Великий Новгород являлся самым крупным языческим центром на Руси. Согласно некоторым летописям, Новгород это первая столица Руси, оттуда начинается история. После захвата Киева Олегом Вещим в 882 году, новой столицей Руси был объявлен Киев, и оттуда пошёл термин "Киевская Русь". В 988 году князь Владимир Святославич пошёл на Корсунь (так называли Херсонес Таврический на Руси), захватил город и пригрозил неприятностями византийскому императору Василию II. Но почему князь Владимир пошёл на Корсунь? А всё потому что в 987 году по просьбе Василия II князь Владимир Святославич прибыл в Корсунь с войском, чтобы подавить восстание Варда Фоки, который свергнув местную власть, провозгласил себя императором. Город долго сопротивлялся, дружина Владимира никак не могла зайти. Вдруг священник Анастас пустил стрелу с запиской со стены Корсуни, в записке же священник сообщил князю Владимиру о колодцах, из которых идёт вода в город по трубам. Князь немедленно приказал перекрыть водоснабжение, после чего Корсунь сдался.
За подавление восстания, византийский император Василий II обещал Владимиру Святославичу свою сестру замуж русскому князю. Однако сама сестра византийского императора Анна - не хотела выходить замуж за Владимира Святославича, называя его каким-то варваром, а женитьба на варваре подорвёт авторитет Византии, и уговаривала своего брата не выдавать её. Вскоре император Василий II действительно забыл про договор с русским князем, согласно которому русский князь подавляет восстание в Корсуне взамен получает Анну Византийскую. Спустя некоторое время князь Владимир понимает, что его обманули, потому посылает письмо византийскому императору, в котором угрожает, что если Анна не прибудет к нему, то Корсунь будет под контролем дружины князя Владимира. Императору Василию II ничего не оставалось делать кроме того как послать русскому князю свою сестру Анну. Когда же Анна прибыла, князь Владимир уже хотел на ней жениться, однако тому поставили условие: прими веру в Христа и получишь сестру византийского императора в жёны. Владимир крестился и брак состоялся.
Корсунь был возвращён в Византию, а русский князь решил крестить всю Русь, чтобы установить единую веру в Христа. Но для этого князю нужен был митрополит из Византии, и потому послал князь Владимир послов в Царьград просить митрополита. Император Василий II, узнав об этом, обрадовался и послал митрополита Михаила, мужа весьма учёного и богобоязненного, болгарина суща, а с ним четыре епископа, которых митрополит, по совету Владимира Святославича, посадил по разным городам. Одного посадил в Ростове Великом, второго в Новгороде, третьего во Владимире, четвёртого в Белгороде (не путать с Белгородом, который находится в Белгородской области в России. Упоминаемый Белгород - ныне Белгород Киевский, Киевская область, Украина). И крестил князь Владимир киевлян на Почайне, и приняли они веру в Христа. Если в Киеве люди приняли христианскую религию по хорошему, без всяких сопротивлений, то в Новгороде обстановка была совсем другой. Далее информативным источником, в котором подробно описано крещение Новгорода, я буду использовать Иоакимовскую летопись.
Как же на самом деле был крещён Новгород?
Въ Новѣградѣ людiе увѣдавше, еже Добрыня идетъ креститися, учинища вече, пакляшася всѣ, не пустити во градъ, и не дати идолы опровергнути, и егда прiидохомъ, они разметавше мостъ великiй
Тем временем (990 год) в Новгороде люди увидавшие, что Добрыня (воевода и дядя князя Владимира Святославича) идёт креститься (крестить новгородцев), учинили вече, поклялись все, не пустят во град (Добрыню), и не дадут идолы опрокинуть, и когда пришёл (Добрыня), они разрушили мост Великий. И действительно, подтверждение существования моста через Волхов в 10 веке нашли в апреле 2018 года, когда подводными археологами был обнаружен пятиугольный в плане забутованный камнем сруб в 170 метрах от Великого моста выше по течению Волхова. После того как новгородцы разрушили Великий мост, тогда Добрыня прельщением и благородными словами, увещевая новгородцев, однако они слышать его не хотели, и вывесили два порока великие со множеством камня и поставили на мосту, как на сущих врагов своих, высший же над жрецами Славян богомил, сладкоречия ради наречен Солопей, очень грозный, людям подданный. Иоаким Корсунянин (автор Иоакимовской летописи) вместе с Добрыней и другими стоят на торговой стороне города, ходят по торжищам и улицам, всё контролируют, люди городские усталые, но гибнут в нечестии слово крестное, как Апостол рекл, стал явным безумцем и обманщиком. И так пребывали два дня, несколько сот уже приняли крещение. Тогда тысяцкий новгородский Угоняй, езжая по всюду, сказал: лучше нам помереть, нежели Богов наших дать на поругание. Народ же освирепел, дом Добрыни разорил, всё оттуда разграбил, жену его и родственников избил. Тысяцкий же Владимиров, Путята, как муж (мужик) осмысленный и храбрый, уготовив лодки, избрав от ростовцев пятьсот мужей, перебрался вместе с мужами на другую сторону города на лодках. И дошёл Путята вместе с пятьюстами мужами до двора Угоняева, но собрались новгородцы до пяти тысяч и заставили Путяту отступить и началась между ними сеча зла. Некие шедшие в церковь Преображения Господня разрушили, и дома Христиан начали грабить. На рассвете Добрыня вместе со всеми сущими при нём приспел, и повёл у берега некие домы зажечь, чем новгородцы устрашены были, бежали огонь в своих домах тушить. Тогда первые мужи пришли к Добрыне мира просить. Добрыня же, созвав вече, запретил грабления, и приказал идолы сокрушить, деревянные сжечь, а каменные изломав в реку бросить. И настала печаль в Новгороде, но всё же Новгород был крещён. Путята крестил мечом, а Добрыня огнём.