9 мая мы вспоминаем тех, кто ценой своей жизни и молодости подарил нам мир. Среди миллионов фронтовиков был и будущий всенародный любимец — Юрий Владимирович Никулин. Человек, который заставлял смеяться всю страну, сам прошёл огонь двух войн и вынес из них не только награды, но и особое, щемящее чувство юмора, которое потом согревало сердца миллионов зрителей.
18 ноября 1939 года, сразу после школы, 17-летнего Юру призвали в Красную Армию. Он попал в 115-й зенитно-артиллерийский полк под Ленинградом, в район Сестрорецка. Через несколько недель началась советско-финляндская война. Зенитчики охраняли небо над городом. Никулин уже готовился к демобилизации летом 1941-го, когда 22 июня грянула Великая Отечественная. Вместо дома — снова фронт.
Всю войну Юрий служил в зенитной артиллерии. Сначала в том же полку под блокадным Ленинградом, потом, после тяжёлой контузии в 1943 году, — в 72-м отдельном зенитном дивизионе командиром отделения разведки. Он встретил Победу в Курляндии, а демобилизовали его только 18 мая 1946 года в звании старшего сержанта. За плечами — почти семь лет службы, медали «За отвагу», «За оборону Ленинграда», «За победу над Германией».
Война не раз смотрела Никулину в лицо. Он чудом избегал смерти: то снаряд разорвался в окопе через секунды после того, как он ушёл, то по ошибке командира попал в занятую немцами деревню без оружия — и выжил. Но сам Юрий Владимирович потом вспоминал войну без пафоса. Говорил, что видел и страх, и голод, и смерть друзей, но старался находить моменты, когда можно было посмеяться. Именно на фронте он впервые вышел «на сцену» — развлекал однополчан шутками и миниатюрами. Тот первый солдатский смех стал для него настоящим крещением в профессии.
Война глубоко повлияла на всё его творчество. После демобилизации Никулин поступил в цирковое училище, стал клоуном в дуэте с Михаилом Шуйдиным. Их номера всегда были не просто смешными — в них чувствовалась та самая фронтовая смесь трагического и комического. Никулин умел заставить зрителя одновременно и хохотать, и сжимать сердце. «Жизнь — она и грустная, и весёлая», — говорил он, и в этом ощущался опыт человека, который прошёл через ад и выбрал нести людям свет.
В кино это проявилось особенно ярко. В комедиях Леонида Гайдая («Бриллиантовая рука», «Операция „Ы“») он был незабываемым Балбесом — простодушным, трогательным, вечно попадающим в нелепые ситуации. А в драматических ролях — в «Они сражались за Родину» Сергея Бондарчука или «Двадцать дней без войны» Алексея Германа — Никулин играл так достоверно, что фронтовики узнавали в его героях себя. Он не любил сниматься в военных фильмах, говорил, что это слишком тяжело. Но когда соглашался, на экране появлялась правда, прожитая им самим.
Юрий Никулин никогда не геройствовал и не хвастался орденами. Он просто жил, работал и дарил радость. Но каждый, кто смотрел его выступления, невольно чувствовал: за этой улыбкой стоит человек, который знает цену миру. Именно поэтому его искусство было таким человечным.
В День Победы мы говорим спасибо всем, кто воевал. И отдельное спасибо — Юрию Владимировичу Никулину. За то, что прошёл войну и не озлобился. За то, что превратил пережитое в смех, который лечит. За то, что даже сегодня, когда его уже нет с нами, мы продолжаем улыбаться, вспоминая любимого клоуна и солдата.
С праздником, дорогие! С Днём Великой Победы!