Ранние годы и война Леонид Иович Гайдай родился 30 января 1923 года в городе Свободный Амурской области. Его отец, Иов Исидорович, уроженец Полтавщины, прошёл через сибирскую каторгу, а мать, Мария Ивановна, была из семьи железнодорожников. Детство будущего режиссёра прошло в посёлке Глазково под Иркутском. В 1941 году, сразу после выпускного, Гайдай ушёл добровольцем на фронт. Сначала он служил в Монголии, а затем добился перевода в действующую армию. Благодаря знанию немецкого языка он попал в разведку, где проявил храбрость, был награждён и получил тяжёлое ранение в ногу, подорвавшись на мине. Врачи настаивали на ампутации, но Гайдай категорически отказался со словами: «Одноногих артистов не бывает». Он перенёс пять операций и сохранил ногу, но последствия ранения давали о себе знать всю жизнь. Путь в кино: от Иркутска до ВГИКа После демобилизации Гайдай поступил в студию при Иркутском драматическом театре, а в 1949 году отправился покорять Москву. Он блестяще сдал экзамены во ВГИК