Скат решил задачу. Приматы рядом не стояли.
Скат — плоская рыба, которая большую часть жизни лежит на дне и притворяется песком. Не самый очевидный кандидат на звание интеллектуала животного мира. Мягко говоря.
И тем не менее.
В 2022 году исследователи из Германии и Австралии опубликовали результаты экспериментов со скатами-хвостоколами в журнале Science. Скатов тестировали на задачу, которую в науке называют «задача численного суждения» — животному нужно выбрать из двух вариантов тот, где больше или меньше элементов. Базовый тест на понимание количества.
Скаты прошли. Причём прошли лучше, чем некоторые приматы в аналогичных тестах.
Но это было только начало. Исследователи усложнили задачу: добавили дробные соотношения, нестандартные размеры элементов, ситуации где нужно было выбрать «меньшее из двух зол». Скаты справлялись стабильно, без длительного обучения, с первых попыток.
Потом их протестировали на пространственную память — способность запоминать расположение объектов в пространстве и возвращаться к ним. Снова — результаты сопоставимые с млекопитающими, которых мы привычно считаем умными.
Откуда это у существа, чей образ жизни — лежать и ждать?
Исследователи предполагают: охота. Скаты питаются моллюсками и ракообразными, спрятанными в грунте. Найти их — значит решить пространственную и количественную задачу в режиме реального времени. Миллионы лет такой охоты отбирали тех, кто умеет думать.
Мозг развивается не там, где жизнь простая. А там, где задача сложная.