Монголия дважды в своей истории становилась с Китаем одним государством. Первый раз в 1211 г. при завоевании Китая Чингисханом, сначала часть Китая вошла в состав Монгольской империи, затем многие земли и Китай вошли в «Великое монгольское государство», вплоть до 1368 г. Во второй раз все монгольские земли подчинились Китаю в середине XVII века, и это связано с завоеваниями Маньчжурской династии Цин.
В том же XVII веке произошло ключевое разделение монгольских земель. Южные монгольские ханства были покорены и официально вошли в династию Цин в 1636 г. под названием «Внутренняя Монголия». «Внешняя Монголия» в 1691 г. признала власть династии Цин. Но сохранила большую автономию и оставалась преимущественно монгольской. Тогда как Внутренняя Монголия интегрировала в административную часть Китая и стала местом активного заселения китайцами. Это изменило демографический и культурный ландшафт региона.
В 1911 г. в Китае произошла Синьхайская революция. Она привела к свержению маньчжурской династии Цин и созданию Китайской республики. Внешняя Монголия провозгласила о своей независимости от империи Цин. В Китае началась политическая нестабильность, с 1916 по 1928 гг. власть распадалась на военные клики, провинции контролировались местными генералами-милитаристами, которые воевали друг с другом.
В 1919 г. один из китайских генералов ввел войска в Монголию, лишив ее автономии. В России в то время после Великой Октябрьской революции продолжалась гражданская война. Осенью 1920 г. белогвардейская конная дивизия, теснимая красногвардейцами со стороны РСФСР, вторглась в Монголию. После тяжёлых боёв белогвардейцы и монголы выбили китайцев с занимаемой территории. Белогвардейцы рассчитывали создать на территории Монголии антибольшевицкий плацдарм. В марте 1921 г. белогвардейцы предприняли попытку вторгнутся на советскую территорию с целью ликвидировать власть большевиков в Сибири. Но в июне 1921 г. белогвардейцы были разбиты силами РККА (Рабоче-Крестьянской Красной Армии) и монгольскими бойцами.
Во Внешней Монголии было создано Народно-Революционное правительство (ориентированное на Советский Союз). Номинальная власть сохранялась у Богдо-гэгэна (титул главы буддийской общины). Полноценная Монгольская Народная Республика (МНР) была провозглашена после смерти Богдо-гэгэна в ноябре 1924 г.
В 1931 г. Япония на северо-востоке Китая создала марионеточное государство Маньчжоу-го. В 1937 г. Япония начала полномасштабную войну против Китая. А 14 мая 1939 г. Япония оккупировала Монголию, объявив ее своей территорией. В соответствии с протоколом о взаимопомощи между СССР и Монголией от 1936 г., Советский Союз ввел войска в район конфликта. Части особого 57-го корпуса вскоре возглавил конкор Георгий Жуков. К августу 1939 г. советско-монгольские войска окружили и разгромили 6-ю японскую армию. Территория Внешней Монголии была полностью очищена от японских войск к 31-му августа 1939 г. Все попытки японских сил вернуться на утраченный плацдарм были отражены. Таким образом, разгром 6-й японской армии в 1939 г. стал серьезным уроком для Токио. Это заставило японское руководство отказаться от планов нападения на СССР и Монголию даже в период ВОВ на территории СССР.
С 1941 г. Внутренняя Монголия (МНР) открыто поддерживала Советский Союз, оказывая экономическую помощь, поставляя продовольствия, одежду, скот во время ВОВ .
В 1945 г. после победы СССР над фашистской Германией и милитаристической Японией Советский Союз усилил свое влияние на международной арене. И в результате сложных дипломатических переговоров, маневров и компромиссов Китай был вынужден признать независимость МНР. Но только после референдума, который состоялся в октябре 1945 г. Почти единогласно МНР проголосовала за свою независимость. Внешняя Монголия фактически обрела независимость в 1911 г., и единственным государством, признававшим этот факт, стал СССР. Официально МНР ведет отсчёт своей независимости именно с 1911 г. Международное признание независимости МНР получила после Второй Мировой войны.