Это случилось в октябре 1917 года. Пассажирский корабль, перевозивший итальянских мигрантов в Нью-Йорк, попал в сильный шторм. Среди пассажиров были Антонио Руссо, двадцативосьмилетний плотник, и его пятилетняя дочь Мария. Америка была его последней надеждой вырваться из нищеты и дать дочери будущее, которого Италия не могла обеспечить.
Шторм начался около 2 часов ночи. Антонио с дочерью в это время находились в нижних отсеках для пассажиров третьего класса. В какой-то момент вода начала затапливать их отсек, и началась паника.
Коридоры заполнились людьми, возле лестниц наверх образовались заторы. А вода всё прибывала и прибывала. Антонио поднял Марию на руках и, удерживая над головой, отчаянно пытался найти выход. Но быстро поднятся наверх и сесть в спасательную шлюпку было невозможно.
Носясь по отсеку, Антонио увидел разбитый иллюминатор. Он бросился к нему и высунулся наружу. На счастье, рядом была спасательная шлюпка. Антонио взял дочь и просунул её через иллюминатор. В этот момент фотограф на шлюпке сделал снимок.
А в следующее мгновение Мария полетела в воду. Матросы на шлюпке не сразу смогли достать девочку из воды. Корабль к этому времени уже пошел ко дну, Антонио, как не старался, не смог пролезть через иллюминатор.
Мария осталась жива. Её доставили в Нью-Йорк и отдали в сиротский приют. Она прожила долгую жизнь и скончалась в 2004 году в возрасте 92 лет. Перед смертью она рассказала эту историю репортёрам местной радиостанции, которые делали сюжеты об итальянцах в Нью-Йорке.
“Я долго думала, что папа хотел убить меня, когда бросил меня в море. Повзрослев, я поняла, что всё было наоборот - он спас меня, а сам утонул. Вместе со 117 пассажирами третьего класса. Я не знаю, почему он не успел вылезти. Возможно, он зацепился за что-то или кто-то тянул его назад, чтобы самому вылезти первым. Как-бы то ни было, отец пожертвовал собой ради меня”.
Вот такая история.