Русские мореплаватели начали осваивать Северный Ледовитый океан в XI веке. В 1032 году новгородский посадник Улеб совершил поход то ли к Новой Земле. В XII-XIII веках поморы исследовали острова Вайгач и Новая Земля. В конце XV века были исследованы острова архипелага Шпицберген и Медвежий. В 1499 году основан Пустозерск, первый русский заполярный город. В XVII веке на реке Ухте начали добывать нефть. В 1648 году Семен Дежнев открыл пролив между Азией и Америкой. В 1712 году Меркурий Вагин и Яков Пермяков исследовали Новосибирские острова. В 1728 году Витус Беринг подтвердил наличие пролива между Чукоткой и Аляской. В 1733-1743 годах Великая Северная экспедиция исследовала российскую Арктику. В 1741-1742 годах Семен Челюскин описал побережье Таймыра. В 1799 году была основана Российско-Американская компания. В 1820-1824 годах Врангель и Матюшкин обследовала побережье Северного океана. В 1873 году был открыт архипелаг Земля Франца-Иосифа. В 1878-1879 годах экспедиция Норденшельда прошла