Индия готовится стать второй страной после России, которая начнёт эксплуатировать коммерческий реактор на быстрых нейтронах (Fast Breeder Reactor). Об этом заявил министр атомной энергии Индии Джитендра Сингх. Прототипный реактор PFBR мощностью 500 МВт в Калпаккаме достиг первой критики 6 апреля.
Реактор PFBR использует уран-плутониевое смешанное оксидное топливо и позволяет производить больше топлива, чем потребляет. После полного ввода в эксплуатацию Индия сможет эффективнее использовать ядерное топливо и приблизится к использованию своих огромных запасов тория. По словам Сингха, ядерная энергетика сыграет решающую роль в переходе Индии к чистой энергии. К 2047 году страна планирует достичь 100 ГВт ядерных мощностей.
Россия остаётся единственной страной в мире, которая успешно эксплуатирует коммерческие реакторы на быстрых нейтронах. На Белоярской АЭС работают два таких энергоблока: БН-600 (запущен в 1980 году) и БН-800 (запущен в 2015 году). Они используют так называемое «замкнутое топливо»: в реакторах на быстрых нейтронах можно воспроизводить ядерное топливо из урана-238, которого в природе значительно больше, чем урана-235 (топлива для обычных АЭС). Это позволяет значительно расширить топливную базу ядерной энергетики.
Более того, реакторы на быстрых нейтронах способны «сжигать» долгоживущие радиоактивные отходы, что делает их перспективными с точки зрения экологии. Следующий шаг России — строительство реактора БН-1200, который должен стать ещё более мощным и экономически эффективным. Опыт России в этой сфере уникален, и именно его пример во многом вдохновляет Индию на развитие собственной программы быстрых реакторов. Хотя несколько стран (США, Франция, Япония, Китай) ранее разрабатывали экспериментальные быстрые реакторы, большинство этих программ сегодня закрыты.