Вероника не любила сюрпризов. Правильная с детства, она точно знала, чем займётся в следующую минуту. Как и полагалось девочке из хорошей семьи, к тридцати годам у неё за спиной была поездка в Артек, месяц в Сириусе, школа с золотой медалью, университет с красным дипломом, карьерный взлёт. Всё было как по маслу: даже спланированное родителями замужество было воспринято благосклонно и не вызвало никакого бунта.
Но жених, кстати, профессорский сынок, похоже, не имел таких же стойких устоев, что и невеста, поэтому, повстречавшись с девушкой с полгода, он однажды заявил: «Не сошлись характерами», подхватил под руку натуральную пацанку с разноцветными перьями на голове, пирсингом на пупке, жвачкой во рту и татушкой на голени, и был таков.
Вероника смотрела ему вслед, пытаясь понять, в чём здесь прикол. В руке разрывался телефон, с неба накрапывал дождь, а она стояла и смотрела им вслед.
– Этот автобус идёт в Антоновку? – спросил кто-то кого-то.
Вероника вздрогнула, посмотрела на открытые перед собой двери двухэтажного автобуса.
– Девушка, вы едете? – спросил водитель.
Она кивнула, заскочила на подножку, открыла сумочку, достала карточку, приложила к терминалу, получила билет и прошла на указанное в билете место.
Когда Вероника наконец нашла свой ряд, ее перфекционистский мозг немедленно выдал ошибку. Место B4, расположенное прямо у окна, уже было занято. Как и было занято соседнее, но не человеком, а всяким хламом: видавший виды рюкзак цвета хаки, скомканная газета, пустая бутылка из-под воды, пластиковый контейнер с крошками внутри и роман Герберта Уэльса «Машина времени» в потертой обложке с кожаным тиснёным корешком…