В меловом периоде произошла необычная, на первый взгляд, схватка, следы которой палеонтологи изучили только сейчас. Они изучили скелет молодого плезиозавра (Polycotylus latipinnis), найденного в меловых отложениях Алабамы (США) и обнаружили необычную деталь: в одном из шейных позвонков застрял обломок зуба. Причём зуб сломался прямо в момент укуса, его внешняя часть была раздавлена. Это могло означать, что удар был невероятно сильным.
Чтобы понять, кто напал, учёные использовали микрокомпьютерную томографию, то есть фактически создали 3D-модель скрытой части зуба внутри кости. И анализ показал: зуб был гладким, коническим и с очень большой внутренней полостью. Это позволило сразу исключить акул и мозазавров.
Зато параметры идеально совпали с зубами гигантской хищной рыбы - ксифактин (Xiphactinus audax). Это был 5 - 6 метровый хищник с огромной пастью, способный глотать добычу почти целиком.
Удар пришёлся точно в центр шеи. По расчётам учёных укус разорвал сонную артерию, повредил трахею и мгновенно нарушил дыхание. Фактически, плезиозавр погиб почти сразу. Интересно, что это первый известный науке случай прямого укуса крупной морской рептилии за горло.
Но остаётся вопрос "Зачем"? ксифактин обычно охотился на добычу, которую можно проглотить целиком, а этот плезиозавр для этого явно не подходил. Поэтому учёные предполагают, что это могло быть не охотой, а агрессивным или территориальным столкновением. Хотя полностью исключить другие сценарии пока нельзя.