Британский инженер Грэм Сайкс представил уникальный паровой мотоцикл, который способен разгоняться до экстремальных скоростей буквально за секунды. Аппарат под названием «Force of Nature» преодолел четверть мили (402 метра) за 5,503 секунды, разогнавшись до 310,5 км/ч. Это второй результат в истории: быстрее оказался лишь ракетный мотоцикл Эрика Тебуля с временем 4,97 секунды.
Рекордный заезд состоялся на фестивале скорости Festival of Power на трассе Santa Pod в Великобритании. При этом проект не имеет отношения к крупным производителям: мотоцикл разработан в частной мастерской в Северном Йоркшире, где Сайкс вместе с супругой Дианой работает над ним уже около шести лет.
Конструкция выглядит необычно даже по меркам экстремальной техники. В основе — сосуд с 120 литрами деионизированной воды, нагретой примерно до 260 °C. Перед стартом жидкость разогревается с помощью отдельной установки, которую команда называет «Mothership». В качестве топлива используется керосин или гидрогенизированное растительное масло, сжигаемое в системе трубок.
После нажатия кнопки на руле открываются клапаны, и вода под давлением устремляется через сопла, ускоряясь до скорости, превышающей звуковую. На выходе она мгновенно превращается в пар, расширяясь в 1620 раз. Система выбрасывает около 40 литров воды в секунду, создавая тягу, которую сам Сайкс сравнивает с «мощнейшим звуковым ударом». Перегрузки на старте достигают примерно 6 g.
Текущая версия мотоцикла — уже пятая по счету. Она получила удлиненное шасси, переработанную посадку пилота и обновленный корпус из карбона. При этом управление тягой фактически отсутствует: система работает по принципу «все или ничего», выдавая полную мощность сразу после активации.
Несмотря на впечатляющие результаты, технология далека от массового применения. По словам Сайкса, полностью безопасным такой аппарат сделать невозможно — риски лишь можно снизить за счет инженерных решений.
Разработчик не собирается останавливаться. Его следующая цель — проехать четверть мили быстрее пяти секунд. По оценкам Сайкса, текущую конструкцию еще можно ускорить примерно на 0,6 секунды.