Когда в Китае придумали дымный порох, то людской разум быстро сообразил, что его можно использовать в самых мрачных делах человека, поэтому вскоре после пороха китайцы придумали пушку.
Более ухищренные умы догадались, что с помощью пушки можно не только бороться с врагами, но и казнить несогласных, привязывая их к жерлу пушки. Этот способ казни вошел в историю с не менее мрачным названием - "дьявольский ветер". Именно этот способ казни изобразил великий русский художник Василий Верещагин на одной из своих картин, которая вошла в цикл "Трилогия казней".
Как англичане отреагировали на замысел Верещагина
Этот цикл художник выставил осенью 1887 года в галерее Гровенор в Лондоне. Цикл включал три тематически похожие работы: "Подавление индийского восстания англичанами", "Казнь заговорщиков в России" и "Распятие на кресте у римлян". Казненные заговорщики в России - это народовольцы-первомартовцы, которые убили императора Александра Освободителя. С третьей картиной пояснения излишни, так как ясно, что речь идет о распятии Иисуса и двух разбойников.
Получается, что своим циклом Василий Верещагин ставил в один ряд не только три империи, Британскую, Российскую и Римскую, но также сами казни, сравнивая их с распятием Иисуса.
В случае с подавлением индийского восстания Верещагин изобразил казнь сикхов-намдхари 1872 года. Английская общественность резко раскритиковала картину Верещагина, сочтя ее клеветой на британский колониализм.
Тут стоит сказать, что Верещагин писал картины в жанре реализма и ориентализма. Он показывал экзотичные для "белого человека" сюжеты, но делал это так, чтобы продемонстрировать иную сторону "бремени".
В чем суть реализма Верещагина?
Ориентализм представлял собой идею, будто у европейских держав есть право властвовать Азией. Они противопоставляли западное моральное, интеллектуальное и культурное превосходство застою, неполноценности и склонности Востока к насилию и деспотизму. Живопись Верещагина стала ярким контраргументом этим идеям.
Главной причиной, по которой картины Верещагина вызывали много споров, было его заявление о том, что он является реалистом, то есть художником, который добросовестно переносил историю и этнографию на холст.
В отличие от своих предшественников, Верещагин стремился отойти от устоявшихся образов ориентализма. Он подробно изложил свой живописный стиль в брошюре под названием "Реализм". По мнению Верещагина, большинство художников не являются реалистами, потому что они идеализируют сюжеты, копируют старых мастеров или используют неправильные методы для воссоздания истории на полотне. Он предлагал "разумный реализм", основанный на наблюдениях и фактах, а не стереотипах.
С другой стороны, Верещагина нельзя назвать противником британского колониализма. Более того, он считать Британию примером для колониализма Российской империи:
"Варварство народов Центральной Азии настолько вопиюще, их экономическое и социальное положение настолько деградировало, что чем скорее европейская цивилизация проникнет в эту страну, с той или иной стороны, тем лучше" - пишет Верещагин в "Очерках о Центральной Азии" 1873 года.
Этот комментарий художника предполагает оптимистичный взгляд на потенциал обеих империй в деле цивилизирования Азии. Он не считал, что нужно прекратить колониальный контроль над Азией, но призывал отказаться от беспричинной жестокости.
Как происходила казнь методом стрельбы из пушки?
Предполагалось, что "дьявольский ветер" является наиболее гуманным методом казни, однако он часто заканчивался неудачно, потому что в результате стрельбы органы далеко разлетались в разные стороны и падали на присутствующих.
Для самих казненных и их близких "дьявольский ветер" был неприемлем не только с этической точки зрения, но и с религиозной, поскольку для индусов и сикхов похоронный обряд не мог быть совершен, когда от человека ничего не оставалось.
Сравнение с британским искусством
Трилогия Верещагина предполагает, что все три казни являются чрезмерными. Его критика оказалась клеветнической для большинства британских зрителей, многие из которых рассматривали казни, последовавшие за восстанием, как морально оправданные.
Если сопоставить картину Верещагина с работами британских авторов, то обнаружим, что его коллеги делали акцент на героизации англичан и очернении индийцев. Для примера, взгляните на миниатюру из "Истории индийского мятежа" Чарльза Болла 1860 года,
В таких трудах, как "История индийского мятежа" Чарльза Болла (1858) и "Повествование об индийском восстании" Колина Кэмпбелла (1858), собрано огромное количество иллюстраций из различных, часто неподтвержденных источников, чтобы наглядно показать, как в Индии вспыхнули беспорядки, а затем были подавлены. На изображениях были представлены сюжеты, с помощью которых художники пытались вызвать сочувствие к британцам.
За что еще критиковали Верещагина?
Картины Верещагина были выставлены в период "Большой игры", когда Британская и Российская империи вели борьбу за влияние на Востоке. Английская аудитория, очевидно, жила в культурных реалиях того времени, и расценивала критику Верещагина более остро.
Многие утверждали, что картинам Верещагина не место в галерее. Критики считали, что Верещагин создавал прямые копии того, что наблюдал, не интерпретируя их ни на интеллектуальном, ни на художественном уровне. Его работы были названы "грубым реализмом", который, по их мнению, изображал события буквально, прозаично и с очевидной точностью, им не хватало красоты композиции и общей гармонии эффекта.
Также критики свели на нет его притязания на реализм, изобразив его как любителя сенсаций, который искал случайные события, но не отражал реальность в полноте.
Вдобавок, некоторые критиковали Верещагина из-за предполагаемых исторических и этнографических неточностей, предполагая, что на картине изображен 1857 год, а не 1872.
Справедливости ради, Верещагин, изображая казнь сикхов-намдхари, должен был отказаться от яркого солнца и сухой песчаной местности на картине, так как казнь проходила во время дождя и грязи в предвечернее время. Также Верещагин не отобразил на полотне зрителей, поскольку британские казни проводили на глазах британских солдат и местного населения. С другой стороны, Верещагин точно описал пушки и внешний вид сикхов.
Как Верещагин защищался от критиков?
Верещагин пытался защищаться от критики, назвав антиколониальную серию картин попыткой предприимчивых и храбрых британцев покорить большую азиатскую страну. Он также отказался пояснить, что картина "Подавление индийского восстания англичанами" изображают казнь 1872 года, поскольку это бы доказывало, что художник не был свидетелем тех событий.
Мягкая позиция Верещагина, вероятна, была продиктована его симпатией к идее, что европейские империи должны властвовать над Азией. Поэтому картину с казнью сикхов нужно понимать не как антибританский жест, а как призыв отказаться от чрезмерного насилия.
Что стало с картиной?
После очередного турне верещагинский "выстрел из пушки" был приобретен на нью-йоркском аукционе дилером произведений искусства Х.Т. Чепменом за 4500 долларов в 1891 году. К 1893 году Чепмен продал картину Фиби Херст в Калифорнии. В 1920 году она передала картину в дар Музею антропологии в Сан-Франциско в качестве подарка, где работа находилась до 1922 или 1927 года, после чего картину перевезли в Беркли и оставили на хранение.
Именно после перемещения в Беркли судьба картины остается неизвестной. Согласно одной записи из библиотеки Бэнкрофта, она находилась в ящике в хранилище спортивного зала Фиби Херст в декабре 1951 года, в то время как в другом документе говорится, что картину затопило водой в 1950 году.