Детектив Эдвард и его верный помощник, говорящий кот Марс, возвращались домой после очередного успешного дела. Они победили вендиго и раскрыли тайну маяка — теперь можно было немного отдохнуть. Эдвард улыбался, представляя, как заварит себе чашку крепкого кофе, а Марс устроится рядом, мурлыча и рассказывая очередную забавную историю.
Но когда они свернули на свою улицу, улыбка мгновенно исчезла с лица Эдварда. Вместо уютного дома, который он так любил, перед ними возвышалась лишь груда обугленных обломков. Дым ещё вился над развалинами, а воздух был пропитан запахом гари.
Эдвард застыл, не в силах поверить своим глазам. Марс тоже замер, его усы дрогнули, а уши прижались к голове.
— Дом… сгорел, — прошептал Эдвард, чувствуя, как внутри всё сжимается от боли. Это был его единственный уютный уголок, место, где он мог расслабиться и почувствовать себя в безопасности.
На асфальте перед тем, что осталось от крыльца, было выжжено одно слово: «Остановись».
—Кто это мог сделать? — голос Эдварда прозвучал глухо, почти безжизненно.
Марс подошёл ближе, осторожно ткнулся носом в руку хозяина.
—Не переживай, Эд, мы что‑нибудь придумаем. Мы же команда, помнишь?— сказал кот, стараясь звучать бодро, хотя сам был явно напуган.
В этот момент к ним подошла ведьма Элла. Она была высокой, стройной, с чёрными смоляными волосами и пронзительными зелёными глазами. Красное платье эффектно контрастировало с пепельно‑серым пейзажем вокруг.
—Это магия, — тихо сказала Элла, наклоняясь к крыльцу. Она провела рукой над поверхностью, и в воздухе замерцали крошечные искорки. — На крыльце осталась волшебная пыльца. Кто‑то хочет не просто остановить тебя, Эдвард. Кто‑то хочет твоей смерти.
Эдвард сжал кулаки.
—Но кто? И почему?
Элла вздохнула.
—Я знала, что рано или поздно это случится, но не успела предупредить. Пойдём, у меня есть место, где вы сможете укрыться.
Она жестом пригласила их следовать за ней. Эдвард и Марс переглянулись, и без лишних слов двинулись следом.
Они выехали из города, оставив позади дымящиеся руины дома. Дорога вела прочь от цивилизации, всё дальше и дальше. Свернув с главного шоссе, они направились к густым лесам, за которыми виднелись очертания невысоких гор.
Через некоторое время Элла остановила машину у неприметной поляны. Среди деревьев едва заметно проступал металлический люк.
—Здесь, — сказала она, открывая люк.
Под ним оказалась лестница, ведущая в темноту. Элла первой спустилась вниз, за ней последовали Эдвард и Марс. Ведьма щёлкнула пальцами, и в бункере вспыхнул мягкий свет.
Перед ними открылся просторный зал. Бункер, построенный в 40–50‑х годах, оказался невероятно уютным и хорошо оборудованным. Большая кухня с современной техникой, несколько комфортабельных комнат, огромный зал с круглым столом для совещаний. В углу стоял бильярдный стол, рядом — стеллаж с киями.
Но больше всего Эдварда поразила библиотека. Полки от пола до потолка были уставлены книгами, свитками и папками с записями. Здесь хранились знания о самых разных монстрах, древних заклятиях и магических артефактах. Рядом находилась комната с разнообразным оружием — от старинных мечей до современных пистолетов.
—Это… невероятно, — выдохнул Эдвард, оглядываясь по сторонам.
Марс, не теряя времени, уже исследовал помещение. Он запрыгнул на бильярдный стол, потом спрыгнул и побежал к библиотеке, заворожённо разглядывая корешки книг.
—Эд, тут столько всего! Мы можем жить здесь, да? Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста! — затараторил кот, его глаза горели от восторга.
Эдвард улыбнулся, впервые с момента, как увидел сгоревший дом.
—Да, Марс, мы можем здесь жить.
Он повернулся к Элле.
—Спасибо. Я у тебя в долгу.
Ведьма покачала головой.
—Нет, Эдвард. Это мы у тебя в долгу. Ты тот, кто нужен этому миру. Ты помогаешь бороться с силами зла, и это важно. Теперь отдыхайте, осваивайтесь. Завтра начнём разбираться, кто и зачем это сделал.
Она улыбнулась и вышла, оставив Эдварда и Марса одних в их новом доме.
Кот подбежал к детективу и запрыгнул на руки.
—Ну что, напарник, начинаем новую главу? — спросил Марс, мурлыча.
Эдвард погладил его по мягкой шерсти.
—Да, Марс. Начинаем.