Рассказ "Грешница - 2. Право на любовь"
Книга 1
Книга 2, Глава 56/1 (гл. 56 в Премиум)
– Как я могу верить тебе, если ты не хочешь слышать меня? – спросила его Ксения, и слёзы брызнули из её глаз. – Ты, ничего не зная, покрываешь его! Пьёшь с ним! Дружишь! Называешь братом! Как я могу верить тебе после этого?
– Значит, ты не можешь мне верить?! – лицо Анатолия исказилось от боли и гнева. – Хорошо. Не верь. Но я не собираюсь предавать друзей даже из-за тебя.
Он развернулся, ударил кулаком по штакетнику так, что дерево треснуло, и ушёл в темноту, хлопнув калиткой. Ксения смотрела ему вслед, прижав ладонь к губам, и чувствовала, как земля уходит из-под ног.
***
Через неделю Дарья и Егор расписались. Без гостей, без свадебного платья, без торжества. Ксения не смогла приехать – она осталась с Натальей и Анютой, не решилась оставить их одних.
– Я всё понимаю, – сказала Даша по телефону. – Ты там нужнее. А я не обижаюсь. Честно. Я так долго этого ждала, что мне не нужен праздник. Мне нужен только Егор.
Ксения улыбнулась в трубку, хотя на душе скребли кошки.
***
А в лесу тем временем участились случаи браконьерства. Егор не спал ночами, выслеживая нарушителей. Кто-то ставил петли в запретных местах, поджигал высохшую за лето траву и молодую поросль, губил зверей без жалости. Он подозревал Олега и его компанию, но доказательств не было. Лес молчал – тяжело, тревожно, как перед грозой.
Но каждое утро Егор находил там новые следы – подстреленное зверьё, спиленные деревья, остатки костров на месте, где разводить огонь было строжайше запрещено. Кто-то орудовал в лесу нагло, почти не скрываясь, словно знал, что ему ничего за это не будет.
Егор вернулся на кордон, налил себе кружку остывшего чая и сел за стол, глядя на карту лесничества. Карандашом он отмечал места, где находил следы браконьеров, и постепенно вырисовывалась закономерность – все случаи концентрировались вокруг одного квадрата. Глухой участок у болота, где старые ели смыкали кроны так плотно, что даже в полдень там царил полумрак. Идеальное место для незаконной охоты.
– Опять они, – пробормотал он себе под нос. – Чёртовы браконьеры.
Он подозревал Анатолия. Кто ещё мог так нагло хозяйничать в лесу? У него были и связи, и деньги, и наглость. Но поймать его за руку не удавалось. Каждый раз, когда Егор выезжал на место, он находил только остывшие гильзы, содранные шкуры и пустоту. Браконьеры исчезали, словно лес сам прятал их.
В тот вечер он вернулся домой поздно. Даша встретила его на пороге, положила руки ему на плечи и заглянула в глаза.
– Ты себя совсем загнал, – сказала она тихо. – Посмотри на себя – небритый, злой, уставший. Так нельзя.
– Я не могу иначе, – ответил он, проводя рукой по лицу. – Кто-то должен остановить их. Лес – это моя работа. Моя жизнь.
– Я понимаю, – она прижалась к нему. – Но ты не обязан спасать всё в одиночку. У тебя есть я. И есть ещё люди, которым не всё равно. Мы что-нибудь придумаем.
Егор обнял её, уткнувшись лицом в её волосы, и закрыл глаза. На мгновение он позволил себе забыть о браконьерах, о лесе, о тревоге. Но где-то в глубине души звякнул тревожный звоночек.
– Даша, ты помнишь, что ничего не должна делать без моего ведома? Или ты собралась беременная делать обход леса с ружьём в руках?
– Нет, конечно, – рассмеялась она. – Но я все равно подумаю, как помочь тебе…
– Я обо всём уже подумал сам, – ответил ей он. – А ты собери мне лучше с собой лёгкий перекус и завари свежий чай. Я выдвинусь в лес сразу после полуночи…