Глеб провёл их быстро. Все оценили его мастерство, ни гула, ни холода. Моргнули и на месте.
Они оказались среди высокой травы. Было очень тепло, ветер пах чиной и полынью. Надрывались сверчки.
– Обалдеть! – прошептал Папазол. – Степь на горах. Красота! Ну, и где деревня?
– Да вот же она! – Глеб широким жестом показал на густой бурьян, из которого торчали столбы электропроводки. Ни один фонарь не горел.
Деревни не было видно в темноте из-за того, что всё заросло бурьяном в человеческий рост.
Они подошли старому, столетнему кирпичному двухэтажному дому с бревенчатым пристроем.
– Думаете нам внутрь? – засомневался Болюс. – Это развалины какие-то.
Глеб и Ксен улеглись на землю, через пару минут встали. Ксен обошёл вокруг дома ещё раз и проворчал:
– Здесь был очень старый действующий портал. Еще дореволюционный. Его активировали где-то в 1905 году. Я его закрыл, когда мы тогда закрывали проходы в Ваирин. Думаю, что Либлих нашёл его, исследуя, какие-то исторические записки.
– Значит, нам нужно пройти именно через него, – объявил Папазол.
– Так я же закрыл все порталы, – растерялся Ксен.
– Не волнуйся! Вскрывать не надо. Если я не ошибся, нас проведут отсюда, но не через этот портал. Здесь место интересное, знаешь, я бы сказал, это что-то вроде перекрестка. Здесь как-то связано все со временем, и, видимо, надо было оказаться для того, чтобы оказаться где-то в нужном месте в нужное время, – Глеб кивнул всем. – Ну, поехали!
Уже традиционно все берутся за руки. Мгновение и темнота стала иной, потом появились незнакомые запахи. Все, озираясь, осматривались, когда рядом с ними разорвался снаряд.
Полежав на земле, Пух весело заметил:
– Ну, теперь всё, как обычно. А то всё думал, что это я, как дypaк, буду с вымытой шеей ходить?!
– Надо думать, мы опять в Сираме, – загрустил Глеб.
– Почему Сирам? – начал сердиться Папазол. – Я рассчитывал, что мы попадём на Сумеречный, например.
– Вот и отлично! Надо же девочку забрать, – обрадовался Полковник.
Болюс , посмотрев на них вздохнул:
– Детский сад, штанцы на помочах.
Около них неожиданно зашевелилась земля. Они отошли, приготовившись к худшему, но из образовавшегося отверстия вылез чумазый парень и шикнул на них:
– Какого вы здесь торчите?! Ныряйте за мной!
Прибывшие без разговоров полезли в лаз. Они, сопя, ползли минут десять по узкому лазу и оказались в довольно обширной пещере, укреплённой корнями деревьев. Пещера было хорошо обустроена: раскладушки, стулья, в углу стоял заставленный коробками стол.
Парень посмотрел на всех.
– Надеюсь, никого не ранили? Вы там стояли, просто, как мишени. Не волнуйтесь, здесь очень хорошая и сложная магическая защита. Есть хотите? Я распакую припасы. Если необходимо, могу всё даже чуть-чуть подогреть. Болюс, не возникай! У меня артефакт для этого, никто и ничего не заметит!
Все очумело моргали, Болюс ухмыльнулся.
– Знакомьтесь, журналист-международник, Сергей!
Парень поклонился им. Пух весело улыбнулся ему.
– Здрасьте, а мы с Волги. А что это за война у вас?
Сергей озадаченно почесал в затылке
– Ну, здрасьте! Удивляются они. Это из-за вас! Уверен в этом.
– Правда? – удивился Пух. – А что мы успели сделать?
– Так это же ваши красотки заразили Сирам! – журналист неодобрительно посмотрел на жриц, однако брови его взлетели, когда он заметил, как их задвинули за себя парни. – Вы думаете, я справлюсь с ними?
– А пошёл ты! – прорычал Стив. – Привыкли всё на баб валить.
– Сережа, это… – Папазол на секунду замялся, но потом хитро улыбнулся, – стая Юрия Петровича Мелетьева, полковника Особого отдела.
– Ой! Опять Особый отдел? Простите, вы сюда дepьмo разгребать, а я… – журналист сморщился.
– Да, именно разгребать! – Полковник, вышел вперёд. – Оттого, как это мы быстро сделаем, зависит многое.
– Юрий Петрович, – Сергей потёр подбородок, – но ведь эти девицы – жрицы! Или на Земле научились готовить из девиц бойцов-оборотней?
Парни захохотали, но Полковник только зыркнул на них, как смешки стихли.
– Ну-с, я повторяю. Это – моя стая! Девочки – жёны моих ребят.
– Акеры и люди? У них семьи? – лицо Сергея стало непередаваемым: рот у него был открыт, а глаза вылезли на лоб. – Обалдеть! Мужики, как это вы смогли? Вы же люди!
– Где ты здесь видишь людей? – прорычал Ник, превратившись в дорга.
– Ага-а!! – Сергей растерянно почесал патлы. – А зачем вы здесь? Простите, господин полковник, но мне всё ещё непонятны ваши интересы.
– У нас встреча с очень важным существом, – Полковник сам не знал, почему это сказал так.
– С мультипликатором что ли? – Сергей вздохнул. – А вы-то тут причём? Я точно знаю, что его «норт» сделали.
Все от неожиданно замерили, а потом стали друг друга пихать, Глеб же сердито рыкнул:
– Ну, все про всё знают!
– Не про всё, – возразил Сергей. – Мультипликатор с охраной вокруг зимней столицы круги нарезают, но почему-то не уходит. Непонятно!
– У нас там боец остался, – Полковник сморщился. – Девочка совсем. Видимо её ищут.
– Надо думать, что больше вы ничего не скажете? – пригорюнился Сергей, сверля взглядом Болюса.
– Ну вот, Глеб, а ты удивлялся, зачем нас в Аскулы послали? Чтобы мы встретились с ним, – Болюс удовлетворённо хмыкнул. – Ну хоть что-то понятно.
– Кто послал? – оживился журналист. – Неужели в Неарите решили заняться этим делом?
– Прекрати, Сережа! Мы здесь просто, как консультанты-союзники этой стаи, и надо говорить не со мной, а с шерифом, – журналист поднял брови, потом, оглядев присутствующих, хихикнул, а Болюс озабоченно поинтересовался. – Надеюсь, что в столицу ты никого не послал из наблюдателей?!
– А что так? – журналист остро взглянул на него.
– Чёрная оспа, плюс проклятье.
– Знаете, сколько бригад целителей здесь торчит? Ага стоят и всё. Они не могут пройти, мутанты землян не пускают. Хоть тут тресни! Они же к магии устойчивы!
– Что за мутанты? – проворчал Полковник. – Мы вроде разнесли их лаборатории.
– Значит не все. Надо туда идти! – вздохнул Ксен. – Сдается мне, что это работа Сэй. Наверное, это она выпустила мутантов.
Сергей с удивлением посмотрел на стаю.
– Вы спятили? Их несколько сотен, из тех, кто остались живы. Что делать с оспой-то?
– Целители не помогут. Сто лет изоляции, – Болюс расстроенно вздохнул. – Жалко детей и женщин!
– Нет! – возмутилась Мэй. – Проклятье касалось только взрослых мужчин.
– Болеют все, много уже умерло, – возразил Сергей.
– Сестра Дэй не могла ошибиться! Погибли только те, кто присутствовал во время её убийств, – жрица нахмурилась.
Сергей сморщился.
– Теперь понятно. Дроу Викейра любили такие развлечения, там тогда были женщины и дети. Вот поэтому-то заболели все. Ну что же, заслужили!
Папазол подошёл к хрустальному шару, стоявшему на столе, и стукнул по белому пятну. В воздухе появилось изображение красавца дроу.
– Привет, Джар! – помахал ему рукой Папазол.
– Что плохого, магистр? – сразу взял быка за рога Джар.
– Уводи всех! Это не просто чёрная оспа, это – проклятье убитой жрицы Араи.
– И за что прокляли подданных Викейра? Магистр, что он в этот раз натворил? – Джар выгнул бровь.
– Именно натворил… – Папазол вздохнул. – Прокляли тех, кто развлекался, наблюдая за убийством жрицы Араи. У остальных есть шанс выжить.
Джар покашлял и спросил:
– Мастер, а ты знаешь, что Кса-Анх три дня назад послала всем арахам приказ покинуть Сирам? Сигнал прошёл очень замысловато , мы приняли его случайно. Все северные семьи из джунглей предгорьев, до которых не мог добраться Викейр, уходят.
– Она всегда меня поражала и будет поражать! Как Игелм? Не воюет? – осторожно спросил магистр. – Видишь ли, мы, похоже, многое пропустили.
Брови Джара взлетели вверх, но ответил он спокойно:
– Уже не воюет. Викейр напал, когда королева рожала. Прикинь, в момент схваток. Теперь только ветер знает о тех, кто когда-то напал на Игелм. Совместный магический удар короля и королевы, стёр армию Викейра в порошок, а, между тем, среди них были мутанты.
– А мы думали, что уничтожили все приборы землян, – опечалился Папазол.
– Это последние партии, которых боялись сами земляне. Они был всё время под замком. Викейр приказал их выпустить и заставил двинуться на Игелм.
– Джар, за час вы управитесь? Я про то, чтобы убрать целителей. Они ничего не смогут сделать. Проклятье есть проклятье!
– Мастер, нужны сутки! Мы запустим разовые порталы, – Джар вздохнул. – Мне надо связаться с энергетиками. Сергей, надо думать, ты остаешься?
– Конечно! Оставь мне только один канал связи.
Дроу качнул головой.
– Ладно, только не забывай всё сообщать. В ОСН постоянно будут поддерживать этот канал.
Джар исчез, а лицо Папазола вытянулось.
– Сережа, а что это за ОСН? Я вижу, произошло много изменений, пока меня не было.
– Мастер, да это же ты сам давно предлагал его создать! – проворчал Сергей.
– Убью! – сердито пообещал Папазол. – Знаешь, сколько я всего предлагал?!
Сергей ухмыльнулся, но ответил:
– ОСН – это Объединенный Совет Наций, сюда вошли все главы гильдий магов, члены государственных советов, а при ОСН штат инспекторов – наблюдателей.
– А где само здание находится? – поинтересовался Болюс. – Надеюсь, у всех ума хватило не строить его в Неарите?
– Здесь не глупее тебя. ОСН – в королевстве Семи Врат. Значит так! Ребята, через сутки мы выходим на поверхность, – все стали осматриваться, чтобы с удобством расположиться, а Сергей удивился. – А что это вы пристраиваетесь? Пошли, нам по подземельям тащиться несколько часов.
Тихо шепча ругательства про всяких гадов-журналистов, которые издеваются, все отправились за Сергеем по узким, но чистым подземным проходам. Через восемь часов, навалилась усталость, и Сергей объявил привал. Пещера, в которой они обосновались, не имела никаких особенных удобств, кроме родника и туалета. Сергей с удовольствием смотрел на гигантских акеров, которые свернувшись клубком дремали. Он шепотом спросил:
– Полковник, вы тоже акер?
– Нет, но надеюсь стать, если есть гены, – проворчал Мелетьев.
Сергей, понизив голос, спросил:
– Э-э, а как вы уговорили жриц подчиниться? У них ведь жесткий матриархат.
– С моими кoбeлямu, это просто не пройдёт, – вздохнул Мелетьев.
– А семьи? Полковник, у них же диандрия!
– Э-хе-хе! Сергей, ты полагаешь, я не заметил? – Мелетьев угрюмо фыркнул. – Они же не скрывают свои отношения.
Журналист смущенно покряхтел. Смотреть, как самцы-акеры нежно вылизывают самок-акеров было нормально, но в углу, отгороженные от всех трое, приняв человеческую форму, тихо обсуждали, увидит кто-нибудь или не заметят, если они тихонечко и так далее.
Полковник грозно рыкнул:
– Парни, а это ничего, что мы слышим?
Акеры тихо переместились, полностью закрыв собой тех, кто превратился в людей. Теперь в углу была мёртвая тишина, а Пух в пространство спросил:
– А вы её не задушите?
Хохот, рычанье, лай.
– Это что же их так раздирает? – Сергей покачал головой.
– Они позже других образовали семью, вот и экспериментируют, – засмеялся Глеб и потянулся.
– А скажи, Жрец, как ты будешь жить, подчиняясь законам матриархата на Сумеречном? – тихо спросил Сергей.
Глеб-акер фыркнул:
– А плевать мы хотели на их матриархат! – и стал вылизывать живот Мэй, Ксен-акер покусывал уши волчицы.
– А они, в смысле волчицы? – Сергей знал о порядках у акеров, и ему казалось необходимым предупредить парней. Он посмотрел на Мэй, которая скулила оттого, что акеры уже облизывали её всю. Он повернулся к Папазолу. – Мастер, им будет трудно жить на Сумеречном. Причем и в физичесокм смысле и социальном.
Папазол и сам понимал это, и не представлял, как эта стая уживётся с другими.
– Знаете, а Сирам, почти не населен, – заметил Болюс. – Может после того, как закончится проклятье?..
– А как же Викейр? – прервал его Сергей.
– А что Викейр. Мы сами по себе, – огрызнулся Мелетьев
Неожиданно Мэй-акер потянулась и встала. Все уставились на неё.
– Сэй зовёт. Надо выходить наверх! Здесь почти рядом, – она облизала морды своих мужей. – Думаю, мы должны выйти людьми.
– А вы не хотите подойти поближе к дворцу? – удивился Сергей. – Мы ведь довольно далеко от него.
– Если Мэй говорит, что пора, значит пора, – проворчал Ксен, а Глеб одобрительно хлопнул лоис по плечу.
Продолжение следует…
Предыдущая часть:
Подборка всех глав: