Анна порядком замёрзла и согревала руки горячим дыханием. К одиннадцати часам она пришла на свидание со своим новым ухажёром Алексеем, но он задерживался уже на десять минут. Молодой человек учился на факультете международных экономических отношений по направлению «Финансы и кредит» и был желанной добычей бедной студентки. «Но даже если ничего и не выйдет, – думала про себя Анна, – я хотя бы весело проведу время и бесплатно поем в кафе».
Из потока машин отделился чёрный китайский внедорожник и припарковался рядом с девушкой. Алексей сквозь лобовое стекло взглянул на барышню и приветливо улыбнулся. Ему нравились её рыжие кудрявые волосы и яркие изумрудные глаза. «Конечно, не красавица, – констатировал про себя парень, – но на пару вечеров её должно хватить, а потом я найду себе другую. Лишь бы затащить её скорее в постель, пока родители уехали в Таиланд и квартира пуста».
Алексей взял два пакета с пассажирского сиденья и вышел из машины.
– Привет, Анечка, это тебе, – молодой человек протянул девушке подарок и поцеловал её в розовую холодную щёчку.
– Спасибо, Лёша!
Анна выудила из пёстрого бумажного пакета мягкого коричневого мишку, наигранно улыбнулась и нежно обняла высокого брюнета.
– Я знал, что тебе понравится. Пойдём скорее внутрь, а то опоздаем!
Алексей открыл перед барышней дверь торгово-развлекательного центра, и она величественно вошла внутрь. Молодые люди поднялись на второй этаж и оказались в экшн-центре «Манала». За стойкой администратора их приветствовала дежурной улыбкой голубоглазая блондинка с образцовой причёской. Судя по золотистому бейджику на её груди, её звали Марина.
– Доброго утра! – отчеканила сотрудница развлекательного центра. – А мы вас уже ждём! Проходите в раздевалку! Там вы можете снять верхнюю одежду и переодеть обувь. В игровую зону вход разрешён только в кроссовках и кедах с белой подошвой!
Алексей и Анна проследовали в гардеробную. Когда девушка сняла куртку, молодой человек замер, любуясь её нарядом. На студентке факультета начальных классов красовался голубой топ, а между ним и синими джинсами клёш, как между двумя ровными берегами, текла молочная река упругого животика с манящим водоворотом пупка.
Молодые люди вышли из раздевалки на инструктаж. Марина выдала клиентам по пластмассовому бластеру и налобной повязке с датчиками поражения.
– Ваша квест-игра называется «Зомби-апокалипсис», – менторским тоном начала блондинка. – Цель игры – пройти три уровня лабиринта в течение сорока пяти минут и найти лекарство, которое спасёт город. На вашем пути вам будут встречаться различные враги: зомби, мутанты, сумасшедшие горожане. Вы можете либо бежать от них, либо убить с помощью тагера. На груди у противников висит датчик в виде кристалла, стрелять необходимо по нему. У разных врагов различное количество жизней, как правило, три. Пистолет рассчитан на пять выстрелов. Когда боезапас закончится, необходимо нажать на вот эту чёрную кнопку. В течение двух-четырёх секунд произойдёт перезарядка. У каждого из вас запас из трёх жизней. Если вас окончательно убьют, то вы должны будете вернуться сюда, где мы вас вылечим с помощью аптечки, и вы вновь отправитесь в бой. Всё понятно?
– Почти, – ответила Анна. – А где примерно находится вещь, которую нам нужно найти?
– В одном из сундуков на последнем уровне. Вам необходимо проверить каждый.
– Спасибо, мы готовы, – бодро сказал Алексей и в предвкушении запоминающегося приключения отправился в игровую зону.
Подземное царство лабиринта едва освещало сиреневое сияние, идущее с потолка. Часть стен покрывали специальные краски, светящиеся в темноте. На перегородках изображались разрушенные кирпичные здания и высотки, состоящие из множества ярко-зелёных окон. В некоторых местах вместо перегородок стояли высокие железные бочки с маркировкой ядерных отходов. Алексей заглянул за угол одной из импровизированных стен и увидел внутри квадратной комнатки гроб, обитый алым бархатом.
Внутри домовины лежал мертвец с синюшным лицом в ободранной, заляпанной кровью камуфляжной одежде. Как только молодой человек приблизился, покойник ожил и попытался напасть. Рядом с Алексеем протрещал тагер, и кристалл на груди зомби превратился в спелую вишню. Тут же тёмно-красным цветом заморгал потолок. Финальный выстрел юноша сделал сам, и аниматор, играющий ожившего мертвеца, театрально сполз к ногам клиента.
– У тебя классная реакция и отличный глазомер, – похвалил Алексей Аню.
– Конечно, у меня глаз-алмаз. Ни один зомби не уйдёт живым!
– Ладно, пошли дальше.
В следующей комнате нечисти не оказалось, но нашёлся обитый железом сундук с секретным замком.
– Что-то про код никто не сказал на инструктаже, – заметила девушка.
– Должен же быть элемент непредсказуемости! Обычно тут что-то простое. Типа «111» или «222».
Перебрав несколько комбинаций, Алексей нашёл нужную, и замок открылся. Внутри оказалась записка с ядовито-зелёной надписью: «Я вырежу твоё сердце».
– Вот держи, тебе поклонник написал, – усмехаясь, сказал молодой человек и протянул послание Анне.
Девушка хотела прочитать, но тут в комнату влетел трёхглазый мутант с лазерным ружьём и дал залп по студентке. Алексей отреагировал мгновенно и разрядил всю обойму пистолета во врага. Кристалл на груди сотрудника развлекательного центра из жёлтого преобразовался в бордовый, и он притворился мёртвым.
– Не зевай, а то тебя убьют, – весело заметил юноша.
– А ты не забудь перезарядиться, – парировала барышня.
– Точно, – согласился Алексей, заметив, что бластер горит малиновым цветом.
Молодые люди вышли из комнаты и наткнулись на мима. Девушка хотела по нему пальнуть, но спутник остановил её.
– Смотри, у него нет датчика. Тут что-то другое.
Пантомимист в чёрном берете, тельняшке и брюках на подтяжках демонстрировал невидимую стену. Он пытался её пробить или найти обход, но у него ничего не выходило: руки в белых перчатках то и дело натыкались на преграду. Бледное лицо, украшенное маленькими ромбами, символизирующими слёзы, с каждой попыткой становилось всё печальнее. Анна подошла к лицедею совсем близко и помахала ему рукой.
Безголосый актёр радостно заулыбался и поднял руки вверх, изображая пульсацию фонариков. Затем поманил девушку за собой и ушёл вперёд, делая вид, что он движется, хватаясь за канат.
– Пойдём за ним? – спросила Анна.
– Да, думаю, что это часть игры.
Девушка и молодой человек проследовали за мимом. Внезапно он остановился, отбросил верёвку и начал прощупывать воздух. Найдя незримую дверь, он воткнул в неё невидимый ключ и начал с усилием поворачивать по часовой стрелке. Казалось, что скрытый замок заржавел и у лицедея ничего не выйдет. Но актёр поднатужился, и ему удалось справиться с заевшим механизмом. Мим радостно запрыгал и захлопал в ладоши, как пятилетний ребёнок. Успокоившись, он потянул на себя незримую ручку и предложил своим спутникам пройти внутрь.
Молодые люди переглянулись. Алексей пожал плечами и шагнул через воображаемую границу, за ним последовала Анна. Как только они это сделали, то очутились в коридоре, освещённом факелами. Юноша обернулся и увидел реальную деревянную дверь, в проёме которой находился пантомимист. Лицо его неприятно исказилось: глаза покрылись молочной пеленой, а тонкие губы превратились в два ряда острых жёлтых зубов. Мим послал Алексею воздушный поцелуй и закрыл проход, после чего дверь растворилась в воздухе.
– Вот это спецэффекты! – воскликнул молодой человек. – Надо будет друзей сюда позвать. Первый раз в жизни такое вижу!
– А меня это пугает, – возразила Анна. – Мне кажется, что всё пошло не по сценарию. Может, вернёмся?
– Да брось, давай! Приключение должно быть приключенческим! Тем более что за всё уплачено!
***
***
Коридор закончился винтовой лестницей, спустившись по которой игроки оказались в небольшом зрительном зале на семьдесят мест. На сцене кудесничал фокусник, доставая из цилиндра, лежащего на столе, голубей. Иллюзионист был уродом: у него оказались непропорционально тонкие руки и ноги. Алексей и Анна, устав от долгого хождения, присели на мягкие сиденья первого ряда. Трюкач, увидев посетителей, позвал молодого человека на сцену.
– Не, я не пойду. Иди лучше ты, – обратился юноша к девушке.
– Ты же хотел приключения, вот теперь и получай его, – парировала Анна.
– Ладно, но ты будешь должна.
Алексей передал пистолет спутнице и поднялся на театральные подмостки. Иллюзионист что-то крикнул за кулисы, и тут же могучий горбун в клетчатой рубашке принёс на сцену ящик для распиливания.
– Нет! Я сюда не полезу! – возразил юноша.
– Давай, давай! Ты обещал! – выкрикнула из зрительного зала девушка.
– Ох, и на что только не пойдёшь ради любви!
Трюкач открыл ящик и предложил молодому человеку лечь в иллюзионный бокс. Алексей нехотя залез в деревянную коробку.
– Послушайте, а разве у вас здесь не должно быть какого-то потайного отделения или тут как-то ноги подгибать надо? – спросил юноша.
– Не беспокойтесь! – произнёс уверенным голосом усатый фокусник. – Я мастер своего дела. Просто лежите и наслаждайтесь!
Иллюзионист запер крышку ящика на два засова и вытащил из кофра бензиновую пилу. Он попытался завести её, но стартер не сработал. Тогда фокусник попробовал вновь, и на этот раз ему улыбнулась удача: пила чихнула и громко заурчала. Мужчина поднял цепную пилу на уровень груди и приступил к распиливанию бокса. В разные стороны полетели чёрно-жёлтые опилки, а затем раздался душераздирающий крик, и пила окрасилась в багряный цвет. Фокусник спокойно остановил ревущую сталь, поставил правую часть ящика вертикально и торжественно распахнул крышку. Оттуда тут же вывалилась верхняя половина тела мёртвого Алексея. Она свалилась со сцены и упала прямо к ногам побледневшей Анны. Девушка впала в ступор и ошалело смотрела на длинную, словно змея, кишку, вылезающую из ещё недавно живого человека.
– А для вас, милая дама, у нас подготовлен эксклюзивный номер! – помпезно объявил жестокий убийца.
Анна наконец взяла себя в руки, отбросила бесполезные бластеры и рванула к ближайшему выходу. Убегая, она слышала громкий, раскатистый смех. Девушка выскочила в коридор и открыла первую попавшуюся дверь. Анна очутилась в гримёрной. Сначала барышня подумала, что в ней кто-то сидит, но привидевшимся человеком оказалась голова-манекен с клоунским париком, стоящая на крайнем столе. Студентка закрылась на защёлку и громко выдохнула, сев на пол. Вдруг из-под шеи манекена вылезли волосатые паучьи лапы, и голова медленно повернулась в сторону незваной гостьи. На Анну уставилось лицо разъярённого клоуна со злыми глазами и грубо намалёванным ртом до ушей. И лицо это было не пластиковым, а самым настоящим – из костей и плоти.
– А стучаться вас никто не учил? – саркастически заметило существо.
Ноги девушки запылали так, будто она только что ступила на горячие угли, и через мгновение Анна вновь очутилась в коридоре, где столкнулась с администратором Мариной.
– Послушайте, – запричитала Анна, – то, что у вас здесь происходит, – это просто жуть! Я требую, чтобы меня немедленно отсюда выпустили! У вас тут убивают людей, а вы ничего не предпринимаете! Необходимо срочно вызвать полицию, пока этот урод ещё кого-нибудь не прикончил!
Сотрудница развлекательного центра молча выслушала монолог разъярённой клиентки, затем открыла рот, и из её розового миниатюрного ротика начал неторопливо вылезать, словно улитка из домика, ярко-красный язык, обильно сочащийся слюной. Он растянулся на двадцать сантиметров и коснулся бледных губ девушки. Анна взвизгнула и понеслась вперёд по коридору, который внезапно закончился дверью с золотистой надписью «Директор цирка». Студентка, не раздумывая, открыла дверь и ворвалась внутрь.
Комната представляла собой небольшой кабинет с книжными стеллажами, уютными креслами и старомодным столом посередине, на котором чернели два бронзовых канделябра. За столом, на стуле с высокой спинкой, восседал мужчина средних лет со светло-синими глазами и обаятельной внешностью. Лицо его излучало доброту и понимание. Этому человеку непроизвольно хотелось довериться, словно священнику или врачу.
– Вот наконец вы до меня и добрались, – произнёс приятный мужской баритон. – А я вас так ждал, так ждал. Можно сказать, что целую вечность провёл в предвкушении. Что ж вы стоите? Присаживайтесь. Теперь вам спешить уже некуда.
Анна с минуту раздумывала, затем села на край кожаного кресла.
– Вот и славненько! Люблю, когда меня слушаются. Возможно, у вас есть какие-то вопросы?
– Где я нахожусь? – спросила девушка первое, что ей взбрело на ум.
– Я думаю, вы уже догадались. Это цирк уродов. Все здесь выродки.
– Вы не похожи на человека с дефектами.
– Как же вы наивны! Поверьте, уродство может быть не только внешним, но и внутренним. Мои недостатки – в моей голове.
– Как отсюда выбраться?
– Никак. Это место вне времени и пространства. Тот, кто здесь оказался, обречён. Попасть сюда – всё равно что прыгнуть под поезд. Весь вопрос лишь в том, как долго вы будете мучиться перед смертью. Кстати, не хотите кофе?
Девушка помотала головой.
– Что ж… а я налью себе чашечку. Всегда имел к нему преступную слабость.
Мужчина встал из-за стола и подошёл к журнальному столику, на котором красовался высокий белый кофейник и фарфоровые чашки. Вдруг Анна вскочила с кресла, схватила канделябр и уже хотела ударить директора цирка по затылку, как внезапно остановилась, увидев пулевое отверстие в его черепе. Хозяин цирка медленно развернулся, отобрал подсвечник у барышни, усадил её на место и вместе с чашкой бразильского кофе вернулся на свой стул.
– Да, я мёртв вот уже много десятков лет. Так что повторно убивать меня нет никакой необходимости. Этот досадный эпизод случился, когда я душил свою девятую жертву. Чёртов городовой случайно наткнулся на меня и вышиб мозги одним точным выстрелом. Он не дал мне закончить серию. А для меня это было очень важно. Журналисты так и прозвали меня «маньяк-сердцеед». Я вырезал у красивых дам их жестокие сердца и возлагал на свой алтарь. Я, знаете ли, поклонник Данте. В его «Комедии» девять кругов ада, а у меня должно было быть девять сердец. Может быть, когда я завершу свою миссию и достану из груди ваш бешено стучащий моторчик, то всё это прекратится и я наконец обрету покой…
Анна внезапно вскочила с кресла и вылетела из кабинета директора, словно пробка из бутылки. Оказавшись вновь в коридоре, барышня огляделась в поисках оружия и не нашла ничего лучше, чем вытащить из железного кольца факел. Студентка осветила им тёмные углы и заметила слева небольшой проход. Девушка устремилась в него и, к своему удивлению, через десять минут блужданий оказалась за кулисами сцены. Она выглянула наружу и увидела, что ящик для распиливания уже унесли, а иллюзионист занят какими-то химическими опытами, переливая светло-коричневую жидкость из одной колбы в другую. Анну обнаружил горбун и двинулся в её сторону. Девушка, испугавшись его, выставила вперёд факел и начала медленно отступать в сторону сцены. Вдруг кто-то схватил её сзади за шею и стал душить. В последней попытке хоть что-то изменить в своей участи барышня бросила факел в сторону лабораторного стола. Рукоять факела разбила склянки, и огонь попал на жидкий нитроглицерин. В результате раздался оглушительный взрыв, а языки пламени взметнулись до потолка…
В полдень в торгово-развлекательном центре произошёл пожар. Ему был присвоен ранг сложности № 2. К счастью, огонь быстро потушили и практически никто не пострадал, за исключением двух молодых людей. Как и всех умерших насильственной смертью, их тела отправили на вскрытие для установления причин гибели. Патологоанатом пришёл к заключению, что смерть юноши и девушки наступила в результате отравления угарным газом. Но было кое-что, о чём прозектор не упомянул в официальных бумагах, поскольку не мог дать этому разумного объяснения: при аутопсии трупа женского пола на положенном месте не оказалось сердца.
Автор: Карл Дрюйфонг
Источник: https://litclubbs.ru/articles/75584-devjatoe-serdce.html
Понравилось? У вас есть возможность поддержать клуб. Подписывайтесь, ставьте лайк и комментируйте!
Оформите Премиум-подписку и помогите развитию Бумажного Слона.
Публикуйте свое творчество на сайте Бумажного слона. Самые лучшие публикации попадают на этот канал.
Читайте также: