Статья написана благодаря открытым архивным данным полиции США и публикациям СМИ. Диалоги реконструированы на основе отчетов следствия и свидетельств участников событий.
Странная записка
В марте 2000 года 23-летняя студентка из Северной Каролины села в старый белый джип и исчезла.
После себя она оставила записку — странную, почти литературную: «Я не склонна к самоубийству. Скорее наоборот».
Эта фраза до сих пор звучит как реплика из детектива, когда читатель понимает: человек сказал правду, но не всю.
История Лия Робертс и сегодня остаётся одной из самых загадочных в США.
Ей стало тесно в собственной жизни
Лия Робертс была обычной, приятной на вид, девушкой: немногословная, закрытая.
Она была вегетарианкой, курила сигареты и свободно разговаривала по-испански. До 17 лет в её жизни все было прекрасно. Но к началу 2000 года её жизнь разладилась. Сначала от сердечного приступа скончалась мать. Чуть позже Лия попала в серьёзную аварию и долго восстанавливалась. После этого в бедре у неё навсегда остался металлический штифт.
Спустя несколько лет после тяжелой болезни умер её отец. Вскоре Лия бросила университет буквально за шаг до диплома и выпуска по специальности «испанский язык и антропология». Она всё чаще говорила друзьям о бессмысленности привычной жизни и о том, как ей хотелось бы всё в своей жизни поменять.
Лия зачитывалась произведениями Джека Керуака и мечтала однажды отправиться «куда глаза глядят» — как герои его романа «В дороге».
Страницы, пропитанные духом свободы и пылью американских дорог, звали её на северо-запад, к суровым каскадным горам штата Вашингтон. Туда, где находился пик Дезолейшн — пик Опустошения.
9 марта 2000 года она это сделала.
Лия сняла со счёта несколько тысяч долларов, собрала одежду, кассеты, книги, посадила в салон своего белого джипа Jeep Cherokee 1993 года любимую кошечку по кличке Беа — и уехала из Дарема. Она никому не сказала, куда конкретно едет и зачем.
Своей соседке по комнате Лия оставила деньги на аренду квартиры, которые они снимали вместе, и записку.
Строчки в ней были выведены твердым почерком, без малейшей дрожи: «Я не склонна к самоубийству. Я — полная тому противоположность».
Девушка повернула ключ в замке зажигания и выехала на трассу. Впереди были тысячи миль дорожной романтики и, как она предполагала, масса новых впечатлений.
Разговор в торговом центре
Весь маршрут Лии прослеживался по сухим банковским выпискам: транзакции на заправках в Мемфисе, затем в Орегоне.
Здесь, на заправке, Лия вела себя несколько странно: пока кассир проводил оплату, она несколько раз тревожно оглядывалась на парковку, словно ожидала кого-то. Или опасалась.
Затем девушка села в джип и продолжила путешествие.
Она двигалась стремительно, словно спасаясь от невидимого преследователя.
К 13 марта Лия достигла своей цели — города Беллингхем в штате Вашингтон, расположенного всего в нескольких десятках километров от канадской границы и тех самых гор, о которых писал Керуак.
Днем она сходила на фильм «Красота по-американски», а затем зашла в ресторан торгового центра Bellis Fair. Это было последнее место, где камеры и свидетели зафиксировали её. Она была абсолютно спокойной и адекватной. Лия сидела за столиком, обедала и оживленно беседовала с двумя мужчинами за соседним столом.
Полиции позже удастся найти и допросить одного из них. Он вспомнит тот диалог до мельчайших деталей.
— Вы так далеко от дома. Северная Каролина — это буквально другой конец света, — сказал мужчина, помешивая кофе и глядя на уставшую, но воодушевленную девушку.
— В этом и смысл, — Лия провела пальцем по краю тяжелой керамической чашки. — Я хочу увидеть пик Опустошения. Знаете писателя Керуака? Когда теряешь всех, кого любил, начинаешь понимать: нужно ехать туда прямо сейчас. Я поняла, что хочу чувствовать себя живой, а не просто существовать.
— В горах сейчас еще лежит снег. Маршруты закрыты, мисс. Туда опасно соваться одной.
Она пожала плечами:
— Мне нужно там быть, вот и всё.
По словам мужчины, из ресторана девушка ушла не одна, а с мужчиной, которого она называла «Барри».
Был составлен фоторобот этого Барри.
Однако никто из посетителей ресторана не подтвердил его существование. Вообще никто. Даже второй мужчина, сидевший рядом с Лией, не вспомнил его.
В детективах Агаты Кристи после такого обычно выясняется, что свидетель лжёт. Скорее всего, это было именно так, хотя доказать не удалось ничего.
Машина внизу оврага
18 марта местный житель и его жена отправились на утреннюю пробежку в лес Маунт-Бейкер-Сноквалми в штате Вашингтон. Они бежали вдоль дороги в округе Ватком в национальном парке Норт-Каскейдс.
Было сыро. Лес стоял почти чёрный после дождя. И тут они заметили женскую одежду, привязанную к деревьям. Это удивило и напугало их.
А потом они увидели внизу джип.
Белый Cherokee лежал на дне оврага, искорёженный так, словно слетел с дороги на большой скорости. Внутри никого не было. На место была немедленно вызвана полиция.
Прибывших следователей поразило, что разбитые окна машины были завешаны одеялами и полотенцами, словно кто-то укрывался там или ночевал какое-то время.
В машине остались вещи, без которых человек редко уходит далеко пешком: одежда, книги, диски, документы. А под ковриком заднего сидения позже нашли кольцо матери Лии— драгоценность, с которой Лия никогда не расставалась и носила на пальце в память о дорогом ей человеке.
Сыщики предположили, что она могла удариться головой и в смятении уйти куда-то, но, ни в одной местной больнице не было записей о лечении женщины, получившей травму или потерявшей ориентацию в пространстве.
Обыскивая машину, следователи не нашли никаких следов кошки Лии, но обнаружили шкатулку. В ней был корешок от билета на фильм «Красота по-американски» в кинотеатре Bellis Fair Mall в Беллингеме. Билет был куплен 13 марта 2000 года в 14:10.
Собаки ничего не нашли и след девушки не взяли.
Вертолёты — тоже. Лия Робертс словно растворилась в пространстве.
Важная деталь
Долгое время полиция считала: возможно, Лия погибла в лесу после аварии.
Но спустя несколько лет дело пересмотрели. И тогда выяснилось нечто важное.
Под капотом кто-то перерезал провод стартера таким образом, чтобы машина могла катиться с ускорением без водителя. Следователи пришли к выводу: джип, вероятно, намеренно столкнули в овраг.
Это полностью меняло картину: авария переставала быть аварией в привычном понимании. Стало очевидно: кто-то инсценировал её. Кроме того, под капотом нашли отпечаток пальца неизвестного мужчины и мужскую ДНК на одежде Лии. Однако совпадений по базам не обнаружили.
С этого момента дело стало походить уже не на трагическое исчезновение, а на тщательно разыгранный кем-то спектакль.
Примерно через неделю после того, как был обнаружен джип, в полицию позвонил аноним и сообщил, что они с женой, возможно, столкнулись с Лией на заправке Texaco в Эверетте, штат Вашингтон, вскоре после того, как, предположительно, машина была брошена. По его словам, она была дезориентирована и не осознавала, кто она такая.
К сожалению, мужчина прервал разговор до того, как следователи смогли расспросить его о дополнительных подробностях. Возможно, он испугался чего-то и запаниковал во время разговора.
Версии
1. Лия ушла по доброй воле
Некоторые следователи допускали, что Лия могла захотеть исчезнуть сама. У неё были тяжёлые потери, ощущение внутренней пустоты, резкий разрыв с прежней жизнью. Она увлекалась идеями свободы и «нового начала».
Однако эта версия рассыпается о детали.
Она оставила деньги за квартиру — словно собиралась вернуться. Взяла с собой свою любимую кошку. И главное — зачем было инсценировать аварию с перерезанным проводом? К тому же, это непросто сделать самой. Для подобного плана понадобился бы помощник. Тогда история снова возвращается к неизвестному мужчине.
2. Несчастный случай после встречи
Это самая популярная версия.
К примеру, Лия действительно познакомилась с кем-то в Беллингеме. Возможно, они поехали вместе, и в дороге произошла трагическая случайность. Испугавшись, спутник инсценировал аварию и избавился от тела.
В пользу этой версии говорят:
— возможный мужчина по имени«Барри»;
— следы чужой ДНК под капотом;
— инсценировка аварии;
— тревожное поведение Лии на заправке в Орегоне.
Эта версия объясняет почти всё.
Но есть две проблемы: тело девушки так и не нашли. И куда исчезла кошка Беа? Не было найдено ни само животное, ни ошейник, ни его останки. А ведь иногда именно такие мелочи делают дело по-настоящему непонятным.
Лия путешествовала одна. Молодая девушка, чужой штат, придорожные кафе, разговоры с незнакомцами. Кто-то мог предложить помощь, компанию или ночлег. Она откликнулась и произошло преступление.
Дело Лии Робертс до сих пор считается открытым. Официально она числится пропавшей без вести.
Каждые несколько лет появляются новые обсуждения, подкасты, документальные выпуски о ней. Людей цепляет всё, что случилось с девушкой.
Семья Лии, её сестра Кара и брат Тим, десятилетиями не прекращали поиски. Они нанимали частных сыщиков, проверяли неопознанные тела по всей стране, изучали архивы.
Пока безрезультатно.