Объект нашла экспедиция NOAA в 2023 году с помощью дистанционно управляемого аппарата Deep Discoverer.
Необычный золотистый объект был обнаружен на глубине более 3,2 км. Округлая находка с небольшим отверстием находилась на скале и не была похожа ни на один известный команде биологический вид.
Первоначально исследователи выдвигали версии о том, что это может быть губка, яйцевая капсула или неизвестный ранее организм. Некоторые даже гадали, не входило ли существо внутрь этого объекта через отверстие или не покидало ли его.
Самые экзотические версии возникали уже вне научной среды. В интернете обсуждали гипотезы о «инопланетном яйце» или о «капсуле неизвестного происхождения». Эти идеи не имели научных оснований, но получили распространение из-за необычного внешнего вида объекта и глубины его обнаружения — более 3,2 километра, где условия крайне экстремальны и мало изучены.
Для детального изучения «шар» подняли на поверхность и отправили в Смитсоновский национальный музей естественной истории.
Расследование длилось более двух лет и потребовало участия экспертов в области морфологии, генетики и биоинформатики.
Изначально ученые полагали, что стандартные методы идентификации быстро дадут ответ, однако случай оказался уникальным. Анализ под микроскопом показал, что объект состоит из волокнистых слоев, насыщенных книдоцитами – стрекательными клетками. Позже в тканях были обнаружены спироцисты, которые встречаются исключительно у подгруппы шестилучевых кораллов (лат. Hexacorallia), к которой относятся кораллы и анемоны.
Решающим этапом стало полногеномное секвенирование, так как обычное ДНК-штрихкодирование не дало результата из-за наличия следов других микроорганизмов.
Расшифровка митохондриального генома показала почти полную идентичность ДНК гигантского глубоководного анемона Relicanthus daphneae.
В итоге ученые пришли к выводу, что «золотой шар» – это не самостоятельный организм и не яйцо, а остатки мертвой ткани, конкретно – основание анемона, которым он прикреплялся к камням на дне океана.
Это открытие подтвердило, что даже на многокилометровой глубине природа сохраняет множество тайн, разгадка которых требует применения самых современных технологий генетического анализа.
Еще больше историй — у меня в Макс