Пьеса Александра Николаевича Островского «Гроза» раскрывает трагедию личности в условиях «тёмного царства» — мира жестоких патриархальных законов, подавляющих свободу человека. Н. А. Добролюбов в статье «Луч света в тёмном царстве» назвал Бориса «тем же Тихоном, только образованным». С этим мнением в значительной степени можно согласиться, поскольку оба героя оказываются внутренне слабыми, неспособными противостоять деспотизму, хотя между ними существуют и некоторые различия.
Прежде всего, Тихона и Бориса объединяет безволие. Тихон полностью подчинён своей матери Кабанихе, не умеет защищать ни себя, ни Катерину. Он страдает от давления, временами сочувствует жене, но не способен открыто выступить против семейного произвола. Борис также зависит от воли своего дяди Дикого, поскольку рассчитывает получить наследство. Несмотря на любовь к Катерине, он не решается бороться за неё и фактически оставляет героиню наедине с её трагедией. Оба персонажа оказываются нравственно несостоятельными в решающий момент.
Кроме того, и Тихон, и Борис принадлежат к поколению, которое уже ощущает несправедливость старых порядков, но не может изменить свою жизнь. Они понимают тяжесть окружающей атмосферы, однако их протест остаётся пассивным. Это подчёркивает авторскую мысль о глубоком укоренении «тёмного царства».
Однако Борис всё же отличается от Тихона большей образованностью и внешней культурностью. Он более тонко чувствует, способен на искренние переживания, его речь и поведение свидетельствуют о лучшем воспитании. Но образование не делает его сильнее: в нравственном отношении он так же слаб, как и Тихон. Следовательно, слова Добролюбова справедливы: внешние различия не меняют сущности характера Бориса.
Таким образом, Борис действительно во многом повторяет Тихона: оба героя оказываются жертвами собственной нерешительности и общественных обстоятельств. Островский показывает, что одного образования недостаточно для внутренней свободы — необходимы сила характера и готовность противостоять несправедливости. Именно поэтому ни Борис, ни Тихон не способны спасти Катерину и изменить свою судьбу.
