Они выскочили на поверхность, когда солнце только позолотило верхушки деревьев. В лесу было ещё по ночному свежо, птицы в основном ещё спали, поэтому было очень тихо.
Через полчаса бега они налетели на странных существ, очень похожих на «объекты», но их тело было тёмно-зелёным с красиво расположенными багровыми полосами, вдоль которых росли мелкие бледно розовые цветы. Ноги существ были похожи на корни растений. В отличие от «объектов», они крепко стояли на своих ногах-корнях и были очень стройными. Существа внимательно рассматривали их в свой единственный глаз, но не напали.
– Жуть! – просипел Папазол.
– Почему? По-моему, они довольно прикольные! Зелёненькие! – Фил оглядывал существ, которые периодически укоренялись. – Девочки же говорили, что бросили семена райхани в чан с культурами, вот и выросли такие, наверное.
– Где Сэй? – отодвинула всех Мэй.
Один из мутантов прошелестел в ответ:
– Она приказала вас встретить! Мы давно ждём. Уже устали, надо же иногда и есть, а вы всё не идёте! Хорошо хоть солнышко показалось!
– А как вы намерены размножаться? – сурово спросил Папазол. – Вы же имеете гены фитхов?
– Нет, у нас этих генов нет! – отмахнулся рукой веткой говорливы мутант. – У нас только гены рейхани и то не все. Мы, с точки зрения планов наших генетиков, генетический брак, но не попали в утилизатор только потому, что наш создатель позволил нам сбежать. Он нас очень любил. Нас мало, не больше шести сотен.
Ник смело подошёл к нему.
– Слушай, а ты знаешь, что у вас окраска тела, как у лепестков марантовых. Я их обожаю!
– Это от рейхини. Это же очень красивое растение. У них листья очень красивые! – пролепетал растерянно мутант.
– Клёво, – захихикал Пух. – Так вы же местные маранты!
Существа переглянулись. Один прошелестел:
– А нам нравится название! Спасибо за имя, а то мутанты-мутанты, а мы теперь маранты. Прототип был бы рад! Он же думал, как нам помочь. Он был действительно великим генетиком и мечтал основать колонию, способную выживать в экстремальных условиях. Его убили, но он спас нас, устроив нам побег. До последнего нас прикрывал от объектов. Мы не похожи на них, потому что, как растения. Кхм… Двудомные. Здесь есть такие мышки… – марант смутился и замолчал.
– Они будут таскать пыльцу? А почему только мышки? – удивился Ник. – Думаю, вы и бабочкам понравитесь, вы же очень красивые! У вас потрясающая окраска!
– Мы красивые?! – удивилось существо. – Мы можем понравиться бабочкам?
– Конечно! – Леонид, подошедший к ним, погладил то, что должно было быть рукой, но больше похожее на пятипалую ветку, на пальцах которой дрожали лепестки. – Боже, какой красивый у тебя глаз, он цвета сливы! Потрясающе, что вы такие разные!
– Слышь, а вас гусеницы не сожрут? – заволновался Ник. – Вы сможете от них отбиться?
– У нас же есть руки! Мы их просто стряхнем. Мы не беспомощные, – марант растопырил пальцы и помахал ими. Все опять заулыбались, потому что рука-ветка была очень красивой, а марант от волнения стал пахнуть, как любое растение.
Травянистый запах с примесью розмарина и розы окружил всех.
– Клёво! У вас и запах потрясный, есть нотка розмарина, – прошептал Пух. – Просто чудесный запах!
– Смотри, какие они чудесные! – оба акера дёрнули за руку Кэй.
Рыжая заулыбалась.
– А что в них особенного? Деревца, как деревца.
– Ты что?! – возопил Ник. – У них кожа, как бархат, а цветочки мелкие, как у всех марантовых.
– А что, вам нравятся марантовые? – отстранённо спросил Болюс.
– Да знаешь, какая у меня была коллекция на Земле?! – завопил Ник, он метался между существами, гладя их ветви-руки и обнимая их. – Но эти лучше! В сто раз лучше! Они же разговаривают и могут сказать, когда им плохо. Знаешь, как я намучился со своими, когда они болели?!
– Оригинально! – прошептал Папазол.
Сергей ошеломленно тряс головой. Происходило что-то невероятное. Грозные мутанты, которые во время побега положили сотню воинов Викейра, вертелись перед акерами, хвастаясь своей окраской, а самый маленький пролепетал, что они могут и без мышей размножаться, но нужен дождь.
Девчонки окружили особенного красавца с бархатно-вишневыми листьями с зелёными прожилками, и рассматривали его лепестки, тот млел и клялся, что работает над запахом, и он будет сладким, как у лилий.
– Ну, вот, Серёжа, а ты говорил мутанты. Маранты они! – Папазол засмеялся.
– Кто же знал, что они такие красивые? – просипел журналист, рассматривая их. – Ведь они могут позаботиться о себе. Я никак не могу завести себе цветы, потому что забываю их поливать, а мне их жалко. Как хорошо было бы, чтобы кто-то цвел в саду, и ждал тебя, когда ты возвращаешься. С ним и поговорить можно... Эх!
Один из марантов пришлёпал к нему и поинтересовался:
– А есть у тебя дом? Я мог бы расти перед твоим окном. Между прочим, у меня семена уже зреют.
– Их же будут воровать! – в ужасе воскликнул Пух. – Как увидят, что они такие красивые и умные, так и сопрут.
Маранты весело шелестели, что потом, когда у них появятся маленькие, то они смогут всем доставить радость.
– А всё-таки, что вы кушаете? – спросил Полковник.
Маранты смущенно переглядывались, потом один признался:
– Нас же выводили, как адаптантов-утилизаторов, и нам нужен азот.
– Ну-с, и как вы его потребляете? – продолжал настаивать Полковник.
– Ну что ты, Юра?! – возмутился Папазол. – Они навоз кушают.
– Не всегда! Наш прототип, создавая нас, заключил союз. У нас нет крови, но есть друзья, – существо протянул руку-ветвь. Кожа стала прозрачной, и все увидели, что по сосудам снуют какие-то одноклеточные водоросли.
– Обалдеть! – пролепетал Пух, уткнувшись носом в его руку.
– Классный мужик, был ваш отец! – заявил Ник. – Отличный генетик! Нет, что это я?! Гениальный!! Ты правильно сказал.
Маранты замерли, потом один дрогнувшим голосом пролепетал:
– Спасибо тебе! Мы даже и не думали, что он наш отец.
– Глупые! – расстроился Ник. – Да кто же, кроме родителей, будет драться за жизнь своих детей? Конечно, он ваш отец!
– Отец, – прошелестели маранты, помолчали и хором сказали. – Пошли!
Теперь они шли очень быстро и вскоре услышали глухие удары.
– Не ходите! – остановил марантов Ник. – Вы слишком хрупкие, дальше мы уж сами.
Один из марантов засмеялся:
– Такое долгое одиночество и столько любви! Мы с вами до конца.
Они вплотную приблизились к тому, что было раньше парком-джунглями вокруг скалы дворца Викейра.
Теперь песчаные серебристые дорожки покрывали мерзко-воняющие грибы. Многие деревья были вывернуты с корнем, огромные ямы то тут, то там были залиты грязной, вонючей жижей. Издалека донеслись визг и крики.
Дорги и акеры быстро понеслись на звуки по наименее разгромленной тропинке. Когда увидели троих людей и загонщиков-дроу, то остановились. На поляне стояло странное существо, величиной с легковой автомобиль, в перьях, на трёх утиных лапах, окружённое знакомыми акерам «мишками» в перьях. Существо и «мишки» били молниями и воздушными оплеухами по преследователям. Дроу отбивались, но старались не задеть, существо. Люди прятались за спинами дроу.
– Книрпс! – прошептал Дон и, совершив невероятный прыжок, оказался рядом с коротышкой. Одно движение страшными клыками, и голова покатилась по дорожке.
Мэй, завизжав, прыгнула на второго коротышку-клон Книрпса, раздирая его клыками и когтями. Глеб и Ксен легко снесли голову третьему и повернулись к дроу.
– Уходите! – приказал Глеб.
– Мультипликатор наш! – один из дроу шарахнул в него молнией.
Ксен движением бровей поставил щит и прорычал:
– Мы не хотим вас убивать, вы и так смертники.
– У нас приказ короля! – рявкнул дроу. – Ты не запугаешь нас!
– Ха! Ну и где он ваш король? – рыкнул Ксен. – На Земле короли не боялись воевать.
– Здесь! – Викейр выпрыгнул вперёд, он был в необычной мешковатой одежде. – Я бьюсь за своё королевство.
Болюс прохрипел:
– Противомагический костюм. Проблема! Они могут использовать магию, а мы не пробьём этот костюмчик.
Глеб покачал головой.
– Пустое! Викейр, нам не нужно твое королевство. Нам нужно поговорить с мультипликатором.
– Неужели?! – оскалился король. – И это после того, как вы уничтожили два моих города?
– Нет! Не слушай его! – Мэй прыгнула, но её в прыжке достал Ксен, и волчица, рыча, покатилась по земле.
– Жрица, всё вернулось на круги своя! Мужчина заставил тебя подчиниться, – зло засмеялся Викейр.
Волчица свирепо цапнула зубами руку мужа, а потом виновато лизнула её. Ксен засмеялся.
– Ты что, детка?! Я же понимаю.
– Викейр, пропусти нас к мультипликатору. Надо закрепить реальность, иначе гачи победят, – Глеб говорил и внимательно прислушивался, земля под ногами дрожала, предупреждая об опасности.
– Ты можешь поклясться, что покинешь Сирам, если я отпущу мультипликатор?!
Вперёд вышел Полковник.
– Послушайте, Викейр, у нас своя задача! Мы должны передать мультипликатору Золотое Яйцо.
– Какое Яйцо?
Полковник вытащил контейнер и показал королю.
– Это моя земля и всё, что на ней, принадлежит мне, – оскалился Викейр. Полковник, не обращая внимания на Викейра, и его отряд, двинулся в сторону мультипликатора. Викейр взревел. – Остановите его!
Несколько молний ударили под ноги Полковника, сам Викейр попытался преградить ему дорогу, в его руках два меча превратились в мерцающие круги.
– Викейр, прекратите! – устало бросил Полковник и покачал головой. – Вы же король! Займитесь, наконец, своим государством и не мешайте нам! Ваши люди умирают в столице. Вот и помогите им!
Викейр надменно подбоченился.
– Ну и что? Все, кто нужен, получили прививки. Кто заболел, тех не вылечить, а женщины новых детей нарожают.
– Не нарожают! Дэя прокляла всех вас! – закричала Мэй. – У вас могут появиться дети только от непроклятых.
– Вот поэтому мои маги займутся этим существом, – прорычал Викейр. – Мы не глупее вас и изменим реальность.
– А ты не боишься, что в новой реальности ты исчезнешь? – спросил Глеб.
– Пришелец, я королевской крови! – Викейр надменно выпятил нижнюю губу.
– Кровь у всех одна – красная, – отмахнулся Глеб.
– Ты полагаешь, что сможешь удержать власть? Даже твои ведьмы не помогут тебе! Здесь живут только дроу и орки. Так что, не мешай мне. Это моя земля!
Глеб пожал плечами и отвернулся, а Полковник печально вздохнул.
– Господин Викейр, у моих парней свои проблемы, им только Вашего королевства не хватает. Нам оно даром не нать!
Что-то страшное придавило к земле всех, кровь потекла изо рта и ушей. Парни все свои силы тратили, чтобы снять давление на своих беременных любимых.
Полковник возмущенно захрипел:
– Зачем? Зачем Вы это делаете?
Стало чуть легче, зелёные маранты окружили стаю и накрыли всех переливающимся перламутром куполом.
– Что делать будешь? – Викейр хохотал. – Спасти всех можно, если отдашь то, что нужно мультипликатору. Ха! В борьбе за власть все методы хороши.
– Викейр, зачем тебе власть на мёртвой земле? – угрюмо спросил Сергей. – Здесь скоро никого не останется. Займись королевством. Организуйте с магами карантин, и попробуйте лечить, тех, кто заразился, но не проклят.
– А ты не волнуйся за нас! Придут другие. Дроу бегут и бегут из своих королевств. Сто лет не срок. Здесь стоят города, проведены дороги, мы очищаем воду. Умрут слабые, выживших мы вырастим в ненависти, – Викейр зло скривился. – Мы расскажем, как их прокляли жрицы, и бросим свирепых воинов на Сумеречный. Мы найдём способы высадиться на побережье и без порталов.
– Они увидят там кости твоих воинов, что ты им скажешь тогда? Что солжешь? – гневно закричала Мэй. – Весть о твоем подлом нападении уже облетела все королевства. Все знают, что это ты напал, безобъявления войны, не объяснив причину твоей агрессии. Это ты приказал убивать детей!
Сергей подошёл к самой границе мерцающего купола.
– Ну, проживешь ты свою жизнь, а дальше? Для чего ты все это творишь? Кому ты это оставишь?
– После меня хоть потоп! Мой отец меня подарил во дворец вдовствующей королевы, там я научился ненавидеть, женщин, – Викейр неожиданно улыбнулся, – но и научился наслаждаться их телами. Я убил отца, завоевал королевство и подарил дроу свободу от власти женщин. В нашем королевстве они – рабыни. Если кто из мужчин-дроу захочет сбежать из Сирама, их ждут цепи рабства во всех королевствах дроу.
– Ну-с, а причём тут мы? – удивился Полковник.
– А при том, что вы заключили союз с такими же, как и жрицы-дроу. У них – матриархат, - гавкнул Викейр
– Они из другой реальности, и не похожи на ваших жриц! – возразил Ксен.
– Ошибаешься! Все акеры одинаковы. Их мужчины, всегда на стороне своих жен, они не хотят властвовать! – прорычал Викейр. - Женщины-акеры привыкли властвовать и унижать!
– Это не относится к нашим девочкам. Они добрые и хрупкие, – проворчал Полковник и оглянулся на свою стаю, заметил странную улыбку, скользнувшую по лицу Папазола, задранные брови Сергея, и угрюмое недоумевающее лицо Глеба.
Полковник помрачнел, он для себя решил во чтобы то ни стало защитить своих ребят.
Почему все стоящие у власти, смотрят на тех, кто верен долгу, как на пешек, которыми можно двигать туда-сюда для достижения своих целей? Может те, кто достигают вершин власти, теряя молодость тела, завидуют тем, кто могучи и способны любить, а они из-за дряхлости тела уже не могут этого? Полковник угрюмо взглянул на короля, не понимая, почему же Викейрн, сохранивший молодость тела, с годами не приобрёл мудрость?
Мелетьев вздохнул, к нему подошли Глеб и Фил и положили ему руки на плечи. Он взглянул в глаза короля и неожиданно для себя увидел зависть. Полковник оторопело оглянулся на своих ребят, те придвинулись поближе. Чему Викейр завидует? Он король, маг. Чему? Полковник поразился тому, что его стая сбивалась в кулак вокруг него, а король, стоял один. Он одинок?
– А вы не думаете, Ваше Величество, что та реальность, о которой Вы мечтаете, не существует? – тихо проговорил Мелетьев.
– Я выберу сам! – прорычал Викейр.
– Вряд ли! Делов том, что эта реальность единственная, где гачи будут уничтожены. Вам выбирать не из чего, – Полковник угрюмо посмотрел на дроу. – Послушайте, мы узнали столько, что стало страшно. Только в этой реальности гачи проиграют. Вы же не хотите жить в реальности, где ваши дети станут едой для гачей?
Дроу стали совещаться. Король презрительно искривил губы. Они даже сейчас боялись его.
Продолжение следует…
Предыдущая часть:
Подборка всех глав: