Краткая история проекта
Программа «Спейс шаттл» — четвёртая по счёту американская программа полетов человека в космос, осуществляемая NASA, в ходе которой выполнялись перевозки экипажа и грузов с Земли на её орбиту в период с 1981 по 2011 год.
Проект официально стартовал в 1972 году, став основным проектом космических полетов NASA после программ «Аполлон», «Скайлэб» и «Союз — Аполлон». Челнок первоначально был задуман и представлен широкой публике в этом же году как «космический грузовик», который будет, в частности, использоваться для строительства космической станции Соединённых Штатов на низкой околоземной орбите в течение 1980-х годов, а затем к началу 1990-х годов был бы заменен новым транспортным средством.
Первым экспериментальным орбитальным кораблем стал «Энтерпрайз», запущенный со «спины» специально модифицированного «Боинга-747». Первый испытательный полет «Энтерпрайза» состоялся 18 февраля 1977 года, через пять лет после официального начала программы. Программа «Спейс шаттл» завершила свою миссию, запуском «Атлантиса» в июле 2011 года. Официально о завершении программы было объявлено 31 августа 2011 года.
Причины закрытия программы
Причин закрытия программы было две – техническая и экономическая.
За время существования программы, NASA постоянно проводило техническую модернизацию , но тем не менее, надежность технических элементов оставляла желать лучшего.
В ходе 135 выполненных полетов произошло две катастрофы непосредственно с космическим челноком:
«Челленджер» STS-51L — 28 января 1986 года, при старте, погибло семь членов экипажа;
«Колумбия» STS-107 — 1 февраля 2003 года, при возврате на Землю, погибло семь членов экипажа.
Также был один сбой при подготовке к запуску и несколько несчастных случаев со смертельным исходом на Земле.
В итоге, к 2010 в NASA пришли к выводу, что дальнейшая модернизация программы зашла в технический тупик.
Вместе с попытками модернизации программы, росла и экономическая составляющая ее поддержки.
Так стоимость каждого полёта шаттла со временем увеличивалась: на 2003 год она составляла около 240 млн долларов, в 2010 году уже около 775 млн долларов. За эти деньги орбитальный аппарат шаттла мог доставлять за один рейс к МКС 20—25 тонн груза, включая модули МКС, и плюс к этому 6—7 астронавтов. Для сравнения, российская одноразовая ракета "Протон-М", несущая 22 т полезной нагрузки, обходилась в 70-100 млн долларов.
С такой огромной стоимостью каждого запуска за старт мирились просто потому, что других вариантов не было — либо это, либо смотреть, как летают другие с Земли. Политическая ситуация того времени была такова, что СССР не стал бы помогать своему врагу по «холодной войне» в освоении космоса.
Общая фактическая стоимость 30-летней программы на 2011 год по заявлениям NASA без учёта инфляции составила 113,7 миллиардов долларов. По другим данным, вся программа на 2013 год с поправкой на инфляцию (2010 год) составила 199,9 миллиардов долларов — больше стоимости всей МКС.
Таким образом, NASA даже не пыталось запросить дополнительныq бюджет на продолжение поддержки программы и заключило договор с «Роскосмосом» на доставку грузов и астронавтов на МКС. В рамках этого договора на орбиту выводились и американские спутники.
Такое положение вещей сохранялось вплоть до 2020 года, пока в полной мере не заработала компания SpaceX.
Что выиграли США от сотрудничества с «Роскосмосом»?
Пользу от этого шага для США переоценить трудно. Самая основная выгода в том, что это позволило США остаться в плеяде космических держав, так как развитие космической техники идет стремительными темпами и за 9 лет отсутствия доступа США к космическим полетам, страна уже не смогла бы догнать ни Россию, ни Китай (который как раз в те годы сделал стремительный рывок в освоении космоса).
С экономической точки зрения, это позволило NASA не закрывать финансирование текущих космических программ и поддерживать стартапы (часть которых на данный момент уже вышли на этап практического применения), то есть не произошло стагнации отрасли.
Естественно, что Россия возила американцев не безвозмездно – за время сотрудничества «Роскосмос» получил 3,6 миллиарда долларов. Думаю, что это справедливая цена для того, чтобы США не остались за бортом космонавтики.
Как обстоят дела сейчас?
После появления на рынке космической компании SpaceX старт пилотируемых полетов был лишь вопросом времени. Однако в настоящее время , даже после начала коммерческих пусков ракет Falcon 9 NASA и «Роскосмос» проводят программу перекрестных полетов и американские астронавты продолжают летать на российских «Союзах» (также как и российские космонавты летают на детищах Маска).
Причин для этого две. Во-первых, «Союз» считается самой надежной космической системой.
Во-вторых, такой подход к сотрудничеству — классическая иллюстрация поговорки «не клади все яйца в одну корзину».
Есть такое понятие, как резервирование. Обычно его применяют к бортовым системам. В обычном самолете все системы дублируются, а в военных они дублируются многократно. Здесь то же самое.
Американцы хорошо помнят, как челноки Space Shuttle взорвались, и пришлось закупать места на “Союзах”. Много лет вменяемую космическую систему, чтобы надежно и недорого, создать не могли. Теперь есть Илон Маск. Но они все равно подстраховываются и по бартеру меняются местами с Россией, чтобы оставить себе возможность воспользоваться “Союзами” в случае необходимости
И отказаться от схемы перекрестных полетов в США не смогут, даже если захотят. Технология использования SpaceX в настоящее время дорабатывается: во время первых полетов и приземлений газоанализатор показывал превышение концентрации тетраоксида азота — токсичного топливного компонента двигателей корабля. Для грузовых кораблей это не проблема, но для людей подобные утечки могут быть смертельно опасны.
Пока соглашение по перекрестным полетам работает, и космическая программа двух стран по равному доступу к МКС не испытывает серьезных проблем. Однако в случае оставления МКС Россией и начала работ над Российской орбитальной служебной станцией (РОСС), дальнейшее партнерство может оказаться под угрозой, поскольку МКС (хотя и в теории) перестанет представлять интерес для Российской Федерации.