Картография на Древнем Ближнем Востоке чаще всего использовалась для самых будничных целей - на глиняных табличках рядом с кадастровыми расчетами или текстом о купле/продаже могли изобразить план дома или поля. Тем не менее, было найдено и несколько карт городов и даже целых регионов.
На иллюстрации ниже необычный артефакт – вавилонская карта мира (Mappa mundi). Карта была составлена в IX в. до н.э., но до нас дошла в более поздней копии VII-VI вв. из Сиппара. На обороте таблички клинописный текст на нововавилонском языке комментирует схему.
Карта представляет собой геометрическое изображение мира, причем мира вавилоноцентричного. Она не стремится передать корректные дистанции, но отражает навеянные мифами и рассказами путешественников представления конкретного ученого о мире. В центре этого мира находится Вавилон.
Земля изображена двумя концентрическими кругами, за пределы которых отходят несколько треугольных зон - «страны» и «острова».
Центральный круг – это известный мир, соответствующий континентальной части земли. Мы видим, что от гор Тавра (1) отходит вертикальная полоса Евфрата (2) с излучиной в районе Вавилона (3).
От Евфрата отходит оросительный канал (видимо, Шатт-эль-Араб) (4), а сам Евфрат впадает в "болото" (5). Это болотистый регион перед Персидским заливом.
Справа от Вавилона можно прочитать сверху вниз: Урарту (6) и обведенные в кружок Ассирия (7), город Дер (8). Слева от Вавилона – местность Хаббан (9), и одно из самых влиятельных халдейское племя Бит-Якин (10).
Сузы, столица Элама, изображены к югу от болот (11).
Внешний круг – это океан. За его пределы выходят только несколько известных отдаленных территорий, которые обозначены треугольниками. Одна из них называется «место, где не видно солнца (север)». Составитель подписал расстояния до этих мест, впрочем далекие от географической реальности.
fdb
Клинописный текст на обороте карты разъясняет читателю расположение некоторых регионов относительно реперных точек, а также дает их характеристики. В частности, выделяются пустыня и горная дождливая местность, которые наполнены экзотической флорой и фауной.
Несколько плохо сохранившихся строчек на лицевой части карты упоминают о былых временах и дальних местах, где живут различные мифические животные. Описание заканчивается именами трех знаменитых персонажей 3 тыс. до н.э., которые живут в этих отдаленных регионах или которые осмелились до них дойти. Так упоминается Утнапишти, который наслаждается бессмертием на одном из островов; Саргон Аккадский, который пересек границы реального мира во время своих легендарных походов; и Нур-Даган, царь Пурушанды, с которым Саргон столкнулся в далекой Анатолии.