Озеро Салда в турецкой провинции Бурдур, бирюзовая вода и белоснежные пески которого ежегодно привлекают сотни тысяч туристов, одновременно является фокусом притяжения внимания учёных.
Расположенное на высоте 1193 метра над уровнем моря в окружении лиственничных лесов озеро, глубина которого достигает 185 метров, считается самым глубоким пресноводным озером в Турции. Считается, что данный водный объект, площадь которого составляет 44 квадратных километра, образовался около двух миллионов лет назад в кратере потухшего вулкана.
За удивительную прозрачность воды озера Салда его иногда именуют "синим зеркалом", поскольку в безветренный день можно наблюдать поистине великолепный пейзаж, как окружающие его горы отражаются в водной поверхности.
При этом вода в озере не только прозрачная, но и чистая. Лабораторные исследования, проведённые специалистами химического факультета Гамбургского университета в 1988 году, выявили, что вода озера имеет едва уловимую солоноватость, не замерзает зимой и пригодна для питья. Это обусловлено наличием на дне озера нитчатых водорослей, которые производят кислород и способствуют самоочищению водоёма.
С 2024 г. озеро по решению Международного геологического конгресса входит в "Список 100 важнейших объектов геологического наследия мира". Для включения в данный список объект-претендент должен отвечать одновременно двум критериям: визуальная ценность и научное значение. В качестве последнего было принято установленное учёными сходство озера Салда с ударным кратером Езеро на Марсе.
Исследовательская группа Стамбульского технического университета совместно с учёными из американского Национального управления по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA) установили, что геология и минералогия озера в Турции эквивалентны древним геологическим ударным структурам на Красной планете. Озеро неизменно привлекает внимание и учёных из других стран. Так, по мнению британского геолога профессора Майка Рассела из Университета Глазго на Земле есть лишь два места, обладающих характеристиками поверхности Марса: одно из них находится в северной части Канады, а другим является озеро Салда.
В рамках научных исследований, которые проводятся совместно с NASA, в 2019 г., озеро посетила Бриони Хорган - профессор планетологии и планировщик миссии NASA, научная сотрудница миссии "Perseverance" (в задачи которой входило исследование кратера Езеро) вместе со своим аспирантом Брэдли Гарчински. Интерес для учёных представляли прежде всего содержащиеся в озере карбонатно-магниевые образования, залежи которых были обнаружены марсоходом "Perseverance" и на Красной планете.
Кратер Езеро был выбран для исследования учёными из NASA не случайно. Он расположен на краю равнине Исиды, которая образовалась 3,9 миллиарда лет назад и является последней равниной, сформировавшейся на поверхности Марса. Есть предположение, что когда-то данный кратер будучи заполненным водой, представляя собой древнее озеро. В пользу данной версии говорит тот факт, что под поверхностью кратера обнаружены следы древней системы рек и дельт, которые предположительно питали озеро. Если говорить упрощённо, то логика миссии "Perseverance" строится на следующих гипотезах: если есть озеро, значит, есть вода; если есть река, значит, есть поток энергии и вещества; если есть дельта, значит, есть богатые минеральные отложения. Будучи доказанными данные гипотезы дают серьёзные основания полагать, что на Красной планете существовала жизнь.
Озеро Салда является одним из редких мест, где в изобилии обитают цианобактерии, эволюционировавшие около 3,45 миллиарда лет назад и являющиеся одними из древнейших форм жизни на Земле. В озере Салда присутствуют минералы гидромагнезита, образовавшиеся в результате активности цианобактерий; это карбонатные минералы. Подобные структуры были замечены и в кратере Езеро. Профессор кафедры геологической инженерии Университета Хаджеттепе, доктор Чандан Гёкчеоглу, так резюмирует значение озера Салда: "Карбонатные минералы и магнезиты существуют во многих частях света, но именно озеро Салда важно тем, что первобытные формы жизни продолжают существовать в своих естественных процессах. Это редкое место на Земле, где в настоящее время наиболее типично обитают примитивные организмы, существовавшие 3,45 миллиарда лет назад. С этой точки зрения озеро Салда уникально в мире".
Карбонатные отложения представляют интерес для учёных в свете того, что они имеют биогенное происхождение, то есть образованы в результате жизнедеятельности микроорганизмов. Брэдли Гарчински - аспирант планетарных наук из Университета Пердью, а также участник исследований, связанных с экспедицией марсохода "Perseverance", описывал значение карбонатов озера Салда следующим образом: "Карбонаты имеют для нас огромное значение, поскольку эти отложения содержат ценнейшую информацию о микроорганизмах, органических веществах или следах прошлой жизни, существовавших в среде в период их образования; они буквально запечатывают их внутри себя. Прежде чем отправиться на Езеро, нам крайне важно понять, как формируются карбонаты на Земле, ведь только так мы сможем правильно направить наши поиски жизни на Марсе".
Таким образом, озеро Салда воспринимается учёными из разных стран как "живая лаборатория" по изучению развития первобытных форм жизни на Земле, а также как естественная лабораторная среда для понимания процессов, которые происходили на Марсе миллиарды лет назад.
Ожидается, что озеро и дальше будет находится в фокусе внимания научного сообщества. По информации губернатора провинции Бурдур, на начало июня текущего года в районе озера Салда запланировано проведение научного лагеря под эгидой Совета Турции по научно-техническим исследованиям (TÜBİTAK), в рамках которого состоятся научные семинары с участием учёных из Стамбульского технического университета, Калифорнийского университета и NASA.