Прямо на входе в ярославскую церковь Николы Надеина, в маленьком притворе перед крыльцом, находится очень интересная фреска, на которой изображены человек в царской одежде и в короне, человек в пещере, лев и дракон. В статьях о росписях храма сюжет этой фрески обычно называется "Даниил во рву львином".
Вполне возможно, что это определение сюжета правильно. Но в любом случае композиция фрески как минимум необычна и вызывает много вопросов.
В книге о церкви Николы Надеина притвор и его росписи вообще не упоминаются. Храм был расписан в 1640 году, сейчас фрески того времени в основном находятся под записями второй половины XIX века, повторяющими исходные сюжеты и композиции. Был ли притвор первоначально расписан вместе с основной частью церкви, или его росписи были целиком созданы позже, не вполне ясно.
Пророк Даниил - это знатный иудей, который жил во время вавилонского плена. События его жизни изложены в названной его именем книге Библии. Это он истолковал вавилонскому царю Валтасару появившиеся во время пира таинственные письмена на стене, предвещавшие его гибель и падение его царства.
События, связанные с интересующей нас фреской, описаны в 14-й главе Книги пророка Даниила, своего рода дополнении к ней, известном только по греческому переводу. В ней изложено, как Даниил разоблачил обман жрецов бога Вила, съедавших поднесенную идолу пищу, и убил дракона, которому поклонялись вавилоняне, скормив ему ком из смолы, жира и волос. После этого враги пророка вынудили правившего в Вавилоне персидского царя бросить Даниила в ров к семи голодным львам. Но львы не тронули Даниила, а пророк Аввакум, доставленный из Иудеи ангелом, принес ему обед.
В стандартной композиции "Даниил во рву львином" пророк стоит, окруженный несколькими львами. На ярославской фреске мы видим плохо сохранившееся изображение человека в пещере. Это должен быть Даниил, но никаких его атрибутов (например, шапочки в восточном стиле) нет. Лев ему, похоже, не угрожает. Зато рядом со львом мы видим дракона - возможно, того самого, но изображенного без всякой связи с сюжетом Библии. Вот классическое изображение Даниила с драконом - гравюра из знаменитой иллюстрированной Библии Пискатора, послужившей источником для множества русских икон и фресок. Совсем не похоже.
Что касается человека в короне, то это должен быть персидский царь. Но, хотя нечестивым он не считается, всё же он был язычником и не принадлежит к числу святых праотцов, поэтому вряд ли заслуживает нимба вокруг головы. Зачем у него полотнище, тоже непонятно, немного похоже на иконы Покрова.
Но и других вариантов истолкования изображения немного. Лев и дракон вместе упоминаются в библейском тексте только в 90-м псалме, хорошо известном как защитная молитва "Живый в помощи". Но там сказано "попирать будешь льва и дракона", то есть животные в иллюстрации к псалму должны находиться на земле под чьими-то ногами - как, например, на иконе Божией Матери "Всех Скорбящих Радость" из Музея имени Андрея Рублева, представленной на прошедшей в Липецке осенью 2024 года выставке "Окно в Россию".
Так что загадка остается.