На протяжении нескольких тысячелетий Бейт‑Шеан выступал в роли ключевого торгового центра; археологические исследования выявили 28 разновременных культурных слоёв. В течение ряда столетий город служил важным опорным пунктом Древнего Египта, о чём свидетельствует обнаруженная надпись фараона Сети I из XIX династии.
Археологические исследования выявили остатки дома древнеегипетского чиновника. Сооружение построено из необожжённого кирпича; в его составе зафиксированы стела и статуя, отличающиеся упрощённой техникой исполнения.
В Библии неоднократно упоминается эпизод последней битвы царя Саула, в ходе которой он погиб (покончил с собой). После сражения филистимляне выставили его доспехи на воротах Бет‑Шеана. Позднее город был захвачен царём Давидом, который снял эти доспехи.
В эпоху Израильского царства – важный торговый город и военная крепость.
В эллинистический период на данном месте был основан новый город Скитополис («Город скифов») династией Птолемеев. На протяжении своей тысячелетней истории он неоднократно менял политическую принадлежность, оставаясь при этом нетронутым разрушениями: последовательно входил в состав царства Птолемеев, государства Селевкидов и Иудеи эпохи правления династии Хасмонеев.
В 63 году до н. э. римский полководец Помпей Великий сформировал политическую единицу Декаполис (Десятиградье), выделив из состава Иудейского царства десять городов с эллинистическим населением. Одним из ключевых центров Декаполиса стал Бет‑Шеан‑Скитополис. В последующем город вошёл в состав римской провинции Иудея, которая в 135 году была переименована в Палестину, а позднее — в Палестину II.
Скитополис, постоянно наращивая экономическое благосостояние и территориальные размеры, успешно пережил ключевые исторические трансформации: переход Римской империи к христианской Византии, последующее мусульманское завоевание региона и период правления Омейядского халифата.
Страшное землетрясение 649 года полностью разрушило город. Спустя время на месте некогда огромного поселения возникла мусульманская деревня, а позже здесь появился небольшой замок, возведённый крестоносцами. Но ни одно из этих образований уже не могло сравниться с прежним городом по размерам и могуществу.
Место выглядит как сплошная реконструкция — прямо как в Диснейленде. Именно здесь проходили съёмки фильма «Иисус Христос — суперзвезда»: локация послужила естественными декорациями для картины. При внимательном осмотре можно заметить, что все следы механической обработки появились сравнительно недавно — их оставили современные реставраторы. Даже кое‑где остались неиспользованные каменные блоки, которые они привезли для работ.