В истории Великой Отечественной войны немало имён, которые сегодня известны лишь узкому кругу специалистов и энтузиастов. Один из таких героев — Николай Варфоломеевич Браун, скромный стрелок-радист пикирующего бомбардировщика Пе-2, сумевший заслужить три ордена Славы. Это был редчайший случай среди авиаторов, ведь полные кавалеры ордена Славы чаще встречались в пехоте или артиллерии, но не в небе.
Детство и юность будущего воина
Николай Браун родился в 1925 году в небольшом селе Воскресенка, что в Башкирии. Семья жила небогато, но, как и многие в те годы, старалась дать детям лучшее. Вскоре после рождения Николая родные перебрались в Оренбург — город, который впоследствии станет для героя родным на всю жизнь. Именно здесь мальчик пошёл в школу, здесь обрёл друзей и здесь же, спустя годы, понял, что его судьба — защищать Родину.
Когда началась война, Николаю было всего шестнадцать. В 1942 году, сразу после окончания школы, его призвали в Рабоче-крестьянскую Красную армию. Юноша выбрал непростую воинскую специальность — его направили учиться в школу воздушных стрелков Военно-воздушных сил СССР.
Первые бои и награда за сбитого «мессера»
На фронт Николай Браун попал только в конце 1943 года. К тому времени он уже был подготовленным стрелком-радистом, умеющим не только вести огонь из пулемётов, но и обслуживать сложное радиоборудование боевой машины. Служить он начал в 34-м гвардейском авиационном полку, который летал на знаменитых пикирующих бомбардировщиках Пе-2 — грозе немецких войск.
В апреле 1944 года на Ленинградском фронте произошёл бой, который стал для Брауна настоящим крещением. Его экипаж подвергся атаке немецкого истребителя. В той ситуации от стрелка-радиста требовалась невероятная выдержка: нужно было не просто уклоняться от пуль, а вести прицельный ответный огонь на виражах и пикированиях. Николай сумел сбить врага. За этот подвиг он получил орден Красной Звезды — первую серьёзную награду в своей военной карьере.
Золотое небо Восточной Пруссии
Самые яркие страницы биографии Николая Брауна связаны с боями в Восточной Пруссии — хорошо укреплённом районе, где гитлеровцы создали мощную оборону. Именно здесь стрелок-радист проявил себя в полной мере и был удостоен сразу трёх орденов Славы.
Наград удостаивали за успешное уничтожение вражеских аэродромов. Экипаж Брауна бомбил немецкие воздушные гавани в Девау, Пиллау и других местах. Особенность работы стрелка-радиста была в том, что он не просто отстреливался от вражеских истребителей. Он также помогал штурману ориентироваться, следил за воздушной обстановкой и в критические моменты сам принимал решения, спасавшие жизнь всему экипажу.
Но аэродромы были не единственной целью. В составе своего экипажа Николай участвовал в налётах на крупные железнодорожные узлы Восточной Пруссии — Гумбиннен, Шталупенен, Инстербург и сам Кёнигсберг. Бомбёжки этих станций парализовывали снабжение немецких войск, не давали перебрасывать резервы и эвакуировать раненых. За каждый успешный вылет экипаж рисковал жизнью: плотный зенитный огонь и атаки истребителей были привычным делом.
Сто двадцать один вылет и мирная жизнь
За годы войны Николай Варфоломеевич Браун совершил 121 боевой вылет. Для стрелка-радиста пикирующего бомбардировщика это колоссальная цифра. Каждый полёт мог стать последним, но удача и мастерство неизменно сопутствовали герою. Помимо трёх орденов Славы и ордена Красной Звезды, он был награждён орденом Отечественной войны и девятью медалями.
После победы Браун не расстался с небом. Он продолжил службу в Военно-воздушных силах до 1960 года. Уволившись в запас, Николай Варфоломеевич вернулся в Оренбург, где устроился работать на завод. Мирная жизнь текла размеренно, без громких званий и всеобщего признания. Бывший фронтовик, трижды кавалер ордена Славы, трудился у станка, воспитывал детей и помнил своих боевых товарищей. Умер Николай Браун в 1997 году, оставив после себя память о том, какими скромными и мужественными были люди, приближавшие нашу Победу.
Владимир Летягин