В годы Великой Отечественной войны работники жилищно-коммунального хозяйства встали на так называемый невидимый фронт. Их задача — обеспечение жизнедеятельности городов в экстремальных условиях — была не менее значимой, чем боевые действия на передовой. Массовая мобилизация мужчин привела к тому, что на рабочих местах остались женщины, подростки и пожилые люди. К острой нехватке материалов, топлива и оборудования добавились рост населения в тыловых городах из-за эвакуации, разрушения от бомбардировок и обстрелов, а также суровые погодные условия, обострявшие проблемы с отоплением и водоснабжением.
Коммунальщики вручную чинили поврежденные трубы водопровода и канализации, нередко под огнем, используя подручные средства — деревянные заплаты, мешковину, глину. В районах с полностью разрушенной системой организовывали подвоз воды и строго следили за санитарными нормами, предотвращая эпидемии. Котельные переводили на альтернативное топливо: дрова, торф, отходы производства. Коммунальщики заготавливали дрова и доставляли их жителям, ремонтировали печи и дымоходы. Особо тяжелой была ситуация в блокадном Ленинграде, где сантехникам приходилось работать при температуре до минус сорока градусов.
Электроснабжение также требовало колоссальных усилий: перераспределение мощностей в пользу госпиталей, заводов и штабов, восстановление линий электропередачи после налетов, жесткая экономия (отключение освещения на второстепенных улицах, нормирование потребления). Восстановление жилого фонда включало разбор завалов, ремонт крыш и стен, утепление окон и дверей, строительство временных бараков и общежитий для эвакуированных. Для поддержания гигиены открывались бани и дезинфекционные камеры, налаживалась стирка белья для госпиталей, вывозился мусор и нечистоты, что помогало бороться с антисанитарией.
На смену ушедшим на фронт мужчинам пришли женщины, работавшие слесарями, кочегарами, дворниками. Подростки — школьники и учащиеся фабрично-заводского обучения — помогали расчищать дворы, носить воду, колоть дрова. Пожилые ветераны труда передавали опыт новым кадрам. Комсомольские бытовые отряды добровольно носили воду старикам, расчищали снег, помогали семьям фронтовиков. Масштаб разрушений был огромен: уничтожено или повреждено 70 миллионов квадратных метров жилья, выведены из строя 250 водопроводных систем, повреждены 114 канализационных сетей, разрушены 462 электростанции. Несмотря на это, коммунальщики добивались выдающихся результатов. Весной 1942 года в блокадном Ленинграде заработали первые бани. В Москве часть троллейбусов переоборудовали для перевозки стройматериалов.
Военный опыт навсегда изменил отрасль: появились методы быстрого ремонта и экономии ресурсов, началась масштабная подготовка кадров (планировалось обучить две тысячи специалистов строительных профессий), было создано Управление развития инженерных систем — предшественник современной системы ЖКХ. Жители Пензенской области, как и все россияне, пользуясь теплом, водой и светом, обязаны помнить тех, кто в 1941–1945 годах ценой здоровья и жизни обеспечивал эти повседневные блага. Их труд стал частью общей Победы.