Октябрьским утром 1937 года на китобойной станции Наден-Харбор, что на северной оконечности острова Грэм в архипелаге Хайда-Гвайи, шла обычная работа. Рабочие день за днём разделывали туши кашалотов, добытых в холодных водах Тихого океана у западного побережья Канады. Работа грязная, тяжёлая, но привычная.
Когда нож вспорол живот очередного кашалота, китобои ожидали увидеть полупереваренных кальмаров главную добычу этих морских гигантов. Но то, что показалось из желудка, заставило даже видавших виды ветеранов промысла остановиться и переглянуться.
Первой показалась голова. Удлинённая, с вытянутой мордой она напоминала лошадиную, но явно принадлежала морскому существу. Затем длинная змеевидная шея, около полутора метров. Дальше шло туловище с несколькими отчётливыми горбами на спине. И наконец хвостовая часть: широкая, веерообразная, совершенно не похожая ни на что знакомое.
Общая длина останков около трёх метров. Но это была явно не полная туша хвост и возможно, часть шеи были оторваны, вероятно, при проглатывании кашалотом или в процессе переваривания.
Кожа гладкая, серо-зелёного оттенка. Разложение ещё не началось. Это было свежее существо, проглоченное китом совсем недавно.
— Что, чёрт возьми, это такое? — пробормотал кто-то из рабочих.
Никто не знал ответа.
Среди работников станции был Уильям Хаэлонд (Huelong), имевший при себе камеру. Понимая, что перед ними нечто необычное, рабочие вынесли останки на открытое место, расстелили белую простыню и уложили существо для съёмки.
Были сделаны три фотографии с разных ракурсов. Самая известная из них запечатлела странное создание анфас: змеиная шея изогнута, голова повёрнута к камере, горбатое тело уложено, веерообразный хвост расправлен. Рядом, для масштаба несколько человек.
Одну из фотографий передали редактору местной газеты в городе Виктория Арчибальду Уиллсу (Archibald Meredith Wills), издателю Victoria Daily Times. Уиллс не упустил шанс на сенсацию.
31 октября 1937 года, в канун Хэллоуина, фотография вышла на первой полосе под заголовком:
«Морское чудовище найдено в желудке кита!»
Эффект был мгновенным. Газеты всей Канады, а затем и Соединённых Штатов подхватили историю. Люди говорили о плезиозаврах , древних морских рептилиях, которые, как считалось, вымерли 66 миллионов лет назад вместе с динозаврами. Кто-то вспоминал легенды о морских змеях. Кто-то намекал на лохнесское чудовище, о котором активно писали как раз в те годы.
Ажиотаж был огромен. Но затем след останков... оборвался.
Согласно отрывочным воспоминаниям рабочих станции, останки после фотосессии были переданы в какой-то музей возможно, в Викторию, возможно, в Ванкувер. Точных записей не велось. Эпоха была до централизованного учёта, мир стоял на пороге Второй мировой и никто не думал о криптозоологии.
К тому времени, когда в 1990-х годах доктор Пол ЛеБлон, океанограф из Университета Британской Колумбии, и доктор Эдвард Бусфилд, бывший главный зоолог Канадского музея природы, начали серьёзное расследование, останков нигде не было.
Были проверены все крупные музеи региона:
✓ Королевский музей Британской Колумбии (Royal BC Museum) нет
✓ Канадский музей природы в Оттаве нет
✓ Университет Британской Колумбии нет
✓ Американский музей естественной истории в Нью-Йорке нет
Останки исчезли. Остались только три чёрно-белые фотографии не самого лучшего качества, сделанные почти век назад.
И всё же, именно эти фотографии стали отправной точкой для одного из самых странных научных расследований в истории криптозоологии.
Но история кадборозавра началась вовсе не в 1937 году.
Задолго до того, как китобои вспороли желудок кашалота, в водах вокруг острова Ванкувер ходили упорные слухи о чём-то странном.
Моряки, рыбаки, туристы, случайные свидетели , тоесть десятки людей на протяжении XIX и начала XX века сообщали о встречах с морским змеем: длинным, с лошадиной головой, с вертикальными петлями тела, показывающимися над водой.
Особенно частыми наблюдения стали в 1930-х годах, в заливе Кадборо (Cadboro Bay) близ Виктории. Настолько частыми, что местные жители дали существу прозвище: «Кэдди» (Caddy) ласковое, почти домашнее имя, словно речь шла не о загадочном чудовище, а о соседском коте.
В 1933 году волна наблюдений достигла пика. Майор В. Х. Лэнгли вместе с супругой описал существо с «головой, похожей на верблюжью или лошадиную», с длинной шеей и серией горбов, которые двигались вертикально и не как у рыбы, а как у какого-то иного существа.
Другой свидетель, Ф. У. Кемп, утверждал, что видел его на расстоянии менее 50 метров и мог разглядеть детали: маленькие ушки или рожки на голове, гладкую кожу, огромные глаза.
Свидетельства накапливались. Но никто не принимал их всерьёз , пока не появились фотографии 1937 года.
В мире криптозоологии , науки о скрытых или неоткрытых животных большинство исследователей не имеют серьёзной академической репутации. Но кадборозавру повезло.
Доктор Пол ЛеБлон (Paul H. LeBlond) океанограф с безупречной репутацией, бывший директор департамента наук о Земле и океане в Университете Британской Колумбии, автор более ста научных работ по океанографии, динамике течений и морской биологии.
Доктор Эдвард Бусфилд (Edward Bousfield) один из ведущих зоологов Канады, специалист по морским ракообразным, более 40 лет проработавший в Канадском музее природы, автор нескольких сотен научных статей.
Это были не мечтатели, а серьёзные учёные, которые рисковали своей репутацией, взявшись за «морского змея».
Их подход был строго научным. Никаких спекуляций, никакой мистики. Только факты, свидетельства, анализ.
В течение 15 лет , с середины 1980-х до начала 2000-х ЛеБлон и Бусфилд методично собирали данные. Они опросили десятки очевидцев, подняли архивы газет за столетие, изучили судовые журналы, запросили отчёты береговой охраны, собрали фотографии, киноплёнки, зарисовки.
К 1995 году у них была база из более чем 200 задокументированных наблюдений за период с 1881 по 1994 год.
Результаты исследований они опубликовали в книге «Cadborosaurus: Survivor from the Deep» (1995) единственной серьёзной научной монографии, посвящённой этому существу.
Их главный вывод был осторожным, но революционным:
«Мы не утверждаем, что это плезиозавр или доисторическая рептилия. Мы утверждаем, что существует крупное морское животное неизвестного науке вида, обитающее в прибрежных водах Тихого океана на территории от Аляски до Орегона, которое систематически наблюдается уже более века».
ЛеБлон позже добавлял с улыбкой:
«Из всех известных нам животных кадборозавр меньше всего не похож на плезиозавра»
Двойное отрицание было намеренным. Учёный не хотел категорично утверждать, но и не мог не признать очевидного: описания удивительно точно совпадали с анатомией древних морских рептилий, которые, как считалось, вымерли 66 миллионов лет назад.
Скептики предлагали десятки объяснений. Каждое из них ЛеБлон и Бусфилд тщательно проверили.
Версия 1: Гигантский угорь или мурена
Морские угри не имеют вертикальных горбов, не выставляют голову высоко над водой, не плавают у поверхности при дневном свете. Их анатомия не предполагает длинной шеи. Кроме того, самые крупные известные угри (конгер) достигают 3 метров, тогда как кадборозавра часто описывают длиной 10-15 метров.
Версия 2: Тюлень или морской лев
Голова тюленя округлая, мордочка короткая. Шеи практически нет. Движение горизонтальное, а не вертикальное. Размер значительно меньше. Более того, тюлени и морские львы хорошо известны жителям побережья спутать их с чем-то другим почти невозможно.
Версия 3: Гигантская акула (Cetorhinus maximus)
Это самое популярное объяснение среди скептиков. Гигантская акула вторая по размеру рыба в мире (после китовой акулы), достигает 10-12 метров в длину. Когда туша гигантской акулы разлагается, жабры и челюсти отваливаются первыми, и остаётся силуэт, отдалённо напоминающий длинношеее существо.
Но проблемы есть и здесь, ведь гигантские акулы плавают очень медленно у поверхности, фильтруя планктон. Кадборозавр, по описаниям, плавает быстро, иногда обгоняя моторные лодки.
- Силуэт разлагающейся акулы статичен это труп. Кадборозавра видят живым, движущимся, с активным поведением.
- Голова акулы, даже разложившейся, не похожа на «лошадиную» или «верблюжью».
- Останки из желудка кашалота 1937 года были свежими, без признаков разложения.
Версия 4: Ремень-рыба (Regalecus glesne)
Ремень-рыба, или сельдяной король длинная (до 11 метров), лентовидная рыба, обитающая на глубине. Иногда больные или раненые особи всплывают к поверхности.
Но ремень-рыба плоская, как лента, серебристая, с красным плавником-гребнем. Её тело не образует вертикальных петель. Голова маленькая, без шеи. Она не может поднимать переднюю часть тела над водой, как описывают очевидцы.
Версия 6: Плавающие брёвна, водоросли, мусор
Классическое объяснение для удалённых наблюдений Но не объясняет случаи вблизи (менее 50 метров), когда видны детали. Не объясняет активное движение. Не объясняет останки 1937 года.