В свои почти сорок четыре Николай был ещё ого-го, как сказал его друг Мишка. Он не располнел, не обзавёлся животом, а седина на висках придавала ему шарма и загадочности. Он особо не следил за фигурой, просто вовремя понял, что пиво и излишества в еде до добра не доведут.
А вот его друг Михаил, с которым школьниками ходили заниматься в одну спортивную секцию, располнел, обзавёлся пивным животиком, и не мог отказать себе в удовольствиях.
- А зачем тогда жить? - говорил Михаил. - Там ничего не будет, так хоть здесь успеть насладиться жизнью. Потом будешь жалеть, что чего-то не попробовал, что-то упустил. Эх, один раз живём, Колян.
- Не знаю. Мне кажется, в жизни всегда приходится в чём-то себе отказывать.
- Скучная у тебя какая-то философия, Коля. А шашлычок под коньячок? Неужели тебе никогда не хотелось молодую тёлочку? Чтобы аж кровь закипела в жилах, - Михаил снова потянулся за бутылкой.
- Мне хватит. – Николай накрыл свою стопку ладонью. - Зачем? Меня моя Наташа вполне устраивает.
- Нинка у меня тоже ничего, но столько лет вместе… - Михаил понизил голос. Он налил водки в свою стопку и поставил бутылку на пол. - Аристотель говорил, что привычка - враг счастью. А я бы добавил удовольствию. Больно ты правильный. И скучный, - добавил Михаил, глянул на дверь позади Николая, не видит ли его жена, и быстро опрокинул в себя стопку водки. - Рядом с молодой и красивой я и сам молодею, – крякнул он, закусывая колечком колбасы.
«Может, так и надо? Мишка легко живёт, не забивает голову сомнениями, лучится довольством и счастьем», - думал Николай.
- Вы чего тут закрылись? – В дверь заглянула Нина, жена Михаила. – Не пьёте? Смотри у меня, опять сердце прихватит. Иди к гостям, именинник.
- Сейчас, - отмахнулся Михаил.
Нина была ему под стать, маленькая и кругленькая, только вместо лысины мужа на голове у неё были мелкие кудряшки химической завивки.
- Пойдём, а то не отстанет, - поднялся Михаил из-за стола.
Он был старше Николая на год, и сегодня они собрались на его юбилей. Нина не давала пить мужу из-за его недавнего сердечного приступа, вот и сбежали друзья за «дозой» на кухню.
Несколько месяцев назад у Михаила прихватило сердце, да так сильно прихватило, что ещё немного и не успели бы довезти до больницы. Врач «скорой» попался добросовестный, прямо в машине завёл Мишкино остановившееся сердце. Выйдя из больницы, Михаил его нашёл, отблагодарил дорогим коньяком и пообещал назвать будущего внука его именем.
Ухаживала за ним в больнице его Нина, а молодая любовница тут же исчезла из поля видимости. Но прошло время, страх смерти забылся, и Михаил снова не прочь был вернуться к прежнему образу жизни, хотя врач настоятельно рекомендовал ему похудеть, умерить аппетит, отказаться от алкоголя и заняться спортом без больших нагрузок.
Только друзья уселись за стол, как поднялась Нина и произнесла тост, в котором желала мужу всего самого лучшего. Мишка хитро прищурился и подмигнул Николаю, мол, видишь, жена не знает ничего и продолжает любить.
- И чтобы ты оставался здоровым и молодым, я дарю тебе абонемент в бассейн. - Торжественно произнесла Нина. - Теперь никуда не денешься, будешь плавать. Кстати, в него входит и посещение тренажёрного зала. Я консультировалась, там есть врач, он подберёт тебе подходящую нагрузку.
Гости подняли бокалы и стопки, стали чокаться, а Михаил под строгим взглядом жены поднял бокал с морсом.
- Спасибо, - без энтузиазма сказал он. - Так и себе взяла бы, не люблю я один ходить.
- Я тебя, дорогой супруг, очень хорошо знаю. Вместе двадцать пять лет прожили. – Нина снова поднялась. - Поэтому дарю абонемент и Николаю. – Она протянула другу Михаила конверт. – Тебе ведь тоже через две недели день рождения.
Гости одобрительно загудели.
- Вот это другое дело, - сразу повеселел Михаил. – За это надо выпить. Морс, - добавил он, взглянув на Нину.
- Будешь ходить? – спросила Наталья, склонив голову к Николаю.
- А куда деваться? – усмехнулся он.
Веселье продолжалось.
- Не очень я люблю бассейны, вода хлоркой воняет. То ли дело речка, - высказался Николай, стоя на краю бассейна.
- Зато смотри какие здесь женщины, глаза разбегаются. Смотри, смотри, какая нимфа поплыла. Аж дух захватывает.
- Тебе для чего абонемент подарили? Чтобы плавать, а не на женщин пялиться.
- Одно другому не мешает. Ты как хочешь, а я поплыл. – И Михаил спустился по лесенке в воду и бросился догонять понравившуюся нимфу.
Николай вздохнул и тоже спустился в бассейн. Прохладная вода бодрила, и он размашисто заработал руками. Остановился у противоположного бортика отдышаться. И тут рядом с ним в воду прыгнула девушка, врезалась головой в воду, почти не подняв брызг, проплыла под водой несколько метров и вынырнула позади Николая.
- Красиво, - одобрительно произнес он.
Девушка поплыла дальше, поманив его улыбкой. Николай быстро догнал её и поплыл рядом.
- А вы хорошо плаваете, - сказала девушка. От её комплимента Николай смутился. - Вы впервые здесь? Я раньше вас не видела.
- Да. С другом пришли. Нам абонемент наши… друзья подарили на день рождения.
Николай вовремя спохватился, не сказал про жён. Сам не знает, почему. Кольца они с Мишкой предварительно сняли в раздевалке. Михаил сказал, что в воде соскользнуть могут. У девушки тоже не было обручального кольца. Они оба остановились у бортика.
- А вы когда в бассейн планируете ходить? В какие дни? – уточнила она. – Я обычно хожу по средам и пятницам, ну и в выходные. Но в выходной народцу много. Поплыли? – Она оттолкнулась ногами от бортика бассейна и быстро поплыла прочь.
Он проводил её взглядом, но не стал догонять. Плавая, Николай всё время искал девушку взглядом.
- Что, понравилась? А меня отшила моя. Сегодня не мой день, - разочарованно сказал Михаил в раздевалке. – Если ты не против, я бы замутил с твоей.
Николая покоробили слова друга.
- Понравилась. Только молодая больно.
- Да брось, ей не меньше тридцати, самое то.
- Разве? – усомнился Николай. - Зачем я ей? Ты видел, какие тачки стоят снаружи? Я себя самозванцем почувствовал на своей старушке «Киа».
Друзья снова пришли в бассейн в пятницу. Николай окинул дорожки и увидел знакомую девушку. Она улыбнулась ему и помахала рукой, как старому знакомому.
- Вперёд, Ромео, - ткнул его в бок Михаил.
Звали девушку Ольгой. И при ближайшем рассмотрении Николай понял, что Михаил прав, ей тридцать или чуть больше. На этот раз Михаил плавал с ними.
- Она тебя клеила. Не теряйся. Если что, на меня всегда можешь положиться, - шепнул ему Михаил в раздевалке.
- Ты о чём?
- Всё тебя учить надо. Наташе скажешь, что в бассейн пошёл, а сам к этой под бочок, – хохотнул Михаил и подмигнул другу.
- Кто о чём, а вшивый о бане. Ну тебя, - отмахнулся Николай.
Перед выходом из здания бассейна, он увидел Ольгу, она рылась в сумочке.
- Вы что-то потеряли? – поинтересовался Николай.
- Телефон не могу найти, такси хотела вызвать.
- Так давайте я подвезу вас. Только… - Николай замялся.
Ольга в ожидании смотрела на него.
- Если вас не смутит моя скромная «Киа».
- Нет, конечно, - улыбнулась Ольга.
Всю дорогу они разговаривали. Николай узнал, что работает Ольга стоматологом, разведена, детей нет. У дома она накрыла ладошкой его руку, от чего сердце Николая затрепетало в груди.
- До воскресенья? – Ольга обожгла его улыбкой и вышла из машины.
- Ну, как поплавали? – встретила его Наташа дома. - Проголодался?
- Как волк, - возбуждённый прикосновением Ольги, ответил Николай.
Он невольно сравнивал их, жену и Ольгу. «Фигура у Наташи, конечно, изменилась после родов, морщинки появились у глаз. Так она и старше…»
А ничего не подозревавшая Наташа суетливо подложила ему в тарелку ещё одну котлету, поставила чашку с чаем и села напротив. Николай почему-то не смог смотреть ей в глаза, опустил взгляд в тарелку.
В воскресенье он в бассейн не пошёл. Вечером позвонил Михаил.
- А твоя рыбка спрашивала о тебе, - хохотнул он в трубку.
- Да пошёл ты. – Николай отключился, чтобы не «спалиться» перед Наташей. Скрывать ему нечего, но всё же.
- Мишка звонил? – поинтересовалась жена.
- Да, ворчал, что не пошёл в бассейн с ним.
В среду Ольга сама попросила подвезти её, а у дома пригласила к себе.
- Мне пациент чай подарил, настоящий, индийский. Привёз из командировки в Дели. Вы такой не пробовали.
И Николай согласился, тем более что Наташа предупредила, что задержится после работы, у её коллеги день рождения. Чай так чай. Почему нет?
Чай оказался действительно вкусным и крепким. Оля смотрела на него, и Николай смущался, как мальчишка.
- Может, ещё? – предложила она.
- Нет спасибо, мне пора, - Николай встал из-за стола.
Оля тоже встала и подошла к нему вплотную. От её волос маняще пахло едва уловимым запахов дорогих духов, перебивая запах хлорки. Она коснулась губами его губ. Сердце Николая с размаху ударило в грудную клетку и забилось часто и гулко. Николай вернул ей поцелуй. Ну не отталкивать же её, в самом деле.
Очнулся он в постели. Голова Оли лежала на его откинутой в сторону руке. Он смотрел с потолок и думал, что если бы над ними было тёмное небо, то он наверняка увидел бы надпись из звёзд: «Эх, Николай», как в фильме «Любовь и голуби». Его всегда забавлял этот момент в фильме.
Когда Николай пришёл домой, Наташи ещё не было. Она пришла через час, игривая от выпитого вина. Ночью она приставал к нему, а Николай дела вид, что спит.
- Да брось, хороший левак укрепляет брак, - со знанием дела советовал Михаил, когда Николай рассказал ему о своём падении.
Он не был влюблён в Ольгу, если только самую малость, но его тянуло к ней, как тянет упасть с обрыва или с пятнадцатого этажа, когда смотришь вниз. Он терзался чувством вины и каждый раз говорил себе, что это последний. Наташе врал, что они ходят день в тренажёрный зал, день в бассейн, а сам, конечно, был у Ольги. Михаил прикрывал друга.
Но вечно это безумие не могло продолжаться. Однажды Николай посмотрел в зеркало в ванной и не узнал себя. Глаза тоскливые, осунулся, даже показалось, что седины прибавилось в волосах. Он долго смывал с лица виноватое выражение, даже попытался улыбнуться, но улыбка получилась натянутая, а глаза так и остались грустными. «Надо прекращать. А то заработаю сердечный приступ, как Мишка», - решил Николай. Он устал от вранья, от чувства вины перед женой, от раздвоенности.
Николай чувствовал себя предателем и подлецом. Стыдно было и перед Ольгой. Она купил ему джемпер, а он не мог принести его домой. Так и возил полгода в багажнике, потом выбросил.
Больше в бассейн он не пошёл. Сказал Наташе, что на хлорку у него аллергия. Прошла неделя и вдруг ему позвонила Оля.
Николай растерялся. Откуда она узнала его номер? Вряд ли Мишка сказал. Наверное, Ольга подсмотрела в телефоне, пока он мылся в душе. Она ведь и домой могла заявиться.
- Привет, куда пропал? – пропела Оля в трубку.
- Приболел немного, - ответил Николай, стараясь не выдать растерянность голосом.
- На следующей неделе придёшь? Я соскучилась.
- Посмотрим. – Он нажал на кнопку отбоя.
Стало легче дышать, даже настроение поднялось. Загнал он себя. Нравится такая жизнь Мишке, пусть себе живёт, а он не будет больше врать. Наташа подозрительно на него посмотрела, но ничего не сказала. Может, чувствует? Женщины они такие, всё чувствуют.
Утром по дороге в ванную Николай заглянул на кухню. Наташа разогревала на сковороде сырники, пахло свежезаваренным кофе. Николай подошёл и со спины обнял жену.
- Люблю тебя, - произнёс он ей в макушку.
- Ты чего? – насторожилась Наташа.
- Я буду говорить тебе это каждое утро.
Наташа развернулась и внимательно посмотрела в глаза мужу.
- Сырники подгорят, - сказал Николай, чмокнул жену в кончик носа и ушёл в ванную.
Из зеркала на него смотрел почти прежний Николай с уверенным взглядом человека, принявшего правильное решение.
- Может, мне тоже в бассейн походить? – спросила Наташа за завтраком. – Вон как ты похудел.
Николай вспомнил мужчин в тренажёрном зале и бассейне.
- Ты у меня и так красивая, а хлорка сушит кожу. Лучше поедем в отпуск на море.
Жена своя, родная, с ней спокойно и легко, не надо притворяться, казаться лучше, чем ты есть. Враньё ни к чему хорошему не приведёт. Ольга моложе, поиграет с ним и бросит, а Наташа узнает и не простит. И окажется он без стула, как в детской игре, когда участников на одного больше, чем стульев.
И больше Николай никогда не ходил в бассейн…
«Лучшее место – это место, где ты чувствуешь себя легко. Ведь может быть плохо даже в самом прекрасном месте»
Диего Симеоне
«Если и есть на свете такая штука, как абсолютное счастье, то это ощущение, что ты – в правильном месте»
Фэнни Флэгг «Жареные зелёные помидоры»