, что у нее кончается время, но девочка была слишком мала и не могла объяснить, с чем связаны дурные предчувствия. Она лишь понимала, что должна немедленно спасти ситуацию.
Подбежав к магазину, она обнаружила на двери табличку «ЗАКРЫТО». Не успела! Теперь точно случится что-то плохое!
Вернувшись домой, девочка не находила себе места. Она всю ночь не спала, а утром потащила маму в магазин, чтобы проверить Рыжика. Они жили в двух минутах ходьбы, поэтому мама согласилась отвести туда дочь. О своем вчерашнем походе девочка предпочла умолчать.
Магазин был открыт, и когда они вошли, девочка сразу же поспешила к прилавку, хоть уже и поняла, что что-то не так. Рыжик не приветствовал посетителей у двери как обычно. Не терся о ноги, не навострил уши, когда зазвенел колокольчик. Рыжик исчез.
Женщина, заметив, как расстроилась дочь, немедленно подошла к консультантам магазина, чтобы выяснить, куда делся рыжий котенок. Девушка с вежливой холодностью объяснила, что руководство решило прогнать Рыжика из магазина, так как он мешал работать, отпугивал клиентов и путался под ногами.
Огорчившись, женщина подошла к дочери, и они вместе вышли из магазина. Стоило за их спинами захлопнуться двери, как девочка горько заплакала, бормоча что-то о том, что это ее вина и что Рыжика выгнали из-за нее.
Ну что ты такое говоришь? Женщина попыталась успокоить дочь, но та не поддавалась.
Проплакавшись, девочка перевела дыхание и рассказала маме о том, что случилось.
Сцена, разыгравшаяся у магазина, привлекла других посетителей.
Они тоже были неравнодушны к судьбе рыжего кота. Кто-то выяснил, что Рыжик не был бездомным, а его хозяин даже снабдил питомца микрочипом. Дело было в том, что Рыжик любил людей и был очень общительным. Он обожал проводить время в магазине и общаться с покупателями, а порой даже запрыгивал к ним в машину.
Связавшись с хозяином, жители выяснили, что Рыжик находится дома и очень грустит. Он никогда не сидел без дела и приходил в любимый магазин даже во время перерывов, когда двери запирались.
Жители решили взять дело в свои руки и подписали петицию, обращенную к руководству, чтобы коту позволили приходить в магазин. Документ подписало более двух тысяч неравнодушных, и дело получило такую широкую огласку, что в магазин даже приехало местное телевидение.
Уже на следующий день Рыжик снова восседал на коробке в своем любимом уголке, где к нему подходили покупатели, чтобы поздороваться и потрепать за ухом. Когда к нему подошла девочка, чтобы показать еще один выпавший молочный зуб, кот положил лапки ей на плечи, оглушительно мурлыча.
Кажется, Рыжик знал, благодаря кому остался в магазине.