Аварийная ситуация — это внезапное нарушение нормального хода технологических процессов, функционирования объектов инфраструктуры или транспортных систем, повлекшее за собой угрозу жизни и здоровью людей, разрушение имущества, повреждение окружающей среды или возникновение условий, способных перерасти в чрезвычайную ситуацию.
Такие ситуации могут возникать на производственных объектах, в жилищно-коммунальном хозяйстве, на транспорте, а также в результате аварий на энергосетях, трубопроводах, зданиях и сооружениях. Примером может служить прорыв магистрального трубопровода, обрыв линии электропередач, авария на очистных сооружениях или крушение железнодорожного состава.
Аварийная ситуация характеризуется резким изменением обстановки, необходимостью принятия оперативных решений и включением в работу аварийных служб. Её отличительная черта — ограничение последствий в сравнении с катастрофой, однако при несвоевременных действиях масштабы могут значительно возрасти.
В рамках системы гражданской обороны важное значение имеет раннее выявление и оценка аварийных ситуаций, бесперебойная связь между службами и быстрое реагирование.